слезы…
— Волновалась за меня?
«Конечно… У тебя в инвентаре куча крови потомков внешников! Пропала бы, а я уже на неё плотно подсела. Кстати, давай её сюда, у меня ломка!»
Я усмехнулся и влил в пасть подползшей питомицы одну порцию редкой крови и десять обычной.
— Что с Зикфрином?
«Сейчас расскажут, я уже шаги слышу».
Вскоре их услышал и я, а потом дверь открылась и на пороге показались командующий гарнизоном города Ноболд и Варкан Жнец.
— Живучий! — ухмыльнулся спасённый из плена воин, усаживаясь на стул.
— Другие третий уровень репутации в таком возрасте не получают, — заметил Ноболд и по стойке смирно вытянулся у кровати. — Илья! От имени вооружённых сил империи Шринант и как командующий гарнизоном Пронзеля выношу тебе огромную благодарность за помощь в обороне города и освобождении наших граждан из заточения!
И… и?.. и⁈
Где сыплющиеся наградные умения?
Нетути. Как обычно, благодарность на усмотрение заказчика.
— Пожалуйста! — кивнул я. — У меня гранаты кончились.
— Э-э-эм… — Ноболд опустил глаза, принявшись с интересом рассматривать пол… — У нас тоже. Так же, как и большинство зелий.
— А если за деньги?
— Если за деньги — зайди к Линолю, — заговорил Варкан. — Он, конечно, тот ещё жук, а если между нами — мудила, каких поискать, но за спасённую жизнь, глядишь, и найдёт чего в закромах. И не исключено, что продаст без большой наценки.
— Учту, — я поправил подушку и лёг чуть выше. — Зикфрина взяли?
Оба военных мгновенно изменились в лице.
— Мало того, что не взяли, — выдохнул Ноболд, усаживаясь на второй стул, — так он успел дом сжечь. Причём вместе со всем, что там было. И кстати! Ты сейчас в главном госпитале, и его охраняют лучшие и самые верные наши бойцы, но в целом, пока ты не покинешь Пронзель, без охраны лучше не шастать.
Я откинулся на подушку и посмотрел в потолок. Приплыли, блин. Ещё даже второго уровня репутации нет (хотя он явно близок), а за мной уже охотятся. Однако вряд ли это так можно назвать… Тут, скорее, разговор про месть.
Да, Зикфрин и те, с кем он контактирует, знают про интернациональную «группу», мешающую им, и то, что я в ней состою. Но их сейчас здесь так прессуют, что устраивать слежку или повторное похищение вряд ли с руки. А вот подстрелить из окошка — запросто!
Надо валить из города… и вообще с востока. Хватит пока с меня хоббитов!
— Можете прислать Лакрада?
— Конечно, — Ноболд кивнул. На его лице появилась улыбка одобрения, а в руке — запечатанное письмо. — Здесь благодарность от мэра. Это для чинуш. И рекомендация, подписанная нами. Это для военных. Думаю, теперь двери перед тобой начнут открываться ещё быстрее…
Я взял конверт и пожал обоим военным руки.
— Еще раз спасибо, Илья!
«Спасибо не булькает», — возмущенно проворчала Виза, когда дверь за гостями закрылась.
Я думал о том же… Уровень не взял, до второго ранга репутации не дотянул. При этом потратил просто неимоверное количество расходки и потерял много хороших артефактов.
Для империи мой визит в Пронзель — большая победа, а вот лично у меня сильное чувство неудовлетворённости. Теперь ещё и на улицу не выйти. Хорошо хоть получено умение за триста орков и за выполненный контракт с главой гарнизона Тотонга. Правда, теперь он тоже аннулирован и дальше за бандитов мне ничего давать не будут.
Нет, мне, конечно, ещё Визилий говорил, что прокачка будет идти медленно, но чтобы настолько… Теперь понятно, почему основные бойцы в армии всего двадцать шестого-двадцать седьмого уровня достигают, а в среднем за жизнь до тридцатого доходит хорошо если десять процентов активного населения. Разве что после больших войн, может, чуть больше.
О! Чуть не забыл! Мне же положена награда за спасение крутой троицы. Так… Меню. Есть такая! Опыта и репутации правда не хватило до апа, зато навык третьего уровня поднять можно.
«Владение колющим оружием», «бросание ножей», «тихий шаг», «владение щитом», «владение второй рукой», «соблазнение», «сопротивление ядам», «рукопашный бой», «убеждение».
Всё то же самое, что и было, прибавились только последние два. И выбор как всегда вообще не очевидный. Полезнее всего «бросание ножей», «тихий шаг» и «рукопашный бой». И выберу я, пожалуй, рукопашку потому, что она только-только поднялась до третьего уровня, то есть до четвертого самостоятельно ее качать и качать, в то время как остальные, в теории, могут в ближайшее время апнуться сами.
