вовек не расплатиться.
В этот же понедельник я занялся правами.
Чтобы не светить тачку перед другими гимназистами раньше времени, я парковал её во дворах. Печать служила защитой от случайных воришек и вандалов, царапающих капоты гвоздями. Стоило чужаку приблизиться к «Ирбису» на расстояние вытянутой руки, как Знаки активировались, синхронизировались с генератором ментальных помех, и у человека начинала болеть голова. Возникло желание напакостить? Удар электрическим током дисциплинирует и приобщает к порядку. Всё это оказалось возможным благодаря встроенному ки-аккумулятору. Я напитывал ёмкость своей энергией на ночь, затем восстанавливался с помощью медитации. А энергии эта штука потребляла прилично, доложу я вам. Утешал тот факт, что постоянная прокачка ки по каналам способствовала развитию и приближала долгожданный миг обретения второго ранга.
В общем, деньги начинают и выигрывают. Центр Вождения принял меня с распростёртыми объятиями. Уплатив госпошлину и рассчитавшись за услуги самого Центра, я получил квитанцию с дорожной картой. В карте были указаны время и место экзамена, личные данные экзаменатора и перечень вопросов, на которые мне предстояло ответить. Ничего сложного, учитывая схожесть ПДД в наших мирах. Были нюансы по знакам, но я уже раздобыл в библиотеке гимназии текущую редакцию правил, так что препятствий к получению прав не видел. В среду я благополучно сдал экзамен, а само удостоверение получил в пятницу. Одновременно с этим Центр заявил меня на выдачу номерного знака — в империи это работало по такому принципу. Я сгонял в дорожную полицию, заполнил анкету, и мне сообщили, что всё будет готово в следующий вторник.
Дожди зарядили в ту самую среду, и это для меня стало последней каплей.
Мы переехали.
Комплекс был обширным и практически необитаемым. Лифты работали, коммуникации были подведены. Кран уже разобрали, строители неспешно устраняли мелкие косяки. Основные работы велись в квартирах и на придомовой территории. Над козырьком нашего подъезда был сооружён временный навес, чтобы исключить падения кирпичей на головы. В подземном гараже стояло всего три машины, включая мою.
А вот минусы жизни в несданном объекте проявили себя быстро.
Несмолкаемые звуки перфоратора, занятые строителями лифты, мусор под ногами и постоянно подъезжающие к территории грузовики с материалами.
Джан наводила справки об этом месте во снах, да и Бродяга кое-что знал. По их словам, к Новому году основные работы будут завершены. А пока мы попросили Бродягу усилить шумоизоляцию, что он и сделал.
В пятницу я заметил столб дыма над заброшенным пансионатом «Берёзка». Со стороны Цветочной площади к набережной неслись пожарные машины. Окрестности наполнил истошный вой сирен. После школы я подъехал к пансионату и наткнулся на столпотворение. Из брандспойтов били пенные струи, при этом я видел, что к зданию подтянули коленчатые подъёмники с выдвижными лестницами. Территорию огородили полосатыми ленточками, внутрь никого не пускали.
Притормозив на углу, я опустил боковое стекло и окликнул проходящего мимо старика:
— Уважаемый, что здесь произошло?
— Пожар, брат.
— Давно?
— Говорят, с утра. На верхних этажах что-то с проводкой.
Мне стало смешно.
— А разве тут есть электричество?
Дед озадаченно почесал бороду:
— Не знаю, дорогой. Так говорят.
Поблагодарив аксакала за ответ, я тронулся с места, объехал скопление народа по широкой дуге и свернул на магистраль, тянущуюся вдоль набережной.
Не нужно быть Вангой, чтобы понять: Чёрное Око вступило в игру. Эти сволочи опережают меня на несколько шагов. Им известно, где я жил. Они знают, где я учусь. Вероятно, они следят за мной прямо сейчас. А вот я не могу ничего сделать грёбаным сектантам, потому что они везде и нигде.
Въехав в чёрный зев паркинга, я пристроил машину поближе к лифтам, вызвал кабину и стал наблюдать за сменой цифр на табло. С тридцать четвёртого этажа лифт будет спускаться долго. Вы знали, что в Фазисе на такую высоту не проводят газ? А вода туда подаётся с помощью электронасоса… который, естественно, может сломаться. К счастью, Бродяга создал дублирующую систему водоснабжения. Со своим электронасосом, эффективным, компактным и неубиваемым. Чужой энергии нам не жалко…
Когда лифт дополз до девятнадцатого этажа, я резко обернулся.
Показалось, что одна из подвальных теней обрела вид человека и сместилась на пару метров. При этом под гулкими сводами гаража не раздалось ни единого звука. Разве что кабина продолжала гудеть в шахте, скользя вдоль тросов в моём направлении.
