до сведения местного сообщества разумных видов, что Империя гоаулдов намерена основать аванпост в этой галактике. Мы изучили ваши навигационные карты и границы действующих политических образований, и решили что вот эта территория, - небрежный жест рукой и над столешницей Синклера разворачивается голографическая карта галактики, на которой выделялся окрашенный ярко синим цветом участок, - нам подходит.
Мужчина потрясённо уставился на сияющую спираль. Я не скромничал, взял сразу тринадцатую часть, естественно в стороне от большей части местных держав. Это было не сложно, они, за исключением Ворлона, на самом деле очень не крупные, иные младшие системные лорды гоаулдов владели большей территорией. Здесь, правда, было куда сложнее с пригодными для жизни планетами, да и системы Врат не существовало. Поэтому огромные пространства лежали пустыми, но, даже учитывая их, большая часть местной так называемой «Лиги неприсоединившихся миров» имеют всего одиннаселённый мир. И на этом фоне я, такой красивый, заявляю, что займу тринадцатую часть галактики.
- Вы серьёзно? - совладал с собой командор. - Аванпост в... несколько миллиардов систем?!
- Мы межгалактическое государство, - обезоруживающе улыбнулся я.
- Кхм… Лорд Баал, - слегка неуверенно начал Синклер, - это очень серьёзный вопрос. Я не обладаю полномочиями решать его единолично, тем более что ваше заявление может затрагивать интересы прочих народов…
Угу, а ещё могут возмутиться Ворлонцы, но об этом ты не знаешь.
- Командор Синклер, вы, кажется, не совсем поняли, – улыбка, гулявшая по моему лицу всё это время, стала ещё более дружелюбной. - Я прибыл сюда не получать разрешение. Моя задача — поставить вас в известность, просто чтобы избежать двусмысленности в отношениях.
- Что вы имеете ввиду?
- Суть в понятии свободы выбора. Она, конечно, эфемерна, тем не менее, по возможности мы предпочитаем её давать. Теперь, ваши разведывательные корабли, не смогут с честным видом заявлять, что не знали куда шли. Разумеется, «заблудившиеся», - выделяю голосом кавычки, - всё одно возникнут, но их судьба уже будет именно вашим выбором.
- Вы представляете, какие волнения вызовет эта новость?
- Само собой, но волнения это не тотальная бойня, поволнуются и привыкнут, вы же привыкли к Ворлону.
- У ворлонцев тоже межгалактическое государство? - поднял брови Синклер.
- Мне про это неизвестно, - отключаю голограмму, - хотя, смею полагать, у них есть для этого возможности.
- Вы желаете выступить перед Советом?
- Для этого я и прилетел.
Командор Синклер устало потёр ладонями лицо. День определённо был куда длиннее, чем ему хотелось бы.
- В таком случае, предлагаю прервать нашу беседу. Уже поздно, и Совет не соберётся раньше, чем часов через двенадцать, - он развёл руками. – Уж слишком много послов, считающих свой личный отдых важнее своих обязанностей…
- Я понимаю, командор… - киваю с сочувственной улыбкой. - Существа, облечённые властью, редко ценят чужое время.
- Тогда прошу меня простить, - Синклер встал, нажав пару кнопок на компьютерной панели стола, - вас проводят в гостевые апартаменты. Я надеюсь, не будет недипломатичным, что я не предлагаю покои в посольском секторе? Каюту там так быстро не подготовить, – в голосе командора чувствовалась напряжённость. Поделать он ничего и правда не мог, слишком уж неожиданно я появился, но в нём, как ни в ком другом, жила память о причинах начала земляно-минбарского конфликта. И повторения ему совсем не хотелось.
- Не стоит, командор, я прекрасно осознаю, что появился внезапно, - иронично поглаживаю кончик бородки, привычным жестом оригинального Баала. - В качестве временной меры, пока не утрясутся все формальности, меня вполне устроит обычная каюта для почётных гостей. Не переживайте.
- Благодарю вас, Лорд Баал. Мистер Гарибальди проводит вас, а завтра, как только Совет соберётся, вы сможете донести до них своё сообщение.
Я встал, коротко поклонившись, и направился к выходу из кабинета. В коридоре меня уже ждал начальник службы безопасности, с независимым видом прислонившийся к стене, засунув руки в карманы брюк. Стоило мне появиться в поле его зрения, Гарибальди с ленцой отлип от стены и смерил меня подозрительным взглядом. Ну, врождённая паранойя – не худшее качество для начальника службы безопасности.
- Лорд Баал, - коротко кивнул он.
- Мистер Гарибальди, - ответил тем же я.
- Прошу за мной.
Похоже, в планы Гарибальди не входило развлекать почетного гостя увлекательной беседой - весь путь он проделал молча, с невозмутимостью человека, повидавшего на своем веку всякого... Я тоже не горел желанием общаться и просто шел следом, рассматривая окружающие коридоры. Встречные обитатели станции не удостаивали нашу процессию даже взглядом. Выглядел я как человек, хоть и был одет несколько нестандартно. Но на станции вроде «Вавилона» это мало кого заинтересовало бы.
- Ваша каюта, Лорд Баал, - Гарибальди достал из кармана карту-пропуск, открыл ей дверь и протянул мне. – Завтра, как только будет известно время созыва Совета, вам сообщат по внутренней связи.
Хмыкнув и кивнув Грибальди, я принял карту, входя внутрь. Каюта была небольшой, но обставленной с некоторой претензией на роскошь. Дверь закрылась за спиной с легким шелестом, а я сел на диван, откинувшись на спинку.
Интерлюдия.
Как только Лорд Баал покинул кабинет, Синклер облегченно выдохнул, откинувшись на спинку стула. Несмотря на радушную улыбку и вежливое поведение, где-то глубоко в душе, подсознательно, гость вызывал ощущение угрозы и опасности. Нет, опыт говорил командующему станцией, что гоаулд действительно намерен до последней возможности не переходить к открытому конфликту, но тот же опыт обещал, что завтрашний день будет еще более тяжелым, чем сегодняшний. А уж для того, чтобы предсказать реакцию Лиги на заявление пришельца, пророком быть не обязательно. Раздавшийся сигнал вызова заставил его вздрогнуть, а взгляд на звонившего вызвал тяжелый вздох.
- Здравствуйте, посол Деленн… - постаравшись придать лицу радушное и вежливое выражение, ответил Синклер.
- Добрый вечер, командор, надеюсь, я вас не слишком побеспокоила?
- Нисколько, посол, - как мог радушно улыбнулся Синклер, - вы что-то хотели?
- Командор Синклер, мне стало известно, что около станции появился корабль новой неизвестной расы. Это так?
- Да, посол, это так…
- Говорят, что корабль огромный. Он военный? Что это за раса? Откуда она?...
- Посол... Посол! Я знаю не на много больше вашего. У нас с Лордом Баалом была короткая беседа, в ходе которой он высказал пожелание выступить перед Советом
