не я один.
А потом нам вручили переходящие кубки, сразу два. И тот, что для стажёров, Валентина вручила нам с Майей.
— Эти кубки впервые покидают Москву, — напомнила она в микрофон, — и отправляется в Карелию! Поздравляю вас с заслуженной победой!
После церемонии мы, против моего ожидания, просто спокойно и организованно вернулись в гостиницу, собирать вещи. До поезда время ещё оставалось, никто не торопился, и мы расположились в одном из холлов. Там-то нас и нашёл поджарый мужичок в форме сотрудника КГБ.
— Неверов, Бурова? — спросил он, безошибочно определив нас.
— Мы, — ответил я за двоих, — а что такое?
— Прошу проследовать со мной. Вас вызывает товарищ Морозов.
— Переодеться можно? — уточнил я, ибо сидели мы в повседневных «домашних» штанах и футболках.
— Конечно, — мужичок улыбнулся. — Рекомендую парадный мундир. И енота прихватите!
Уходя в свой номер, мы с Майей услышали за спиной, как Илья спросил у этого товарища в форме.
— А почему только их, а не всю команду? Почему не Клима, в конце концов?
Я мысленно пожал плечами — сам удивился ничуть не меньше. Нет, Валентина говорила, что увидимся. Вот только про генсека она упомянуть забыла.
Через пять минут мы уже сидели в машине.
— Не могу понять, зачем мы ему понадобились? — тихо спросила Майя.
— Не знаю, милая. Очень странный вызов, согласен, — ответил я, отвлекаясь от своих мыслей. — Может, хочет лично поздравить с победой? Или просто у него слабость к енотам, вот Чарли и вызвал? А мы так, заместо дрессировщиков?
Чарли запыхтел, а Майя тихонько прыснула в кулачок и толкнула меня в бок.
— Перестань, не до шуток сейчас! Я же волнуюсь!
Я молча обнял её за плечи.
Приехали мы на загородную дачу, больше похожую, правда, на небольшой особняк. Охрана проводила до дома, где нас встретила Валентина собственной персоной. И уже она проводила на веранду, где за столом сидел широкоплечий мужчина, лет шестидесяти пяти, но не потерявший, несмотря на возраст, статности.
— Здравствуйте, товарищи Неверов и Бурова! — он поднялся, чтобы поприветствовать нас. — Проходите, присаживайтесь. Поздравляю вас с блестящей победой на соревнованиях! Следил за вашей командой с самого первого этапа!
— Спасибо! — поблагодарил я его. — Но это заслуга всей команды, мы работали сообща.
— Конечно-конечно! Но лично вы, Алексей, произвели на меня самое благоприятное впечатление. Хотелось бы узнать о вас побольше. Расскажите немного о своей предыдущей жизни, в вашем родном мире. Чем вы там занимались?
Рассказывать в подробностях желания не было, и я сперва попробовал ограничиться общими фразами. Но Юрий Николаевич начал задавать уточняющие вопросы, тем самым дав понять, что читал моё личное дело. Так что пришлось рассказывать подробнее. И про бизнес, и про завод, и про хобби вроде мотогонок и прыжков с парашютом.
Генсек слушал очень внимательно, иногда уточнял детали.
— Что ж, послушайте теперь меня, — удовлетворив своё любопытство, остановил он меня. — У нас разрабатывается проект по изучению параллельных миров через такие вот пульсары, как тот, с которым вы вчера познакомились. Курирует этот проект моя дочь. И через два месяца с очередной рокировкой на ту сторону отправится группа учёных, а также строителей, и конечно, аномальщиков. Хотите присоединиться к этой миссии?
Честно говоря, я слегка опешил. Да, это и был мой план… но я думал, придётся идти к этой цели годами!
— Я… да, конечно! Майя… — я глянул в глаза любимой, и та кивнул, — и Майя тоже. С радостью! Это именно то, чем мы и хотели бы заниматься! Но… простите, неожиданное предложение. Мы ведь только после учебки, без опыта…
— Ерунда! — отмахнулся генсек. — В 41-м лейтенанты батальонами командовали! Вас там всего взвод аномальщиков будет, так что как раз по чину. Я что, не сказал? Мы хотим назначить вас, товарищ Неверов, командиром отряда сопровождения.
— Но… — я развёл руками. — У меня даже звания нет!
— Подумаешь! — хмыкнул Морозов, — мы вас с Майей завтра же переведем в штатные сотрудники, не дожидаясь месячного срока. Кстати! Не знаете, куда запропастился Иван Иванович? После беседы с вами в Управлении его никто не видел!
Мы с Майей переглянулись. Какая резкая смена темы! Понятно, очередная проверка. Валентина что-то ему рассказала, или сам узнал… Пришлось рассказать, как Иван Иванович оказался в моём родном мире. В общих чертах, конечно.
Выслушав, Морозов нахмурился и повернулся к дочери:
— Почему я узнаю об этом только сейчас?
— Понимаешь… — Валентина помялась немного, и начала рассказывать всё как было.
Поведала и о подозрениях Ивана Ивановича в отношении её самой, и об устроенной им для меня провокации с поддельным шпионом, и как контрразведчик в неё стрелял, а я героически закрыл её собой.
— Ладно, об этом поговорим после, — генсек глянул на Валентину таким взглядом, что та сжалась, мгновенно превратившись из властной женщины в маленькую девочку. — А пока я хочу лично поблагодарить вас, Алексей, за спасение моей дочери. Я никогда этого не забуду.
Я сдержанно кивнул, принимая благодарность. Дочка эта явно что-то недоговаривала отцу, но спрашивать её при нём было бы глупостью.
— Во всяком случае, — продолжил Морозов, — теперь я понимаю, почему Валентина вам доверяет. Да и я успел оценить вашу находчивость. Предупреждая ваши вопросы, почему не Клим, например. Вы мыслите не по инструкциям. Подозреваю, вы про них даже не слышали. И если здесь, в своём мире, мы можем на инструкции полагаться, то там придётся действовать по обстановке, не имея за спиной дополнительных ресурсов. И я уверен, вы справитесь.
— Обязательно, — кивнул я.
Первое удивление, даже какая-то растерянность от встречи аж с самим генсеком прошли, и вернулась моя привычная уверенность в собственных силах. Да, я справлюсь. Потому что мне есть ради чего жить. Потому что со мной будет команда. И потому что рядом Майя, на которую я всегда могу положиться.
— Значит, там вы были вполне успешным человеком, даже преуспевающим, — Юрий Николаевич посмотрел на меня немного задумчиво. — И, тем не менее, предпочли остаться здесь, в нашем мире. Почему?
— Ну… — я глянул на Майю. — Здесь у меня появились очень важные причины остаться.
— Понимаю, — усмехнулся генсек. — Итак, вам предстоит собрать команду для миссии. Мы будем присылать личные дела кандидатов, вы отберете подходящих. У вас месяц на первоначальный отбор, пока без отрыва от обычной службы. Потом все переберутся поближе к пункту назначения, для отработки взаимодействия.
— Есть подобрать команду! — улыбнулся я. Меня всё же отпустило. — Позвольте вопрос? Почему освоение такого объекта ведётся открыто? Валентина про пульсар во всеуслышанье по телевидению рассказала! А как же наши заклятые друзья?
Морозов рассмеялся.
— Да американцы и все прочие страны едва ли не раньше нас про пульсар узнали! У них своя аппаратура слежения, так что скрывать бессмысленно. Они даже имели наглость предложить совместное изучение! Так мы их и пустили! Они уже Америку освоили, там от местного населения
