сами ночью услышали тихий стук. Он раздавался за стеной в комнате, в которой никто не жил.
Приведения ведь так и поступают. Сначала они ничего плохого не делают. Только намекают, что жильцы здесь не одни. Если их игнорируют или не слушают, они прибегают к более действенным способам заявить о себе. Так и здесь. Однажды Лена увидела призрак парня. Он просто стоял и смотрел на неё. Наверное, думал, как прогнать незваных гостей.
Мальчишки слушали внимательно, раскрыв рты. Людмила, держа в руках кружку с чаем, слушала вполуха.
– Владимир, – испуганно сказала она, схватив мужа за локоть.
– Успокойся, – муж накрыл ладонью руку жены. – Я сочинил эту историю, – прошептал он, но женщина лишь сильнее сжала его руку. Она смотрела за спины мальчишек.
В нескольких метрах от них стояла девочка. Она смотрела на Владимира и не двигалась.
Кирилл обернулся и закричал от испуга. Отец бросился к девочке, но так и не поймал её. Казалось, она будто исчезла с их двора.
– Кто это? – спросила Людмила, когда муж вернулся.
– Не знаю, я её не догнал. Ладно, давайте все в дом. Уже поздно. Пора спать.
Накрываясь одеялом, Кирилл попросил маму:
– Можешь не выключать свет?
– Почему? Ты боишься темноты? – спросила Людмила.
Младший брат посмотрел на Игоря, но тот отвернулся к стене и, наверное, уже дремал.
– Папа сегодня рассказал о привидениях в заброшенном доме. Но мы ведь и живём в таком доме, – мальчика еле заметно трясло.
– Да, но привидений не существует, – успокоила его мама.
– А та девочка?
– Это просто маленькая девочка. Она, наверное, живёт где-то поблизости. Я обязательно узнаю. А сейчас засыпай.
– Всё равно, не включай свет, – повторил свою просьбу Кирилл.
– Ладно, но только этой ночью.
– Хорошо, – мальчик лёг на подушку и свернулся калачиком. Людмила поправила одеяло, поцеловала сына в лоб и, уходя, сказала:
– Спокойной ночи!
Перед тем, как лечь в постель, женщина спустилась вниз и на всякий случай закрыла входную дверь на замок.
Она крепко уснула рядом с мужем и не слышала, как посреди ночи мимо их комнаты пробежала пара маленьких ног.
Утром Людмила зашла в комнату сыновей.
– Кирилл, вставай! Вон Игоря уже в постели нет.
Женщина спустилась вниз, но старшего сына на кухне не обнаружила. Она обошла весь дом, но мальчика так и не нашла. Входная дверь была заперта изнутри, значит никто не входил и не уходил из дома.
Людмила поднялась в комнату мальчишек.
– Где Игорь? – спросила она у Кирилла.
– Он ночью сказал, что пойдёт ловить приведение, – ответил сын.
Людмила не на шутку забеспокоилась:
– Что? Его до сих пор нет!
– Мама, его похитили? – испуганно спросил Кирилл, скривив рот. Вот-вот разрыдается.
Женщина села к сыну на кровать.
– Нет, – ответила она и обняла мальчика, – он скоро найдётся.
Владимир позвонил на работу, сказав, что они с Людмилой возьмут ещё один день выходной. Положив трубку, он выбежал на улицу.
– Игорь! – звал он, но никто не откликался. – Игорь!
– Я тут! – услышал Владимир слабый голос у самого болота. Он бросился на звук и увидел своего сына. Тот почти замёрз. Босиком, в одной пижаме он стоял на морозе.
Взяв сына на руки, Владимир побежал в дом. Людмила, увидев сына, спросила:
– Он был на улице? Как он там оказался?
– Не знаю. Он замёрз. Вызывай врача.
Владимир накрыл Игоря тремя одеялами и положил его на кровать у печки.
– Помогите. Врача, – бормотал во сне мальчик.
– Тише, тише, – успокаивала его мать, – врач уже едет.
– Нет, врача, – повторил Игорь и уснул.
– Чего он хотел? – спросила Людмила.
Владимир, нахмурив лоб, ответил:
– Не знаю.
***
Ольга открыла глаза и натужным голосом, тяжело дыша, позвала дочь:
– Ева! Ева!
По деревянному полу забегали ножки.
– Что, мамочка? – спросила девчушка.
– Воды, подай мне воды.
Ева взяла кружку, набрала из ведра колодезной воды и понесла её женщине. Та, сделав пару глотков, вновь откинулась на подушку и закрыла глаза. Девочка поправила прядь обесцвеченных волос, упавшую на лицо матери и тихонько вышла из дома, если эту покосившуюся хибару можно было назвать домом.
Их хижина стояла посреди болота. Когда отец нашёл себе новую женщину, он выгнал дочь и свою первую жену из дома. У матери были небольшие сбережения, но их хватило лишь на то, чтобы купить эту лачугу.
Они представляли, как отремонтируют этот дом, как будут жить вместе, но через месяц какая-то болезнь подкосила мать, и вот уже полгода она не встаёт с постели. В основном, спит. Денег у них не было даже на еду, поэтому о враче никто не заикался.
Девочка сама научилась выживать: ела ягоды в лесу, ходила в город и воровала еду, готовила то, что могла для себя и мамы. В свои одиннадцать лет она выглядела на восемь, такой худой и маленькой она была.
Любимым местом, где Ева играла с камушками, веточками, шишками и цветами, был большой заброшенный дом, который стоял у самого болота.
Как-то раз, направляясь к своему любимому месту, Ева увидела незнакомых людей. Они вошли в её дом. Девочка стояла и наблюдала, как они перенесли вещи из машины внутрь, и вдруг её осенило: это место больше не принадлежит ей.
В этот момент женщина заметила её и позвала своего мужа, но Ева быстро скрылась за деревьями и побежала домой.
Весь вечер она проплакала, ведь теперь она не сможет вернуться в тот мир, где в её воображении оживали цветы-эльфы, камни становились животными, а веточки людьми, которые ухаживали за своими питомцами.
На следующий день Ева подкралась к дому. С кухни доносились аппетитные ароматы. Заглянув в окно и никого не увидев, девочка схватила бутерброд и быстро убежала. Она угостила свою мать добытой едой и сама поела.
Может быть, совсем неплохо, что в тот дом приехали соседи.
Так и стала она жить. По чуть-чуть воровала еду, стараясь оставаться незамеченной.
Однажды, вновь пробравшись на кухню, Ева открыла холодильник и стала есть прямо оттуда.
– Стой! – услышала она. – Не с места.
Девочка обернулась и увидела одного из мальчишек, которые теперь жили здесь.
– Ты что делаешь? – спросил он. – Воруешь у нас еду?
– Я очень хочу есть. У меня мама болеет, а денег у нас нет. И никого, кроме нас двоих, нет, – девочка говорила и плакала.
Мальчик сжалился над ней.
– Ладно, бери, что нужно и беги, пока тебя никто не заметил.
Девочка схватила кусочек колбасы.
– Кстати, меня зовут Ева.
– А меня – Игорь.
Она улыбнулась новому другу и убежала через окно.
Дома она рассказала маме о