Сняв рюкзак, я прислонил его к стене под кнопкой вызова.
Завёл правую руку за спину — пальцы сомкнулись на рукояти ножа. У меня теперь ножны скрытого ношения, прямо как у Барского. Дорогие, удобные, легко пристёгиваются и отстёгиваются. Лучший выбор в условиях нынешней системы образования.
Тени перестали шевелиться.
Параноик хренов.
Как сказал бы старина Фрейд, иногда пожар — это просто пожар. Собрались бомжи у костра, навалились вермутом да и заснули. Или наркоманы решили дунуть, укурились в хлам и начали поджигать друг дружку, чтобы повеселиться. С кем не бывает.
Лифт прибыл.
С тихим звяканьем раздвинулись двери.
Я шагнул внутрь, нажал кнопку тридцать четвёртого этажа и уже собрался выдохнуть, но тут воздух в кабине начал сгущаться. Характерное уплотнение.
Инстинкты сработали первыми.
Прыгун материализовался в шаге от меня и сразу ткнул ножом… вспоровшим пустоту. Мгновенно уплотнившимися пальцами я выхватил свой нож из чехла за спиной и ударил снизу вверх, целясь в подбородок врага. Не успев толком рассмотреть оппонента, я решил, что против меня действует обычный шиноби. Свободная одежда, смахивающая на комбинезон, некое подобие балаклавы и стиль боя, разработанный специально для тесных пространств.
Убийца отпрянул, и тогда я, сделав материальной всю руку, зарядил ему локтем в челюсть. Удар прошёл, но сектант даже не сбился с ритма. Нож вспорол моё призрачное горло. Шагнув сквозь оппонента, я ткнул остриём ножа чуваку в бедро. Наугад, даже не оглядываясь. Прыгун взревел, но удержался на ногах и попробовал достать меня локтем с разворота.
Локоть прошил пустоту.
Лифт продолжал ползти вверх.
Одновременно развернувшись, мы обменялись серией коротких тычковых ударов. Враг начал что-то понимать и попытался вспороть мне вену на руке, удерживающей нож. Со мной такое не прокатывает — прячу руку за спину. Просачиваюсь сквозь врага, и в этот момент кабина притормаживает.
Кто-то вызвал лифт на двадцать первом этаже.
Вы серьёзно?
Убираем клинки за спины и дружно поворачиваемся к дверям. Мои ботинки и стопы вполне вещественны, кисть правой руки — тоже. Остальное выглядит… зыбким.
В кабину заходит девочка лет шести.
— Тебе на какой этаж? — широко улыбаюсь, продолжая напитывать себя энергией.
— Двадцать пятый.
Чудо в перьях уверенно жмёт кнопку и отворачивается от нас, утратив интерес к происходящему. Святая простота. Мгновения тянутся мучительной патокой, напряжение растёт.
Тихое звяканье.
Двери расходятся.
— Пока-пока, — бросает девчушка через плечо и выскакивает в пропахший свежей краской коридор.
Створки смыкаются.
Кабина трогается с места.
А мы атакуем одновременно, работая локтями, ножами и кулаками. Тип в маске старается бить по рукам, которые я вынужден делать плотными. Дважды ему удалось меня оцарапать. Уплотняю голову и заряжаю хмырю бычка в переносицу. Раздаётся хруст, и противник отлетает к противоположной стене кабины. Вот только праздновать победу раньше времени не стоило: упав на одно колено, шиноби вогнал лезвие ножа мне в стопу.
Сука!
Как больно.
Я специально не делал стопы проницаемыми, чтобы не проваливаться сквозь пол кабины во время боя. А этот подонок пробил мою ногу насквозь… вот только не учёл один момент.
Со всего размаху опускаю свой нож на черепушку урода.
И сталкиваюсь с новым сюрпризом.
Тихий треск, едва уловимые световые разводы. Лезвие соскальзывает в сторону, не причинив убийце вреда. Артефакторная защита? Силовое поле?
Лифт подползает к тридцатому этажу.
Шиноби выдёргивает нож, заливая тёмно-серый пол моей кровью.
Из последних сил повторяю удар, делая клинок проницаемым. Почти не рассчитываю на эффект, но приём срабатывает. Теневое остриё прошивает затылок врага. Нож проваливает в голову шиноби по самую рукоять, тот ещё не понимает, что случилось.
Возвращаю клинку материальность.
Запоздало срабатывает силовое поле, и полупрозрачная пелена отсекает клинок по самую рукоять. Поздно. Сталь уже проникла в мозг, игнорируя все законы магических технологий. Ну, или немагических, хрен его разберёт.
Шиноби замирает, так и не успев нанести
