на раненую ногу.
Это все еще причиняло боль как в аду, но, возможно, не во всех восьми.
Наконец, он задумчиво посмотрел на нее, постукивая очками по подбородку, как ей показалось, довольно долго. Затем он сменил костыль на посох для ходьбы, который достал из высокого шкафа в углу.
— Твои коллеги уже оплатили твое лечение. Я хотел бы снова встретиться с тобой через неделю, договорились?
— Ага, конечно.
— И когда ты это сделаешь, мне будет интересно услышать твои мысли о прочитанном.
На его губах промелькнула едва заметная улыбка, когда он закрыл дверь и оставил ее одну на улице.
Вив наслаждалась свободой передвижения, которую предоставлял дорожный посох. К сожалению, ее босая пятка и пальцы ноги, хотя и были огрубевшими и мозолистыми, теперь, когда она стала ходить более уверенно, сильно страдали от городской брусчатки.
Расспросив нескольких горожан, она нашла сапожника и убедила его продать ей единственную большую сандалию, хотя ему пришлось удлинить ремешок, чтобы приспособить ее к опухшей ноге. В результате Вив почувствовала огромное облегчение, за что сразу же была благодарна.
Территория внутри крепостных стен Мрака была значительно более переполненной, чем прибрежные районы, как с точки зрения зданий, так и с точки зрения людей. Даже морские птицы, казалось, слишком тесно сидели на крышах, и Вив вдруг почувствовала, что тоскует по открытому воздуху и чистым дюнам снаружи.
Рыночная улица проходила прямо через центр города. Ее наполняли торговцы, особенно продавцы сетей, таверны, множество ремесленников и конюшни у самых ворот. Здесь даже был открытый участок, на котором на столах-козлах были разложены предметы обстановки, одежда и прочие мелочи. Пара молодых гномов, выглядевших как братья, похоже, пытались ликвидировать поместье.
На полпути к берегу она наткнулась на знакомое зрелище — доску вознаграждений, пестрящую заявками. Ни одно из этих скудных предложений не было большой работой, но они были суровым напоминанием о том, что она не годилась ни для одного из них. В ближайшем будущем ее ожидало очень мало охот на зверей или негодяев. Ее губы сжались в тонкую линию, и она тихо выругала свою ногу.
Уже подходя к воротам крепости и предвкушая тишину пляжа, она внезапно застыла. По коже на затылке побежали мурашки, а дерево посоха заскрипело, когда она сжала его крепче.
Ей потребовалось всего мгновение, чтобы разглядеть его среди прохожих. Он почти полностью растворился в тени маленького дворика рядом с лавкой свечника.
Его плащ был серым от тумана и потрепанным в дороге, а кожа на открытых руках была бледной, почти белой. Туго набитая сумка оттягивала одно плечо, а капюшон был опущен, так что виден был только кончик носа. Он дернулся в ее сторону, и она почувствовала в его позе гальваническое напряжение, настороженность.
Вся его поза кричала опасность, и это заставило Вив оглядеть его в поисках оружия, которого не было. Она чуть не выпустила свой посох, когда ее рука непроизвольно дернулась к сабле, которая раньше висела у нее на поясе.
Затем его заслонила группа из трех моряков. Когда они прошли мимо, он уже исчез.
Она оглядела толпу в поисках его, но, в конце концов, не похоже было, что она сможет пуститься в погоню в том состоянии, в котором находилась. Вив сдалась и продолжила путь, но его образ не давал ей покоя, пробуждая инстинкты самосохранения, которые она давно научилась не игнорировать.
Проходя через главные ворота, Вив посмотрела в сторону и увидела Иридию, Хранительницу Врат, которая совещалась с другими людьми в такой же синей форме. В Мраке, казалось, было ужасно много Хранителей, но Вив предположила, что гарнизон наготове на случай маловероятного повторного нападения с запада. Или, может быть, они получили известие о продвижении Варин вверх по побережью и принимали меры предосторожности. Рассказы о разрушениях, оставленных ею после себя, должно быть, уже просочились сюда.
Как будто почувствовав ее присутствие, глава Хранителей прервала разговор и устремила на Вив взгляд своих золотистых глаз. Тапенти оглядела ее с головы до ног, и Вив почувствовала, как тяжело давит на нее этот взгляд. Она ответила таким же взглядом, но только одной из них нужен был посох, чтобы передвигаться, и ей показалось, что она увидела в этом взгляде отражение этого знания. Вив почувствовала, что бежит с поля боя, когда скрылась из виду.
Она остановилась в нескольких ярдах от крепостных стен, не обращая внимания на поток повозок вокруг, и глубоко вдохнула соленый воздух.
Впервые за несколько дней Вив пожалела, что оставила саблю в своей комнате.
Когда она поднималась по склону и проходила мимо кондитерской, все еще пытаясь избавиться от тревожного настроения, звякнул колокольчик и кто-то ее окликнул.
— Вив!
Мэйли вышла из кондитерской Морская Песня, и до Вив донесся аромат закваски. Очереди у дверей лавки не было, так как дневная суета, должно быть, уже закончилась.
— Ты заставляешь леди думать, что она потеряла хватку, — обвинила ее дворф, стряхивая муку с передника и спускаясь вниз. В другой руке она держала сложенный бумажный пакет.
— Хм?
— Ну, с тех пор ты не возвращалась, милая. — Она перекинула свою толстую косу через плечо, ее щеки все еще были розовыми от жары, или от тяжелой работы, или от того и другого вместе. — Кондитерша может обидеться.
— О! О, нет, это печенье? Оно было великолепным. Потрясающим! Но я удивлена, что ты вообще помнишь мое имя.
Мэйли закатила глаза, как будто это было смешно:
— Я вижу, у тебя появился новый транспорт?
Вив стукнула посохом о землю:
— Дела пошли в гору.
Женщина протянула пакет:
— Ты ведь в Окуне, верно? Вот тебе кое-что для похода в гору. У меня было несколько лишних.
Вив взяла его и, удивленно подняв брови, поглядела на дворф. Затем она заглянула внутрь. В пакетике было четыре или пять кексиков, посыпанных орехами и сахаром.
— Похоже, Восемь дали тебе второй шанс. — Мэйли подмигнула Вив и, не сказав больше ни слова, вернулась в кондитерскую. За спиной у нее звякнул колокольчик.
— Э-э, спасибо! — запоздало позвала Вив, обращаясь к закрытой двери.
Она вытащила один из кексиков и в замешательстве откусила от него. С ее губ сорвался невольный стон. Оставшиеся кексики долго не продержатся.
— Второй шанс? — пробормотала она, дожевывая последний кусочек. Затем дочиста облизала пальцы и пошла дальше, качая головой.
9
— Итак, примерно на протяжении половины книги я терпеть не могла ни ту, ни другую, — сказала Вив, слегка повысив голос. — Я была уверена, что не дочитаю ее до конца и буду должна тебе двадцать монет.
Она нанесла ковру Ферн сокрушительный удар своим посохом. В воздух поднялось облако пыли, перхоти и пуха. Крепко ухватившись
