Что Вы ответили?
— Я… не смог дать ответа.
— Почему?
— Я… не знаю. Примеры, что он нашёл, полностью опровергают то, что определяется как «мудрость и достойные деяния».
— Хорошо. Если принц вновь спросит подобное, ответьте, что лишь он сам, может найти ответ.
* * *
— Сын, он изменился. Стал сомневаться в том, что ему говорят жрецы, перестал осуждать занятие тёмной магией…
— Дорогая, неужели король не видит? — Спросила старая нянечка.
— Видит, но не только не порицает Публия, а даже наоборот, поддерживает. Говорит, что правитель должен жить своим умом.
— Ох, горе-то какое. Как можно-то, отвернувшись от веры. Может, найти других учителей?
— Кассий их выгнал. И пригрозил казнить, если увидит около дворца. Сам выбрал ему учителей, запретил жрецам приближаться к принцу, если только он их сам не пригласит. Он и сам учит сына, но не смирению, наоборот. Хорошо хоть эта женщина не участвует в его обучении.
* * *
Кассий возвращался во дворец. Вальтер сообщил, что один из призраков доложил о проведении в ближайшее время незаконной сделки, и король решил своими глазами всё увидеть.
[Не могу поверить. Дворянин, и занимается подобным!]
[Увы. Основательно подсел на азартные игры. А контрабанда весьма прибыльна.]
[Но он сам.]
[Не сам. Он прибывает в столицу, проверить расположенное в городе поместье, и обязательно везёт кучу багажа. Хотя и прибывает в город всего на пару недель. Потом обратно, в провинцию, где и живёт постоянно, вот только вместо того, чтобы управлять землевладением, просиживает дни напролёт в казино. Даже если его поймают, вполне сможет свалить всё на слуг. И ему поверят, как-никак дворянин.]
[И что предлагаешь делать? Доказательства должны быть неоспоримыми.]
[Всё очень просто. Найди причину задержать его в городе.]
[Арестовать?]
[Нет. Именно задержать. Он не должен уехать или отправить багаж из столицы. Вся эта схема по контрабанде отлажена. Если он не вернётся в назначенный срок, подождут, неделю, не больше. Потом отправят человека, проверить и поторопить. Но чем дольше будет задержка, тем более активно его будут торопить. Пока не прибудет «большая шишка». Вот тогда можно будет их накрыть. Спасая свою шкуру, будут сдавать друг друга с потрохами.]
[Хорошая идея. Надо подумать… а ведь точно. Ещё его отец получал деньги от казны, на строительство нового, каменного моста. Тот сокращал дорогу в один из монастырей, и потому отец с охотой ссудил деньги. Надо затребовать отчёт, А уж по отчёту обязательно возникнут вопросы.]
[Думаю, прокатит. Надо ещё…] — Сергей замер на полуслове.
[Что случилось?]
[Там Шарлота.]
[Уверен? В город прибыл торговый караван, говорят, там есть и южане.]
[Тёмная кожа, но при этом зелёные глаза. Одета по моде Лормаля. И, её ману я не с чьей не спутаю.]
Взяв управление телом, Сергей прибавил шагу, и быстро нагнал ведьму.
— И что такая красавица делает одна?
— Отстань негодяй! — Отмахнулась девушка. И тогда Сергей приподнял капюшон.
— Ваше… — Чуть не вскрикнула она, но вовремя зажала рот.
— Ловил одного дворянина «на горячем». А вот что ты тут делаешь?
— Покупала.
— А почему без охраны?
— Но…
— Никаких «Но». Хоть пару призраков, но бери. Их не видно, а они предупредить смогут. Ты красивая девушка, и толковый советник, если с тобой что-то случится, для меня это будет большая потеря.
— Для Кассия? Или для Сергея? — Решила уточнить она.
— Для обоих.
Ведьма отвернулась, а её щеки потемнели от румянца смущения. Но она не возражала, что её проводили до самого дворца. И как оказалось не напрасно. По дороге на неё несколько раз бросали взгляды, преисполненные похоти.
* * *
— И как объясните недоимку?
— О Лучезарный, никакой недоимки нет.
— Нет? — Первосвященник Великого Солнца взял и рассмотрел другой документ. — Однако собрано на 12 талантов меньше, чем в прошлом году.
— Да, Лучезарный. В северных провинциях собрано меньше.
— Северные провинции? Но разве там опять неурожай?
— Нет Лучезарный. Там собран богатый урожай. Но король отменил налог на едоков.
— Отменил?! — Первосвященник повернулся к другому человеку.
— А король знал, что этот налог король Ульпий повелел отдать монастырям?
— Знал. Закон был отменён в тот же день, как Кассий узнал об этом.
— Значит знал. Король… он ничего не понимает. Как могло произойти подобное. Благословенные короли, и вдруг… Он…
А куда король тратит деньги?
— На армию. Ремонтирует крепости, куёт новое оружие и доспехи. Прокладывает дороги.
— Вот как. Если бы он тратил их на пиры и разврат было-бы проще. А что с той ведьмой?
— Ничего не получилось. Подосланный убийца погиб. А когда попытались похитить… Я лучше умолчу, о том как король с ними расправился, собственноручно.
— Но они ничего не сказали?
— Нет. Ничего.
— Хорошо. Нет, надо что-то делать, надо поговорить, да. Собор[7] не собирался уже пол тысячелетия.
* * *
— Простите, но король велел никого не пускать. — Сообщили стражники, перекрыв путь скрещёнными копьями.
— Даже меня? — Уточнила Шарлота.
— Да. Не только Вас, но даже супругу и сына.
— Понятно.
Девушка изобразила что уходит, но повернув за угол, сотворила чары и потом прошла мимо стражников.
Крыло дворца, где находился рабочий кабинет и спальня короля казались вымершими. Никаких слуг, стража, и та только на входе в крыло.
Подойдя к двери, ведьма толкнула дверь, и вошла внутрь.
Король сидел за столом и пил, чокаясь с собственным отражением.
— Эээ… — Она присмотрелась. — Сергей?!
— А? Да. Прошла значит мимо охраны?
— Что случилось?
— Да ты садись. А у меня, получается, день рождения. Вот, отмечаю.
Король наполнил вторую рюмку, и протянул девушке.
— Я хотела поблагодарить за спасение. — Шарлота взяла рюмку, и принюхалась. — Это
