хочу её исправить, но, честно говоря, понятия не имею, как.
— Звучит сложно, — произнесла Бетани, внутренне вздохнув с облегчением. Если Гвен завершила сюжет книги, Бетани, возможно, не сильно изменит историю, если сбежит, не усугубив ситуацию. — Послушай, мне действительно не следует отнимать у тебя больше времени. Я только что была в солнечной системе, и…
— Так ты тоже с Земли? — спросила Гвен, осторожно потянув Бетани за руку обратно на землю. — Как ты пережила взрыв? Как сюда попала? У меня так много вопросов!
— Я знаю, что много, — сказала ей Бетани, внутренне крича. — И обещаю, однажды ты узнаешь всё. — Примерно, через две книги. — Но я не та, кто должен тебе это рассказать, хорошо? Поверь. Я… я такая же, как ты, я понятия не имею, как выжила и где я.
Лицо Гвен вытянулось от удивления, и Бетани почувствовала себя ещё хуже.
— Послушай, прости, — произнесла Гвен. — Я не хотела быть назойливой. Конечно, ты не обязана рассказывать мне что-то, если не хочешь.
— Дело совсем не в этом, правда! — быстро проговорила Бетани.
— Надеюсь, я тебя не напугала, — сказала Гвен. — Так трудно что-либо узнать о земной культуре. Всё, что у меня есть, — несколько старых книг, которые родители положили в ракету, но большинство из них о людях, называемых детективами, которые всегда раскрывают преступления. — Девочка вздохнула. — Я пытаюсь быть хорошим детективом здесь, на Аргоне VI, но совершенно не уверена, хорошо ли я выполняю свою работу, или просто ставлю в неловкое положение своих настоящих родителей, понимаешь? — Она сделала паузу, и её глаза снова загорелись. — Подожди. Ты что-нибудь знаешь о детективах?
Бетани должна была уйти. Этот разговор мог привести только к плохим, очень плохим последствиям. Но как? Сможет ли она зарыться в землю достаточно быстро, чтобы спрятаться до того, как Гвен догонит её, и выпрыгнуть из книги?
— Конечно, — ответила Бетани, оглядываясь в поисках подходящего места. — Ты отлично справляешься со своей работой. Детективы раскрывают преступления, помогают полиции и всё такое. Ты молодец.
— Полиция, да! — проговорила Гвен, приходя в возбуждение. — Они часто появляются! Только они обычно не очень умны, и детективам приходится во всём разбираться за них.
Бетани невольно улыбнулась.
— Не верь всему, что читаешь.
— Бетани, пожалуйста, поговори со мной, — попросила Гвен, садясь на землю и обхватывая руками колени. — Кто ты? Откуда родом? Я приму всё, что услышу. Я просто… я просто действительно хочу знать о своих родителях и моём мире.
Бетани стиснула зубы. Может быть, она сможет убежать достаточно быстро, чтобы исчезнуть до того, как Гвен встанет на ноги? Она начала поворачиваться, затем взглянула вниз на свою руку, которую схватила Гвен.
— Пожалуйста, — снова попросила девочка с Земли с выражением, которое Бетани слишком часто видела на своём собственном лице. — Пожалуйста, мне просто нужно знать.
И внезапно все правила перестали казаться такими уж важными.
— Я… из будущего, — сказала Бетани, думая о сюжете будущей книги о девушке с Земли. — Я вернулась в твоё время, чтобы… найти своего отца. Он пропал где-то здесь, но я понятия не имею, как его найти.
— Из будущего? — удивилась Гвен, её глаза расширились. — В будущем есть земляне? Но как?
— Этого я не могу сказать, — произнесла Бетани, ненавидя себя за то, что солгала этой бедной девочке. — Это испортит всю временную линию. Ты знаешь, как это бывает.
Гвен кивнула, но её лицо помрачнело.
— Ой. Конечно, я понимаю. Что ж, по крайней мере, я могу помочь найти твоего отца. Давай начнём. Где ты искала?
Бетани уставилась на неё.
— Ты не можешь… Я имею в виду, я ценю твою помощь, но…
— Детективы помогают находить людей, Бетани, — перебила её Гвен, вскакивая на ноги. — Если я собираюсь стать детективом, то это меньшее, что я могу сделать. Кроме того, ты кажешься милой, когда не разрушаешь горы, — она усмехнулась, и на мгновение Бетани почти решила позволить ей помочь.
Но затем до неё дошло кое-что из того, что она услышала.
— Детективы помогают находить людей, — прошептала Бетани, и всё разочарование и ужас этой ночи исчезли, словно их и не было. — Гвен, — тихо позвала она, — ты даже не представляешь, насколько ты удивительная. Впечатляющая. Невероятная.
Девушка с Земли покраснела, затем толкнула Бетани в плечо, и если бы та не упёрлась ногами в землю, этот удар отправил бы её в полет.
— Прекрати, — пробормотала Гвен, застенчиво улыбаясь. — Я уверена, что все люди на Земле такие.
Бетани начала смеяться, а успокоившись кивнула.
— Да. Они такие. Все люди на Земле невероятно милые и отзывчивые, — она обняла Гвен, затем отступила на шаг. — Правда, спасибо тебе. Большое спасибо, — а потом она сказала то, чего никогда, никогда не думала, что скажет. Часть её кричала от этой мысли, но остальной части было всё равно. — Может, я смогу вернуться и поболтать с тобой ещё немного, когда закончу?
— Это было бы здорово! — воскликнула Гвен, одарив её улыбкой, и натянула толстовку через голову. — Кстати, этот костюм нашего народа вызывает уважение к ним, как ты считаешь?
— Несомненно, — произнесла Бетани и рассмеялась. — Мне очень нравится! — Она помахала на прощание, затем щёлкнула несуществующим коммуникатором на запястье. — Бетани, готова телепортироваться обратно в будущее! — сказала она, ни к кому не обращаясь, затем выпрыгнула из книги, полагая, что её «путешествие во времени» объяснит её необычное исчезновение.
Как только девочка устроилась на кровати, она запустила компьютер и просмотрела онлайн-каталог в библиотеке. Первые несколько книг, которые нашлись, она отвергла. Это не должно быть что-то слишком очевидное или слишком объёмное. Ничего, что ещё пользовалось спросом. Это должна была быть серия, которая закончилась, и которую прочитало как можно меньше людей.
Вот оно. Идеально. Бетани нажала кнопку «зарезервировать», чтобы быть уверенной, что завтра всё будет на месте.
Детективные книги. Почему она не подумала об этом раньше? Когда кто-то пропадает, конечно, идут к детективу.
И благодаря библиотеке она только что зарезервировала одного из величайших детективов всех времен.
Глава 17
01:28:49
Киль потёр
