по большей части выступал не ты, а сидящая внутри тебя зверушка, так что сам по себе ты являешься не более, чем посредственным сосудом…
— Если один темноухий не прекратит топтаться по моему самомнению, то разговаривать ему придется с этой самой зверушкой, а «посредственный сосуд» будет наблюдать за этим, без сомнения интересным диалогом, со стороны. — Мрачно отозвался парень, что сейчас пребывал в настолько отвратном состоянии, что на все возможные проблемы ему было плевать с высокой колокольни и действуя в соответствии с девизом «Хуже уже не будет», он начал откровенно угрожать красноглазому. — Такой расклад тебя устроит?
— О, кто-то у нас сильно не в духе, да? — Ничуть не испугавшись, хмыкнул здоровенный дроу, продолжая ухаживать за своим оружием. — Вот только на меня ты зря зубы скалишь… Бессмысленно это, да и по большому счету бесполезно. Я говорю лишь то, что вижу, и не по своей воле притащил тебя в личные покои, а потом охранял больше суток. И к слову — вытащить своего внутреннего жильца ты сейчас не в состоянии. — Закончив с ножом, дроу отложил его в сторону и постучал указательным пальцем по своему запястью. — Не заметил, что у тебя появилось новое украшение?
Переведя взгляд на свои руки, Мизар увидел на них два браслета из серебристого металла, покрытых тонкой вязью светящихся колдовских узоров.
— Нравится? Их сделала моя мать — сказала, что они должны подавить сидящую внутри тебя сущность и загнать её в самые дальние уголки сознания. И так как ты у нас не чародей и не можешь посадить Хозяина Пустошей на короткую привязь, то может не стоит грозить им направо и налево? М? Или тебе так не терпится отдаться во власть создания Бездны, что ты готов ослаблять вожжи по любому поводу?
От «украшений» исходило слабое тепло, а прислушавшись к своим ощущениям, парень понял, что те и впрямь ограничивали влияние демонического создания: обычно он почти постоянно чувствовал незримое и давящее присутствие потустороннего гостя, но сейчас его практически не было — лишь легкие отголоски беснующейся твари ощущались где-то на грани восприятия. Демону явно не понравилось проигрывать какому-то темноухому и он жаждал реванша, но обхватившие запястья Мизара обручи не давали чудовищу вырваться на волю и глушили его яростный рев.
— Похоже, что эти цацки и впрямь работают… Но на мой вопрос ты так и не ответил, темноухий. Почему я не в своей уютной камере и кто конкретно приказал тебе меня сторожить? Последнее, что я помню, это как один психованный красноглазый сделал мое зрение заметно хуже. — Молодой наемник провел пальцами по повязке, что прикрывала опустевшую глазницу. — Как я тут оказался и главное — зачем? Насколько я помню, никаких дел с вашей братией у меня нет и быть не может…
— Вот тут ты не совсем прав, мой собрат по увечью. — Вернувшись в кресло, одноглазый дроу испытывающе посмотрел на фарольца. — Формально — ты пленник и в некотором роде собственность правящей семьи Дома Ходящих Тенью. А точнее — конкретно одного его представителя.
— Ты сейчас хотел сказать раб? — Вопросительно посмотрел на него бывший рыбак.
— Если бы хотел — сказал бы, можешь не сомневаться. Лгать и таким образом щадить твое самомнение я не намерен. — Усмехнулся темноухий громила. — Видишь ли смертный, с определением твоего статуса в нашей иерархии есть небольшая… Проблема, из-за которой я не могу назвать тебя рабом в полной мере. С одной стороны, я собственноручно взял тебя в плен, а дорога в таких случаях может быть строго одна — в невольники, к короткой и не самой приятной жизни, полной тяжелого труда. Тогда бы тебя ждала участь похуже смерти…
На этом моменте Мизар представил себе, как он ломает камень в какой-нибудь особо глубокой шахте, попутно отбиваясь от голодных подземных тварей и слегка поморщившись от увиденной картины, решил по возможности не злить сидящего перед ним темного эльфа, который был больно уж хорошо осведомлен о подробностях рабской жизни и скорее всего — часто этих самых невольников ловил.
Возможная гибель фарольца уже давно не пугала, ведь после всего пережитого, бояться Жнеца было малость поздновато. Но вот тот факт, что кто-то на его гибели сможет нажиться — вызывал чуть ли не зубовный скрежет.
