голос слышит каждый, хотя все шумят и только-только начинают затихать, — Но это не значит, что он будет следующим Сильнейшим. Только через месяц на Турнире Оборотней решится, кто же станет наследником и займет мое место. А пока мы будем готовиться ко второй волне Тьмы и искать преемника Дис Корда. На этом собрание заканчивается. Если есть ко мне вопросы, можете прийти в мой кабинет сегодня вечером. И да, — под конец она внезапно добавляет, — Бефор, прошу зайти ко мне прямо сейчас.
Она отходит от микрофона, спускается по ступенькам и уходит самая первая. Элони и Тавриан еще остаются следить за толпой учеников, уходящие в Академию и перешептываются. Бефор же не дожидаясь, пока путь снова будет перекрыт, быстрее пули бежит в кабинет Сильнейшей. Он слышит голоса и сплетни, в которых звучит его имя бессчетное количество раз. Ученики сливаются и превращаются в лабиринт коридора и он пробегает через него, то нагибаясь, то изворачиваясь перед преградами в виде рук и ног. Бефор вбегает в Академию, не замечая, что Мардеро кричит ему вслед. Бесполезно. Ему уже все равно. Голова отключается, глаза уже не мигают, а горло вместе с легкими болят до ужаса. Главное добежать.
Он еле живой вваливается в дверь Сильнейшей на третьем этаже и падает прямо на холодный линолеум.
Анку вздрагивает в момент падения Бефора и оборачивается. Длинные серебрянные волосы качаются в такт движениям. Она подходит к нему и смотрит сверху вниз. Бефор переворачивается на спину и востанавливает дыхание, тяжело дыша.
— Сядь на стул, а то мне не по себе, — Анку с неохотой протягивает ему руку, помогает встать и сама садиться на кресло, похожее на трон. По всей комнате были сиденья разного типа, на любой вкус и цвет. То яркого цвета пуфик, то обычная деревянная табуретка. То железно-светлый стульчик со спинкой, то целое офисное кресло черного цвета. Хоровод стульев окружает его и он чувствует себя пойманным, ему никак не вырваться отсюда, никак не сбежать. И он не единственный, кто оказывался в такой ловушке.
— Мне тоже не по себе, я лучше постою, — осторожно отвечает Бефор, неловко дотрагиваясь до затылка. Анку пялится на него своими пронзительными озёрными глазами и немного приподнимает уголки своих губ.
— А ты не робкого десятка, как погляжу, — она ставит ногу на ноги, а руки на подлокотники, показывая свое могущество. — Ладно, давай по делу. Впервые, когда я тебя встретила и спросила, зачем ты пришел, ты сказал: "Я должен спасти всех". Как добрая Сильнейшая я решила тебе помочь, ведь ты не так силен, и твоя полная сила еще не пробудилась. Но остальные не приняли этого, и поэтому я предлагаю тебе сделку.
Ее тихий и уверенный голос проходит через него, словно привидение, и оставляет несколько памятных чувств. Но самое сильное ощущение показывает, что ее саму сложно удивить. Анку так долго не удивляли, что она потеряла само значение неожиданности. Может ей тоже нужна помощь? Бефор задумывается:
— Что я должен сделать, чтобы меня пропустили на Турнир Оборотней?
— Ты поможешь семерым ученикам за месяц. Я буду тебя проверять. Если успеешь, то будем использовать выполненную сделку как проверку к Турниру, — ее голос не дрогнул от удивления. План Бефора разваливается на куски. Он надеялся, что она скажет: "Какой ты сообразительный!" — и удивится в конце концов. Бефор вздыхает и кивает, ведь у него нет выбора:
— Я согласен. Только вот что делать с преемником Дис Корда, если он тоже захочет участвовать в Турнире?
На этот вопрос он не слышит ответа. Анку Ориэль смотрит на свои ноги и не знает, что сказать. Или по крайней мере думает, что сказать.
Анку Ориэль и Дис Корд были очень близки. И вдруг, после смерти Дис Корда объявляется его преемник. Бефор хочет понять ее и представляет, как Анку сидит среди снега и льда у дерева, вместе с жемчужным шаром, и ждет Дис Корда. Холодно, ветер сметает снежинки и укрепляет застывший навеки лед. Выдыхаемый ею пар согревает только руки, красные и дрожащие. А любимый не возвращается, и приходит весть, что он умер в сражении с Пустотой. Она уже заранее знает об этом и все равно грустит или плачет от ожидаемого горя. Бефору становится грустно. Даже врагу не пожелает такого.
— Он обязательно победит в Турнире Оборотней. Мы не знаем, кто он такой. И это меня пугает, — она говорит уже мягким женским голоском и сжимается от предполагаемого страха. И вся комната тоже начинает сжиматься. Стены сближаются, пол поднимается, как в лифте, а потолок падает. Бефор пытается избавится от неприятных чувств и трясет головой:
— Мне просто нужно выиграть в Турнире, верно?
Бефор успокаивается, когда все встает на свои места, а Анку поднимает голову.
— Если я права и твоя сила освобождается, когда ты помогаешь кому-либо, то все должно сработать, — она ерзает на своем троне и убирает руки с подлокотников, а ноги ставит вместе. — Стань наследником, пожалуйста.
Это прозвучало искренне всех слов, что Анку когда-либо говорила. Бефор кивает в знак обещания и улыбается. Добрый и отзывчивый паренек готов исполнять свой долг.
Глава седьмая
Легко сказать, трудно сделать. Бефор прощается с Главой гильдии Демонов и выходит на третий этаж. Он решает забить на учебу и идет в Центр Отдыха, который находится на втором этаже.
Ни окон, ни освещения. Мягкие стены нежного и теплого синего цвета, высокий потолок с нарисованными бесконечными овечками на фоне космоса, и вместо пола мягкие подушки всех цветов и размеров. Сами же кровати расположены на мягких колоннах с батутами вокруг. Воздух пропитан усыпляющими травами. Сонный бар с перегородкой и с мягкими сиденьями работает круглосуточно, а за стойкой сидит дремлющий бармен.
Это место, где каждый может отдохнуть, полежать и подремать. Сюда помещаются на постоянный ночной сон те, кто мучается от бессонницы. Они пьют особый напиток, который зовут "сонным", и сразу отключаются. Бефор уже пробовал.
Внутри никого не оказывается, кроме одной девушки, сидящей на самой низкой кровати среди мягких игрушек. Она перебирает их, осматривает своими коралловыми глазами и мысленно с ними общается. Ее темные непослушные волосы спускаются до согнутых колен, а череп оленя с рогами заменяет ей шапку. Девушка видит Бефора, застывает и смотрит дальше на свои игрушки.
— Лерайе, не могла бы ты меня разбудить через три часика? — спрашивает он и подходит к ее кровати, на которой она чуть ли не живет. Девушка молчаливо кивает и
