него поглядывала и не могла сдержать улыбку. Его присутствие доставляло неожиданно сильное удовольствие. Она даже специально выдумывала ненужные поручения, чтобы он побольше вертелся рядом. «Это же ненадолго, — успокаивала себя Бетти, — поэтому можно и понаслаждаться!» Правда, ей иногда приходили смущающие мысли, что она все-таки чрезмерно им увлечена, но… чувства радости и удовольствия были сильнее всяких страхов. Он был так красив, что на него было очень приятно смотреть. Он был услужлив и ловок и исполнял поручения молниеносно. Он был внимателен, но знал, когда нужно держать необходимую дистанцию. К концу второго дня Бетти с досадой отметила, что остались всего одни сутки.
«Ну я же не могу оставить его при себе на всё время! — убеждала она свое умиленное и растаявшее сердце. — Это действительно будет вопиюще неприлично! Моя репутация перед собственными работниками может быть серьёзно запятнана, потому что это подтвердит уже распространившиеся слухи о нашем романе». Но ей с ним было так хорошо, что мысль потерять это блаженство становилось невыносимой.
На третий день прилетела срочная новость: случился пожао на ближайшей и самой крупной ферме. Бетти поспешно отправила три десятка человек для тушения пожара, но и сама не смогла усидеть на месте.
— Луис! — бросила парню. — Скорее выведи нам лошадей и позови свободных помощников. Мы выезжаем туда же!
Буквально, через несколько минут всё было готово. Четверо всадников стремительно покинули поместье. На горизонте виднелся большой столб черного дыма. Бетти лихорадочно строила предположения. Сейчас не было жары, и это не могло быть случайное возгорание. Вывод напрашивался один: это или небрежность работников, или намеренная провокация. Врагов у нее, конечно, было много, но кто мог бы решиться на подобные действия? Ведь она могла узнать, кто за этим стоит!
Когда до фермы оставалось менее получаса, Луис почувствовал опасность. Его чутье подсказывало ему, что что-то мрачное нависло над их головами. Подъехав ближе к Бетти, он приглушенно произнес:
— Кэмэрина! Будьте начеку! Я чувствую опасность!
Девушка отнеслась к его предупреждению крайне серьезно и достала из кобуры револьвер.
Дорога свернула в небольшой лесок, поросший колючим кустарником, и уже через пару мгновений раздался выстрел. Лошадь под одним из работников отчаянно заржала и начала заваливаться на бок. Бетти тут же выстрелила в ту сторону, откуда произошло нападение и помчалась вперед. Луис поспешил за ней, прикрывая ей спину, но впереди ждала еще одна засада. После очередного выстрела скакун Бетти болезненно дернулся и сбросил с себя седока. Девушка успела сгруппироваться, поэтому приземлилась безболезненно и сразу откатилась в сторону, чтобы не оказаться затоптанной копытами следующей лошади.
Луис соскочил с коня, рывком поднял Бетти на ноги и попытался потянуть ее в кусты, но в этот момент из зарослей выскочили трое неизвестных с наставленным на них оружием.
Одетые, как типичные ковбои, мужчины скрывали лица под платками. Кольты в их руках поблескивали довольно-таки внушительно.
Луис загородил собою Бетти, вызвав у незнакомцев презрительный смех.
— Как всё просто! А я-то думал, что ведьму сложнее поймать! — воскликнул один зычным прокуренным голосом.
— Эй, ведьма! — крикнул другой. — А ну-ка, прокляни нас, чтобы мы оставили тебя в покое!
Они опять засмеялись, медленно наступая. Луис и Бетти пятились назад, и юноша лихорадочно прикидывал соотношение сил. К сожалению, эти трое выглядели профессиональными разбойниками, поэтому их трудно будет победить. Но он будет сражаться до последней капли крови!
— Кэмэрина! — шепнул он Бетти. — Я постараюсь отвлечь их, а вы бегите изо всех ног!
— Еще чего! — буркнула девушка очень серьезно. — Ты зря меня недооцениваешь! Я умею постоять за себя!
— Умоляю вас, мисс, бегите! — не унимался Луис. — Вы должны спастись! Пожалуйста!
Бетти еще больше посерьезнела:
— Я не оставлю тебя одного! Ты меня не знаешь еще! Я тоже буду сражаться!
— Бросай оружие! — крикнул один разбойник Луису, целясь ему прямо в сердце. — Одно неверное движение, и порешим вас обоих…
Бетти покосилась в сторону. Ее сопровождающие в неестественных позах лежали на дороге. Возможно, были даже мертвы.
Луису пришлось подчиниться. Разбойники приблизились и даже слегка расслабились, думая, что эти двое уже у них в руках. Но, когда до ближайшего ковбоя оставался, буквально, метр, Луис резким движением руки выбил оружие из его рук и ударил его ногой в пах. Разбойник взвыл и попятился. Позади тоже послышались крики. Луис обернулся. К его огромному изумлению, Бетти с ловкостью мужчины увернулась от рук одного из злодеев и нанесла ему мощный удар в живот коленом, выбив при этом из рук его лассо. Все это произошло в считанные секунды, и завязалась настоящая потасовка. Луис набросился на третьего, но он оказался самым сильным противником и повалил юношу на землю. Луис пытался просунуть колено между ними и, когда ему это удалось, он резко оттолкнул ковбоя и смог вскочить на ноги. Послышался выстрел, и острая боль пронзила правое бедро Луиса. ОН не удержался на ногах и упал.
— Луис! — испуганный крик Бетти буквально оглушил. Девушка перестала сопротивляться всего мгновение, но этого хватило, чтобы ее схватили.
— Ну вот и все! — проговорил мужчина, который подстрелил Луиса. В его голосе сквозило злое торжество. — Ведьма! А ты хороша! Но ненадолго!
— Что вам нужно??? — гневно вскричала девушка, пытаясь отбросить цепкие руки противников. — Кто вас послал?
Ковбой усмехнулся.
— Мы сами себя послали! А нужно нам… — он сделал многозначительную паузу, — вот это!
И, резко подскочив к Бетти, попытался снять с нее маску.
Бетти пришла в ужас.
— Нет!!! — закричала она и начала извиваться, пытаясь оттолкнуть мерзавца ногами. Наконец ей удалось заехать мужчине в живот и освободить одну свою руку. Луис же, сцепив зубы, потянулся к брошенному на землю лассо.
В этот момент ковбоям всё-таки удалось обездвижить Бетти, и главарь рывком потянул за маску. Ленты развязались, и маска отлетела в сторону, упав на землю с глухим стуком.
Злодеи замерли.
— Чудовище! — воскликнул один с отвращением. — Как и говорили: уродливое чудовище!!!
Бетти, понимая, что проиграла, посмотрела на противника с вызовом.
— А какой, по-твоему, должна быть ведьма? — процедила она презрительно. — Белой и пушистой? У белых и пушистых не выходят достаточно сильные чары, чтобы проклинать своих врагов. Так что у меня будет в самый раз! Да чтоб тебя шериф сегодня же отправил за решетку, подонок!!!
Последние слова она выплюнула с глубокой ненавистью, после чего удостоилась болезненной пощечины.
— Фу, мерзкая жаба, — прошипел ковбой, вытирая руку об штанину. — Тебя даже поиметь противно! Только голову чем-то накрывать нужно!!!
Подельники похабно заржали, а Луис, наконец, схватив лассо, замер всего на мгновение. При виде открытого лица Бетти его сердце
