он стоял перед ненавистным кабинетом Зелий и думал, что, может, отчасти, совсем чуть-чуть, но его Великий и Гениальный План не такой уж и гениальный.
Глубоко вздохнув, он решительно постучался в дубовую дверь и вздрогнул от резкого:
— Входите, Поттер.
И — Мерлин, помоги — он лучше бы пошел в Ад, чем в логово Снейпа.
Внутри было традиционно мрачно и холодно. Наверное, поэтому Снейп постоянно кутается в такое огромное количество одежды. Интересно, а если он вдруг окажется летом на побережье, он растает или зашипит?
— Снова витаете в облаках, мистер Поттер? Как это на вас похоже, — вывел его из задумчивости глубокий голос зельевара. — Котлы перед вами. Приступайте.
Гарри кивнул, еле сдержав себя, чтобы не показать Снейпу язык: все эти котлы с засохшими слизняками его порядком достали. Как бы намекнуть профессору, что он не собирается влазить в бойню с Пожирателями? Ну, по крайней мере, как Гарри Поттер.
Снейп сидел за своим столом и методично чёркал красными чернилами в длинных, вымученных свитках.
Гарри успел очистить пару котлов, запыхаться от усилий, взмокнуть, снять с себя мантию и свитер, оставшись в одной футболке (свитер он снял специально, исключительно из вредности, но Снейп ожидаемо никак не отреагировал), когда ему в голову пришла идея.
— Профессор Снейп! Сэр! — воскликнул он, поднимаясь от большого котла и потирая ноющую спину. — Может, я вам смогу помочь проверить домашние задания? Программу первых курсов я знаю на должном уровне.
Снейп медленно и недовольно перевёл на него взгляд, оглядел с ног до головы, уничижительно усмехнулся и наконец поднял свою иезуитскую бровь, доводящую особенно нежных до истерики еще до саркастичных оскорблений.
— Неужели, мистер Поттер?
— О, хватит вам, профессор. Вы мне сами ставили «Выше ожидаемого» по годовому экзамену.
— Исключительно потому, Поттер, что любое, даже самое крохотное знание по моему предмету, задержавшееся в вашей голове, уже выше всяких моих ожиданий.
Гарри широко улыбнулся. Ну что за лицемер, а?
Глаза Снейпа подозрительно сощурились.
— И лучше бы вам одеться. Если мадам Помфри будет меня обвинять в вашей простуде, я назначу еще одну отработку.
— Я позабочусь, чтобы она вас в этом не стала винить. В конце концов, это не вы, а мои постоянные нарушения правил держат меня всю зиму в холодных подземельях, сэр.
Подозрение в чёрных глазах сменилось колючим раздражением.
— Хорошо, что вы это понимаете.
— Хотя вы, как педагог, волнующийся о моем здоровье и безопасности, могли бы дать другое задание. Которое не требует постоянной физической активности, от которой мне так жарко и хочется раздеться, — Гарри взялся за ворот футболки, наигранно обмахивая себя.
И если он рассчитывал, что профессор разозлится и продолжит их перепалку, то прогадал. Снейп вдруг замер, смотря на его шею, а после перевёл взгляд на свои дурацкие свитки.
— Продолжайте, Поттер.
И всё? Серьёзно? Он ошарашенно смотрел на самого злобного профессора, которому бросили фигуральную перчатку вызова, а тот просто проглотил это. Гарри посмотрел на свою футболку и с психом натянул свитер обратно. Он на самом деле не собирался сейчас устраивать никаких провокаций и, раздеваясь, ни на секунду не поверил, что это может сработать. Насколько же у Снейпа все плохо?
Почистив еще пару котлов, Гарри пожалел, что оделся. Старшекурсники чаще всего варили зелья в котлах маленького или среднего размера, а вот младшие обычно использовали эти громадины, и почти все (кроме Гермионы) думали, что Снейп придумал это для того, чтобы заполучить материал для отработок. Действительно, какое веселье смотреть, как бедные студенты оттирают маленькие скромные котелки, а не залезают с головой, чтобы выдраить огромный котлище? Плюс ещё двенадцатилеткам особенно было сложно размешивать зелья таких объёмов. Сплошное веселье.
— Профессор Снейп? — в очередной раз поднял голову Гарри. — А почему младшие курсы пользуются большими котлами, а старшие — маленькими?
Снейп раздражённо вздохнул.
— Поттер, в моих силах исправить все ваши «Выше ожидаемого» за прошлые курсы на «Тролли», если вы сию секунду сами не ответите на свой вопрос.
— А… эм… — Гарри нервно потер шею и закатил глаза, судорожно придумывая ответ на вопрос многих поколений студентов. — Потому что на первых курсах мы изучаем лёгкие зелья, которые обычно варятся в промышленных масштабах и были специально изобретены и созданы под большие котлы, так как сосуд, в котором варится, а после — сосуд, в котором хранится зелье, также влияет на его качество и результат действия?
Снейп откинулся на спинку и сложил на груди руки. На его лице читалось лёгкое удовлетворение.
Надо будет не забыть извиниться перед Гермионой за то, что они с Роном в один голос утверждали, что её теория бред, а Снейп — садист, получающий удовольствие от мучений студентов. Снейп, разумеется, был и остаётся садистом, но теория не так уж плоха.
— «Выше ожидаемого», Поттер.
— А почему не «Превосходно», сэр?
— Вы задали глупый вопрос, не найдя правильного ответа без моего давления.
Гарри снова улыбнулся, глядя прямо в глаза Снейпу.
— А я думал, что для меня особая система оценивания, заканчивающаяся на «Выше ожидаемого».
— Я вам говорил миллион раз, чтобы вы перестали считать себя особенным.
Вот оно! Настал нужный момент. Гарри мгновенно собрался, чтобы сказать всё правильно.
— Сейчас особенный — Шторм, а не я. Чему я очень рад, профессор. Меньше внимания — меньше проблем. Может, если у меня будет ещё и меньше отработок, я смогу заслужить у вас «Превосходно».
— Не пытайтесь прыгнуть выше головы, мистер Поттер, — сказал Снейп после непродолжительного молчания. Гарри кивнул, и между ними повисла приятная тишина, когда каждый откровенно вглядывался в оппонента, пытаясь понять, что тот на самом деле думает.
Снейп наверняка думал, что Гарри врёт и замышляет новую пакость.
А Гарри, на удивление, думал о Снейпе. То есть о нём он думал в последнее время очень часто, спасибо Связи и прочим неприятностям, но… не так. Впервые за всё время, что он знает личность своего соулмейта, Гарри подспудно, подсознательно не пофантазировал, чтобы ему попался кто-то другой. Снейп далеко не ангел, но его постоянная забота, эта дурацкая гипертрофированная опека, которая только и делает, что путает планы Гарри, даже этот чёртов комментарий про свитер — всё это говорило, что Гарри важен и нужен. Что Снейпу плевать на их текущую традиционную ненависть друг к другу, что у Гарри, по слухам, другой соулмейт, что они никогда не будут вместе, как тот думает, — он всё равно на стороне Гарри. И наверняка будет на его стороне, несмотря ни на что. Даже сотвори Поттер что-то грандиозно страшное и глупое,
