высокой точности. Насколько хорошо ты произносишь демонические заклинания?
Я поморщилась.
– Может, вы трое поможете мне потренироваться?
– Какого именно колдуна ты собираешься воскресить из мертвых? – спросила Шай. – Он опасен?
– Его имя Аларих. Он был вождем и первым королем племени вестготов шестнадцать сотен лет назад. Достаточно могущественным, чтобы разграбить Рим. Так вот что нужно будет сделать. Сначала мы с Орионом обмазываем себе лбы кровью мертвой ведьмы, чтобы разрушить преграду, отделяющую от загробного мира. Затем исполняем жуткие демонические песнопения. Тот, кто первым призовет колдуна, установит с ним связь, которая поможет его отыскать. Надеюсь, я призову его, воспользуюсь связью, чтобы найти, свяжу своей магией и заберу терновый венец. После чего стану королевой, время правления которой назовут золотым веком, по образцу незамужней рыжеволосой Елизаветы I.
Легион уставился на меня поверх кофе.
– Вероятно, прежде нам понадобится уяснить суть некоторых магических терминов, – предупредил он.
– Разумеется, – с готовностью подхватила я.
– Отнять корону у смертного несложно, – продолжил он. – Это некромантия, справиться с которой тебе вполне по силам.
– Несложно? – Кас удивленно вскинул брови. – Речь ведь о колдуне, а не о простом смертном. Ты хоть представляешь, как опасны самые могущественные ведьмы? Те, что принадлежали к величайшим поколениям прошлого?
Небо становилось все темнее, на солнце наползли тени. Легион нахмурился.
– Ты боишься смертных?
– Я определенно боюсь, – сверкнув глазами, ответила Шай. – А если ты иного мнения, значит, просто их недооцениваешь. Доводилось ли тебе слышать о la sorcière de Brocéliande?
– Чародейке из леса Броселианд? Кто же она такая? – осведомилась я.
Потягивая кофе, я ощутила холодное покалывание магии на коже. Начался мелкий дождь, забарабанив по оконному стеклу и стекая струйками.
Шай подалась вперед, сверкнув глазами.
– Она была самой страшной ведьмой из всех, проживавших в пятнадцатом веке. Единолично прикончила целую армию демонов в Ренн-ле-Шато. Обвинила их в убийстве своей семьи и наслала воронов, что растерзали их на куски. А останки потом засыпала камнями. – Тьму вспорола зигзагообразная молния, а дождь усилился. – В общем, демонов она терпеть не могла.
Вздрогнув от удара грома, Кас спросил:
– Это ты наслала грозу, Шай?
Она пожала плечами и взяла чашку с кофе.
– Просто хотела добавить истории атмосферности.
– Как бы то ни было, теперь эта ведьма мертва, – подытожил Легион. – Собственно, это присущее всем людям свойство – умирать в конце концов.
Кас перехватил мой взгляд.
– Если только Светоносцу не вздумается их воскресить.
– Да не собираюсь я возвращать к жизни эту вашу чародейку-черт-знает-откуда! – запротестовала я. – Аларих хитер и силен, но не безумен и не убийца. Демоны, основавшие испытания боем, не хотели подвергать жителей Города Шипов смертельной опасности. Мы должны выявить лучшего лидера, а не изничтожить всех и вся.
Дождь по-прежнему стучал по окнам, но явно пошел на спад.
– Как, по-твоему, ты сможешь победить? – спросил Легион.
– Вполне возможно, – ответила я. – Я слышала, как Орион использовал заклинания призыва, но едва ли часто практиковался в магии. Заточенный в подземелье, он был лишен своих сил, а когда освободился, понял, что учиться ему не у кого: все лилит, кроме него, были убиты. Ну а я могу рассчитывать на ваше содействие. Орион ни за что не обратится за помощью к другим демонам, и ему, конечно, и в голову не придет готовиться к чему-либо заранее.
– Воскрешение мертвых лучше получается в дикой местности, где магия наиболее сильна, – заметила Шай. – Этому меня научили еще на первом курсе.
Я кивнула.
– Значит, туда и отправлюсь, чтобы попрактиковаться.
Кас провел рукой по загривку. Вид у него был обеспокоенный.
– Прежде чем бросишься воскрешать мертвых, давай-ка сначала рассмотрим некоторые основные понятия, ладно?
* * *
Туман окутывал мощные изогнутые стволы дубов, что росли в Райской пустоши.
Для начала следовало научиться правильно произносить имя колдуна.
– Аларих, – в двадцатый, кажется, раз объявила я.
– Сделай ударение на «Ала», – велел Легион. – Старайся выговаривать, как в немецком.
Как мило: он решил, будто я знаю немецкий!
Облаченная в черное пальто на пуговицах, Шай стояла со скрещенными на груди руками, прислонившись к стволу шишковатого дуба.
– У нее почти получилось. – Подруга одарила меня лукавой улыбкой и подошла ближе, листья хрустели у нее под ногами. – Может, попробуем уже настоящее магическое заклинание? Охота посмотреть, на что она способна.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я.
Налетевший вдруг ветерок разметал белокурые локоны Каса.
– Мы практикуем три вида магии, – пустился он в объяснения, но Шай его перебила:
– Прости, Кас, но я хочу блеснуть интеллектом. – Прочистив горло, она подняла вверх указательный палец, словно бы призывала к вниманию. – Итак, первый вид – это медицина, когда для магических нужд используются природные материалы, к примеру, кровь, которой мажут лоб. Второй вид – тауматургия, но он доступен исключительно для демонов, не смертных. Это врожденная элементальная сила, которой вы обладаете. В твоем случае умение стрелять огнем. И наконец, третий вид – призывы, то есть произнесение заклинаний, дабы призвать магию богов и с ее помощью сделать то, что требуется.
Я засомневалась, правильно ли все поняла.
– Так могу я попробовать воскресить кого-нибудь из мертвых?
Шай встала прямо передо мной.
– Магия связана с эмоциями, – продолжила она. – Если внутренне ты пассивна или апатична, то не сможешь использовать свой элементальный огненный дар. Когда я хочу изменить погоду, всегда вспоминаю какое-нибудь событие, которое меня бесит; то, например, когда мама забыла упомянуть, что я могу быть демоном, потому что глубоко привержена конформизму среди смертных. – Она одарила меня лучезарной улыбкой.
Я кивнула.
– Ясно. – Что ж, у меня имеется большой запас сильнейших эмоций на выбор.
Кас сунул руки в карманы и шагнул ко мне, шелестя опавшей листвой.
– Магия у каждого демона ощущается по-разному, – поведал он. – Моя – гладкая и шелковистая, словно скользящие по коже ленты.
Легион поднял руку, и я засмотрелась на темно-серебристые искры у него на кончиках пальцев.
– Моя холодна как лед, – вставил он.
– А моя вибрирует, – подхватила Шай и, прикрыв рот рукой, объявила наигранно громким шепотом: – Теперь ты знаешь, зачем я так много тренируюсь.
Я кривовато усмехнулась. Моя элементальная магия была горячей и яркой, как у Ориона.
Легион достал толстую книгу заклинаний с золотыми буквами на корешке.
– Поскольку ты демон, твое колдовство заключается в том, чтобы, используя врожденную силу и правильную артикуляцию, создать нечто новое. Произношение и синтаксис имеют ключевое значение, но у тебя также должно быть четкое намерение. Говоря простым языком, ты берешь врожденную силу, как она есть, и подчиняешь своей воле.
– Ну же. – Шай сделала приглашающий жест рукой. – Изложи эти идеи с точки