— С другой стороны, у моей матери, матриарха Азиль, которую ты не так давно оскорбил во время военного совета, на котором присутствовала военная аристократия сразу Трех Великих Домов — явно есть на тебя какие-то планы, о чем она открыто заявила, вломившись на территорию Дома Кровавой Поступи. — Видя полное непонимание на лице своего единственного слушателя, одноглазый воин раздраженно фыркнул и пояснил Мизару. — Это воины с алыми татуировками на голой коже, лидер которых похитил тебя прямо из камеры, нарушив прямой запрет моей матери.
— Так мое участие в ваших гладиаторских боях — это была чья-то отдельная выходка? — Молодой наемник вспомнил расправу над стражей темницы — теперь он понял, зачем тот безумец убил двух тюремщиков.
— Патриарх Дома Кровавой Поступи, господин Йара’аз — довольно своеобразная личность и… — Темный эльф сделал небольшую паузу, явно пытаясь подобрать подходящие слова и не оскорбить при этом красноглазого психопата. — От его действий мы пострадали не меньше твоего. Но он не глава нашего союза и вынужден подчиняться приказам моей матери. Или во всяком случае делать вид, что подчиняется. В общем, твоя схватка с хуазом и…
— Это та большая зверюга? — Перебил одноглазого дроу Мизар. — Ну, у которой пасть размером с корыто?
— Не знаю, что такое это твое корыто, но если ты про дальнего родственника Султанатского Песчаного Крокодила, с которым ты сражался — то да, это он.
— Эм… Что такое крокодил? — Вопросительно посмотрел на него молодой наемник, который если и разбирался в живности, то исключительно в той, что была в Западном Крае. И он был полностью уверен, что подобного зверя там не водилось.
— Это тот монстр, которого на тебя выпустил Йара’аз после нежити. — Терпеливо пояснил ему красноглазый воин. — К слову, я тогда думал, что тебя сожрут — челюсти хуаза настолько сильны, что играючи прокусывают даже сталь и если бы он тебя зацепил, то не помогла бы даже демоническая рука. Сожрал бы вместе с ней.
— Хорошая зверюга…
— Потом можем сходить в зверинец Пастырей Плоти — там вроде бы оставалась парочка сородичей убитого демоном зверя. — Флегматично пожал плечами темный эльф. — Если сторгуешься с их ловчими, то я могу даже приказать выделить отдельное стойло под такого монстра. Но кормить его будешь сам. Хотя если вспомнить, что по округе шныряют толпы этих мерзких гоблинов — то проблем с пищей у него не возникнет…
— Погоди-ка, меня что, не будут запихивать в очередную камеру?
— Собственно, я к этому и веду. Ты зачем-то нужен моей матери и она приказала мне следить за тобой, а наши тюремные казематы… — Лицо одноглазого дроу слегка скривилось. — Уже показали свою ненадежность. Один раз тебя оттуда вытащил патриарх другого Великого Дома, так что должно помешать Инариль повторить его подвиг и расправиться с тобой прямо в тюрьме? Да, матриарх приказала ей этого не делать, но мы же в подземелье — тут с лихвой хватает безрассудных головорезов, готовых за звонкую монету рискнуть и навлечь на себя гнев моей матери.
— Если эта психованная мегера твоя сестра, а та грудастая женщина на троне была матриархом, то ты у нас получается…
— Илар, а если формально, то Илариль — сын матриарха Азиль и брат той самой «психованной мегеры», которая жаждет твоей крови. — Неожиданно вежливо представился темноухий верзила. — К слову, я хотел сказать тебе отдельное спасибо за её теперяшнее состояние — проигрыш смертному и временная утеря именного клинка сильно подкосила позиции моей сестренки в Доме Ходящих Тенью и я смог расширить свое влияние на нашу аристократию.
— Пожалуйста? — неуверенно ответил ему молодой фаролец. — Не то, чтобы я сделал это намеренно…
— К несчастью для тебя, Инариль именно так и думает, и если я хоть немного знаю свою сестру, то она уже готовит планы мести. Из-за этого мать и приставила меня за тобой приглядывать — у Ины слишком короткий ум и слишком длинные руки, чтобы отправлять тебя обратно в камеру. Прямо сейчас гномы перешли в контратаку и матриарх отбыла на один из захваченных нами форпостов, чтобы отразить нападение армии бородатых коротышек. Так что защитить тебя Азиль не может и если бы ты вернулся обратно в тюрьму, то скорее всего, быстро бы отправился в Долину Хозяина Теней… — Видя, что фаролец его снова не понял, темный эльф тяжело