Готово! Хоть какая-то радость!
А к торговцу надо по-любому заходить. Раз все так грустно по набору уровней, хотя бы бабла подниму. Я тяжело вздохнул и, чтобы успокоиться, принялся гладить Визу между ушами.
Лакрад пришёл через три часа, большую часть из которых я спал. Он радостно поприветствовал меня, а потом долго слушал.
— Я все устрою, — кивнул вербовщик. — Дай мне немного времени.
— Спасибо! — я улыбнулся и отрубился снова, едва за ним закрылась дверь.
* * *
Стоило подойти поближе, как стражники отворачивались и делали вид, что внимательно рассматривают стены.
Мы спокойно миновали все кордоны и выскочили через чёрный вход, где сразу же юркнули в соседний дом. А через пять минут снова вышли.
Вернее, вышел Лакрад с другим парнем моего роста и в моем балахоне. Я же выждал ещё минут пятнадцать и в «скрытности» вылез через крышу в заранее открытое окно. Разумеется, в облике хоббита. И в таком виде ещё долго бродил по задворкам города, убеждаясь, что нет хвоста.
Только через два часа я постучал в дверь комнаты в гостинице, где меня должен был ждать спасённый торговец Линоль.
— Привет, — проговорил полурослик, пропуская меня внутрь. На лице его застыло недовольство, о чем он буквально сразу и заявил: — Мог бы и ко мне прийти.
— Опасно, — пожал плечами я.
— А мне опасно из дома выходить, — буркнул хоббит, развалившись в кресле и поднимая бокал с коричневым напитком. — Слушаю.
— Пожалуйста, — усмехнулся я, устраиваясь напротив.
— Ты про мою жизнь?
— Ага.
— Ну да… Спасибо системе, что дала тебе это задание.
— Ясно, — протянул я, разглядывая надменное лицо торгаша, даже не предложившего мне выпить. — Мне нужны гранаты.
— Продам три дымовых и три разрывных. Мощных, разумеется.
— И почём продашь? — я поднял бровь.
— Ниже рынка! По семьдесят тысяч…
Мда… Ладно. Похоже, затариваться мне в Угренте, а тут эпицентр вооружённого конфликта и спрос сильно довлеет над предложением.
— А почём купишь такое?
Я вывалил на стол перед хоббитом кристаллы, полученные из разломов орков, а также все те артефакты, которые до этого зажал, то есть сберёг.
Глаза Линоля загорелись, и он, склонившись над товаром, приступил к оценке.
Я наблюдал за полуросликом минут десять. После чего встал и резко двинул кулаком ему в челюсть.
— За что? — прохрипел он, когда очнулся через пятнадцать минут.
К слову, к этому времени я его связал и надел на шею тот самый артефакт, вытягивающий магию.
— Три жёлтых кристалла и два кольца верни, — с улыбкой произнёс я, попивая терпкое, крепкое пойло прямо из бутылки, которую взял с тумбочки.
— Какие…
В моей руке появился меч.
— Считаю до трёх.
— Ой… блин. Да! Задумался! Случайно прихватил…
Мои вещи упали на пол.
— Плата за воровство и дважды спасённую жизнь: по двадцать дымовых, разрывных и отравляющих гранат, а также десять зелий скрытности и повышения всех характеристик.
— Почему дважды⁈
— Потому что я тебя, ублюдок коротконогий, до сих пор ещё не прирезал. То есть второй раз спас!
— У меня столько нет!
— Раз.
— Половина только есть!
На пол посыпались артефакты.
— Два.
— Да говорю же! Всё! Вот последнее!
Появилось ещё по пять гранат.
— Два с половиной.
— Давай пряностями отдам!
На пол с грохотом рухнул ящик, который торгаш при мне спёр в подземелье Зикфрина.
— Два с ниточкой…
— С чем⁈
— Короче! — остриё меча уткнулось в его щеку, пустив по ней струйку крови. — Я спас твою никчёмную жизнь, я её и заберу. И мне поверят, когда я скажу, что ты работал на диверсантов, а в подвал попал из-за мелких разногласий. Три!
— Стой!!!
На пол упало все, что я требовал.
— За ложь надбавка сто процентов. Раз!
— Стой!
— Два.
— Да подавись!
Во! Совсем другое дело! Я усмехнулся и принялся поднимать добычу. Не так богато, как меня снабдили в Тотонге, но зато насколько же приятнее получать желаемое таким способом.
— Кристаллы брать будешь?
— Нет! — хоббит зыркнул на меня ненавидящим взглядом.
— Тогда
