Мирак отвернулся и ускорил шаг.
Болото оправдывало свой мир. Ни лягушек, ни змей ни уж тем более куропаток или журавлей. В этом гиблом месте не было ничего живого, одна чёрная жижа и редкие оазисы с небольшими кустиками и чёрной травой. Собственно, благодаря этим островкам Астрид и понимала, что они всё-таки куда-то продвигаются, а не ходят по кругу.
— Долго нам ещё идти? — вонь настолько пропитала мозг Астрид, что её шатало из стороны в сторону, собственный голос двоился в голове образуя эхо.
— Ещё немного, старайся идти по моим следам, а то опять провалишься.
Не успел оборотень договорить как сзади раздался громкий всплеск.
Астрид очнулась от потрескивания веток в костре. Стоял зелёный туман, настолько густой, что она видела лишь очертания костра, который был не больше чем в двух метрах от неё. На удивление отвратительный запах был не такой сильный как раньше, и Астрид уже подумала, что проклятое болото закончилось, но приподняв голову и увидев рядом маленькие кустики с чёрной травой, поняла, что это всего лишь очередной оазис только побольше других.
— А ты быстро проснулась, — словно призрак Мирак вышел из тумана и посмотрел на Астрид, — твоя одежда должно быть уже высохла сейчас принесу.
Только сейчас Астрид поняла, что на ней плащ Мирака, а верхней одежды вовсе нет. Она покраснела и полностью замоталась в плащ, став похожа на мумию.
— Грязь никуда не делась, но зато сухая, — Мирак положил одежду рядом с коконом из собственного плаща и по лицу владелицы, а точнее по глазам, которыми она его уже убила, понял, что нужно уйти.
Астрид стремительно оделась и подошла к оборотню.
— Чего ты на меня так смотришь? — после долгого молчания спросил Мирак не поворачиваясь к спутнице. — Мне следовало оставить тебя в болоте?
— Можно было и подождать пока я приду в себя и потом высушить вещи, — недовольно промычала Астрид.
— Я сэкономил наше время. Да и чего я там не видел за пятьсот пятьдесят лет, — абсолютно равнодушно сказал оборотень.
— Твой возраст не даёт права раздевать всех подряд!
— Ладно, ладно, прости, ещё раз упадёшь, оставлю лежать там.
«Вот же бестактный болван…» — подумала Астрид, еле сдерживая своё недовольство. — Просто забудем об этом. — буркнула она в сторону.
Внезапно в тумане раздался звон колокольчика. Он эхом нёсся по топи до тех пор, пока не увяз в чёрной жиже, как и всё в этом зловонном месте. Через минуту, с другой стороны, прозвенел ещё колокольчик, а затем ещё один и ещё. Спустя минуту они прозвенели одновременно и затихли.
— Что это такое?
— В данном случае не “что”, а “кто”. Это клангоры — бестелые странники иногда их ещё называют звонари, эти существа ходят по всему миру мёртвых. Они ищут и провожают души, которые по какой-то причине не дошли до гробниц покоя.
— Они опасны?
— Если ты не мешаешь им выполнять своё предназначение, то нет, они тебя даже не увидят.
— Это немного успокаивает.
Минутная тишина, воцарившаяся между путниками, была вдребезги разбита зловещим урчанием живота Астрид.
— Ты не голодная? — немного выждав спросил Мирак.
Астрид была очень голодна, ведь последней раз она ела почти два дня назад, однако гордость и инцидент с одеждой не позволили ей в этом нормально признаться.
— Если только немного, — красная как помидор ответила девушка.
Мирак подошёл к костру и подкинул пару палочек, которые собирал по пути. Затем залез рукой в сумку и вытащил странный плоский предмет, он разломал его пополам и бросил половину Астрид.
— Что это за кирпич? — рассматривая белый прямоугольник спросила Астрид.
— Великанский хлеб — ко́ре.
— На вид ему лет сто, — Астрид поднесла коре к носу, — ой, да и по запаху столько же.
— Ну не сто, но лет тридцать уже точно есть, он ещё до последнего задания твоей матери был куплен.
— Ты уверен, что это можно есть? — с опаской разглядывая хлеб уточнила Астрид.
Однако вопрос не сильно тревожил Мирака, он уже с хрустом откусил часть хлеба и судя по его лицу ему даже понравилось.
— Суховат слегка, но есть можно.
Астрид ещё раз осмотрела хлеб и всё-таки инстинкты взяли верх. По вкусу коре больше напоминал овсяную кашу нежели человеческий хлеб, но это вовсе не было плохо.
— К сожалению воды у меня немного, так как её с лёгкостью могла наколдовать Линда, что экономило и место, и деньги. Поэтому вот держи, а затем начнём наше первое занятие.
— Ты же говорил, что простой магией владеешь, разве нет?
— Так и есть, я могу сотворить несколько простейших заклинаний, но магии воды в этом списке нет. Однако я знаю заклинание благодаря Линде и звучит оно так — “Amanzio”.
— И что мне просто сказать и где-то появится вода? — доедая белый сухарь спросила Астрид.
— Слову “просто” в колдовстве нет места, заклинания требуют высокой концентрации и сильно истощают самого заклинателя. Поэтому сосредоточься, уйми шум в мыслях и для начала попробуй наполнить хотя бы свои ладони.
Астрид вытянула руки соединив ладони, она дышала очень медленно словно пытаясь замедлить своё сердце, которое почему-то безустанно колотилось.
— Amanzio, — Астрид почувствовала, что её руки стали влажными, но никакой воды не появилось.
— Ну с первого раза ни у кого бы не получилось, — подбодрил свою ученицу Мирак. — Скажи мне, а что ты представила?
— Холодную, буйную реку, быстро протекающую по своим владениям.
— Неплохо, даже хорошо, но попробуй что-нибудь помягче, ты же не утопить нас хочешь, а просто сотворить немного воды.
«Легче сказать, чем сделать, особенно, если вообще понятия не имеешь как это работает…» — подумала Астрид и вновь повторила заклинание, однако результат не изменился.
— Возможно магия воды не такая простая как я думал, начнём с того, что умею даже я, — сказал Мирак и вытащил руки из карманов.
— Focas, — маленький огонёк появился над пальцем оборотня.
— Простейшее заклинание, но, если нужно что-нибудь аккуратно зажечь оно незаменимо. Попробуй теперь ты, всё то же самое сконцентрируйся и хорошо представь огонь.
Астрид чётко представила огонь, не то пламя, которое способно только разрушать, приносить боль и смерть, а огонь одомашненный, ласковый, способный помогать, нужно лишь держать его в узде.
Наконец она произнесла заклинание. Пальцы стали теплыми и даже горячими, но боли вовсе не было, она чувствовала, как тепло начинает расходиться по всему телу, как бы подавая знак, что заклинание получилось, но огонёк почему-то не загорелся.
— Странно, — протянул оборотень, слегка подергивая правым ухом. — Ошибки в исполнении нет, тогда в чём же дело?
Мирак медленно пошёл к краю оазиса, что-то бормоча
