– Я пришел по распоряжению мастера Киртана. Он просил передать вам, что задержится. У него возникли дела на окраинах графства. Срочно вызвали.
– Насколько задержится? – разочарованно уточнила.
– Мастер не сказал, лишь просил извиниться перед вами, – с поклоном головы ответил темный и вновь поднял взгляд на мое лицо, мужественно удерживая его в этой позиции и не позволяя спуститься глазами ниже моего подбородка. Кремень мужик, уважаю!
Не смогла сдержать разочарованного вздоха. Ну бли-и-ин! Ну что за невезение?
– Госпожа? – с беспокойством позвал меня Эльтар. – С вами все в порядке?
– А? Что? – растерянно встрепенулась я. – Да. Да! Все хорошо, не стоит беспокоиться. Просто легкое недомогание. Голова болит. – Тут я почти не соврала. В последнее время испытываю стабильное недомогание, словно при простуде: голова болит, мучая мигренью, тело ломит, словно при температуре, и не отпускает постоянно нарастающее чувство тревоги. Собственно, это тоже была одна из причин, почему я не желала далеко отходить от своего друга. С ним было легче переносить все тяготы организма. Не знай я, что эльфы не подвержены болезням, решила бы, что подхватила грипп. Уже и к Мику обращалась, но он заверил, что с моим организмом все в полном порядке.
– Спасибо, Эльтар, что передал слова Кирта, – благодарно улыбнулась я. – Теперь можешь идти, – кивнула и уже хотела закрыть дверь, но дроу меня остановил.
– Изабелла, постойте.
– Да? – вопросительно подняла брови.
– Не сочтите за наглость, но я могу вам помочь, – нерешительно улыбнулся он.
– В чем? – подозрительно прищурилась я. Судя по тому, как темный вновь мимолетно окинул меня взглядом, надеюсь, что дроу себя сейчас не в качестве постельной грелки предлагает?
– С вашим недомоганием, – пожал тот плечами и вновь уставился на меня в ожидании.
Продолжение разговора через порог я посчитала неприличным, потому кивнула мужчине, чтобы проходил, а сама быстро, насколько это возможно на каблуках, от которых успела отвыкнуть, прошла в гардеробную. С наслаждением скинула ненавистную обувь, всунула ноги в тапки и накинула на себя длинный шелковый халат, туго затянув пояс, словно от этого зависела чья-то жизнь… или честь.
В гостиную, где меня ждал, стоя возле двери, дроу, я вошла уже увереннее.
– Так что ты имел в виду, говоря, что можешь помочь? – заинтересовалась я. В таком состоянии уже готова была обратиться к такой нетрадиционной медицине, как кровопускание и иглоукалывание.
– У одной из моих прежних хозяек часто бывали приступы мигрени и боли в спине. Мне пришлось обучиться лечебному массажу, чтобы помогать с ее проблемой.
– И как, помогало? – с затаенной надеждой поинтересовалась я.
– Она не жаловалась и даже в благодарность делала снисхождение при наказании, уменьшая количество ударов, – спокойно ответил темный, словно говорил о погоде.
Невольно дернулась при его словах, не сдержав проявления жалости в глазах, в которой, как оказалось, не нуждались.
– Не нужно меня жалеть, госпожа, – с достоинством сказал Эльтар, держа спину прямо. – Это дело прошлое, и я рад, что попал к вам. Помочь вам расслабиться – то немногое, чем я мог бы отплатить за доброту и заботу.
В его словах мне послышался какой-то подтекст, несмотря на то, что звучали они довольно искренне. А чего я, собственно, ломаюсь? Хочет отблагодарить. Кто я такая, чтобы ему запрещать, особенно если это «что-то» способно мне помочь?
Вот только то, что меня будет касаться руками красивый мужик, да еще и в моем взвинченном и настроенном на интим состоянии, может плохо закончиться… для моей совести. Она сгрызет меня с потрохами, если я «нечаянно» изнасилую дроу.
– Что за массаж? – не торопясь с ответом, решила уточнить. Если массаж спины, я откажусь моментально. Ну нафиг, от греха подальше! Лучше дождаться моего гениального полукровку. Может, среди его талантов скрыто и умение делать массаж? И не обязательно лечебный…
Мысли мои упорно стали скатываться в сторону интима, отчего я невольно покраснела, словно их могли услышать, поэтому чуть было не пропустила мимо ушей ответ темного эльфа:
– Это массаж головы. Я знаю определенные точки, которые помогут снять напряжение, стресс и боль, – голосом змея-искусителя продолжал он соблазнять меня перспективами.
В сомнении пожевала губу, бросая нерешительные взгляды на Эльтара. Тот стоял, ожидая ответа.
– Ну, если головы… – протянула я, идя на сделку со своей совестью. Это ведь не преступление? В массаже головы вообще не может быть никакого сексуального подтекста. Верно? Либидо, это я тебе говорю! Услышь меня! – Хорошо, согласна, – кивнула, боясь передумать. – Что мне нужно делать?
Улыбка, которой одарил дроу, мне не понравилась. Показалось, что в ней сияло предвкушение и торжество от моего согласия. Может, мне только померещилось?
Видя, что настрой у меня меняется со скоростью автоматной очереди, дроу быстро проговорил с вежливым участием, как работник элитного спа-салона:
– Я могу делать массаж, пока вы сидите или лежите. Лежа эффект будет лучше.
– Нет, – переполошилась я. – Сидя, думаю, подойдет, – виновато улыбнулась.
– Как пожелает госпожа, – учтиво склонил Эльтар голову и выдвинул стул из-за стола, предлагая мне на него сесть.
– Изабелла, Эльтар, – вздохнула, подходя и присаживаясь на сиденье. Я думала, мне удалось искоренить лишнее раболепие у него за этот месяц. Тем более натуре дроу претило поклонение. Но, видимо, на Эльтаре все же сказались годы рабства и больше, чем хотелось бы. Он молодец, хорошо адаптировался к новой жизни. Причем довольно быстро. В этом ему помогала его природная непокорность. Но нет-нет да я замечала за ним порывы поклониться, опуститься на колени и постоянно обращаться ко мне словом «госпожа». Это осталось на уровне рефлексов. Радовало, что темный достаточно быстро забывал о них и все реже падал на колени при моем мнимом недовольстве. – Меня зовут Изабелла. Не называй меня «госпожой», пожалуйста.
Эльтар придвинул стул к столу, а я вздрогнула, когда его лицо оказалось достаточно низко, чтобы тихо заметить мне на ухо:
– Хорошо, Изабелла. Я запомню.
От тихого, низкого голоса и слов, сказанных почти интимно, у меня мурашки по коже побежали, отчего я выпрямилась на сиденье, словно проглотила палку, и стала смотреть только вперед с невозмутимым видом, будто и не заметила ничего и вообще «моя здесь не стояла».
Почувствовав первое прикосновение к волосам, я вздрогнула всем телом.
– Расслабьтесь, Изабелла. Я только вынул заколку из волос. Так будет удобнее.
Я мучительно покраснела от неловкости из-за реакции своего тела и порадовалась, что он не может видеть моего пылающего лица.
Ловкие пальцы распустили мою прическу, и тяжелые кудри рассыпались по моим плечам и спине.
