не успел опомниться и сфотографировать зверька, заяц молниеносными прыжками скрылся далеко переди. Олег успел его рассмотреть, он и не думал, что зайцы могут быть такими красивыми; бурая шёрстка состояла из волосков белого, чёрного и коричневого цвета, на груди и на лапах белые пятна, а хвост был снизу белый, а сверху чёрный, кончики ушей тоже чёрные. Живя в городе, Олегу не приходилось видеть этого зверька живьём, только на фотографиях. Несмотря на то, что за последние годы численность флоры и фауны резко сократилась по всей планете, здесь всё ещё было красиво, и было чему радоваться и удивляться.
Олег приехал сюда на вездеходе. Он часто выезжал на природу, что бы осмотреть окрестности, бывало совершал долгие пешие прогулки. Ему нравилась тишина, отсутствие толп недовольных, вечно спешащих людей и движения транспорта. Здесь и воздух был другим, и видно было далеко, дома не загромождали горизонт, и не пахло раскалённым асфальтом и бетоном. Конечно, Олег скучал по знакомым улицам и друзьям, но именно здесь он чувствовал себя свободным. Ах, это сладкое слово «Свобода»! Не надо быть в постоянном напряге, что тебя не так поймут, в чём-нибудь обвинят или напрасно обидят! Не надо было корпеть на Коха, ожидая копейки за свои труды! Тут его ценили и уважали, он получал зарплату и был волен распоряжаться своим временем, как сочтёт нужным. Ведь правильно воспитанный, он всё равно не стал бы заниматься чем-то дурным. Ему пришлось ненадолго вернуться в Россию и побывать в школе, что бы получить аттестат. И юноша ещё раз убедился, что не зря покинул город. Олег, спокойный и жизнерадостный, не вписывался в общий унылый фон. И его обычная улыбка, среди сумрачных лиц, казалась нелепой. И как же он вздохнул свободно, когда вернулся на Аляску. Но Олег понимал, что когда-нибудь тяжёлые времена придут и сюда, что тёмные силы зла стараются задушить всё доброе и светлое, что есть в человеке. А пока он радовался жизни, как способна радоваться юность.
Подходя к посёлку, Олег увидел того самого старика, который молился над водой в день их приезда на Аляску. Старик нёс в пригоршне какие-то ягоды. Он узнал Олега.
– Голубика, сынок! Очень полезная ягода! Угощайся! – старик протянул юноше руку.
– Спасибо! – Олег взял несколько ягод.
– Больше, больше бери сынок! Я уже в лесу поел. Там вон она растёт, на пригорке около леса, да в лесу, вдоль опушки, – старик показал рукой где видел ягоду.
– А вы в гости приехали? – спросил Олег старика.
– Да я везде, как дома, сынок!
– А остановились где?– Олегу нравился этот необычный человек.
– Да я ещё не остановился, вот отдохну маленько, да снова пойду. А ночую где? Да где Бог даст. Пока не холодно, можно и в лесу под елью.
– И не боитесь? А вдруг медведь или волк пожалует?
– Чего мне бояться! Бог всегда защитит. А зверь он сам нынче пуганный, он человека боится! А мне иной раз в лесу спокойней, никому не мешаю, ничьё место не займу. Не люблю лишний раз людей тревожить.
– А когда зима настанет? – спросил удивлённый Олег, – Куда пойдёте?
– А к теплу двинусь! Вот скоро и двинусь, есть места где тепло, да и мир не без добрых людей! Не пропаду!
– А вы, дедушка, во многих местах бывали? – Олегу хотелось больше узнать об этом человеке.
– Во многих, сынок! И в Европе, и в Азии, и в Америке, в Австралии вот не был! И везде одни проблемы, и везде есть как хорошие, так и плохие люди!
– А вы видели танец на облаках? – спросил Олег со смутным предчувствием.
– А как же? Видел!
– Я тоже видел. Давно, в городе. А здесь ни разу!
– А здесь, зачем на облака смотреть? Ты её так увидеть можешь! Если подружитесь, конечно! Не знаком ещё с этой девочкой?
– Как это увидеть? Как же я с ней познакомлюсь, если я даже не знаю, кто она и где её искать? – Олега ошеломило то, что сказал старик.
– Она часто здесь бывает. Утречком рано выйди на поляну, увидишь девочку и позови. Эмили её зовут. Хорошая девочка, добрая! Пойду я, пока не стемнело, мне надо до реки дойти, там мой добрый знакомец промышляет. Давненько его не видел!
– Ваш знакомый рыбачит?
– Да! Как все медведи!
– Медведи? – Олег подумал, что старик шутит.
– Трудно нынче им, дохнут, рыба больная, а ягодой такую тушу не прокормить. Поболтаем с ним, успокою его, да и дальше пойду. Торопиться надо, вдруг сдохнет, и буду себя винить до конца жизни!
– Винить? В чём же вы виноваты, это экология, да жадность правящего клана!
– Так-то оно так! Но чем можешь помочь, помогай, пока беда не случилась!
– Чем же вы медведю поможете? – Олег не хотел допускать мысли, что у старика «не все дома».
– А тем же, что и человеку, ласковым словом, помолюсь за него! Все его сородичи дальше на север ушли, подальше от человека. А этот стар, доживает последние годы свои. Ну, я пошёл! А ты приди завтра на полянку, увидишь там девочку, она обычно с попугаем гуляет. Думаю, вы подружитесь! Бывай, сынок! С Богом! – старик пошёл бодрым шагом, он торопился.
– Скажите хоть, как вас зовут? – спросил Олег старика вдогонку.
– Дядя Юра, – ответил старик, обернувшись, но не сбавляя темпа, – не забудь – завтра, утречком!
– До свидания, дядя Юра! – Олег растеряно смотрел вслед старику и думал о его словах; стоит ли ему верить? И всё же он решил поверить и проверить.
Глава 14
Встреча
у реки
Эмили сидела на берегу реки и смотрела, как старый гризли, ворча и чмокая, уплетает голубику, которую девочка горкой высыпала перед ним. Ачи пристроился рядом, нисколько не боясь зверя, он клевал ягоду, посматривая на Эмили.
– Вкусно? – спросила она со смехом, – Ах, ты, проказник! Я принесла ягоду медведю! Не надо пользоваться его добротой! – затем она обратилась к гризли, – Стар ты стал, Мишук, неповоротлив! – тут Эмили заметила идущего к ней старика и побежала ему навстречу.
Старик заулыбался и поднял руки, готовясь обнять девочку. Это была радостная встреча двух друзей.
– Дядя Юра! Здравствуй! – Эмили бросилась в обьятья старика, – Я думала, что ты не придёшь! Переживала, не случилось ли что!
– Как же не приду, когда обещался! – старик смеясь обнял Эмили. Всего несколько дней, как они познакомились, а уже были неразлучными друзьями, как будто давно знали друг друга. Впрочем, с добрыми людьми такое случается.
