что, избежав их атак, вы не только отказались от помощи, но еще и ни разу за все время, что находитесь во дворце, не попытались связаться ни с кем из родных? Не потребовали от стражи найти преступников и призвать их к ответу?
“Потому что я понятия не имею, что происходит и когда окружающий меня глюк развеется!” — хотелось мне закричать. С каждым словом короля внутри закипала ярость. Да как он может такое говорить?!
— Может, — вкрадчиво спросил король, — мне вовсе не стоило вмешиваться?
— Я не та, за кого вы меня принимаете!
Вскинув руку, чтобы отвесить королю пощечину, я случайно дала выход бушующему внутри меня пламени. Неведомая сила отделилась от моих пальцев, и в ту же секунду перед глазами возник огонь, заслонив короля. Я вскрикнула. Пламя было повсюду, будто сам воздух горел.
Глава 15
Удивительно, но жара я не чувствовала. Что же делать? Я бросилась вперед, чтобы как-то помочь королю, но тут в зале поднялся ветер настолько сильный, что задрожали стекла.
Из-за пламени показалась фигура его величества, делающего странные пассы руками, как будто он пытался взнуздать невидимую непокорную лошадь. Огонь сжался, собрался в клубок размером с футбольный мяч, а затем, сметенный потоком воздуха, врезался в противоположную стену и потух, развеявшись черным дымом.
Повисла гробовая тишина. Король, тяжело дыша, уперся руками в колени, явно пытаясь не упасть.
— Это... я... заметил... — выдохнул с явным трудом. — Что вы не та... за кого себя... выдаете. Ох, грифон меня задери, — король провел рукой по лицу и наконец выпрямился. — Прошу прощения за нанесенные оскорбления, я должен был убедиться, — голос его все еще немного дрожал. — Прошу вас сейчас уйти отсюда и подождать меня в обеденном зале.
Кивнув, я молча вышла, слишком ошарашенная, чтобы отреагировать по-другому. Захлопнула за собой дверь и пошла вперед по коридору, чувствуя, как меня начинает колотить от испуга. Я что, только что чуть не убила человека?!
В обеденном зале горел камин, и от вида огня я на секунду вздрогнула. Вот уж никогда бы не подумала, что буду бояться пламени. Я была тем ребенком, который тайком от мамы играет со спичками, но никогда не попадается. Огонь всегда меня завораживал, слушался меня, как заговоренный, — до сегодняшнего дня.
Ждать пришлось недолго.
— Леди Мария, — слегка склонив голову, король подошел к столу — такой же элегантный и подтянутый, как и всегда, с венцом из белого золота на голове. Так и не скажешь, что всего полчаса назад на ногах не стоял и почти сгорел.
Мы сели за длинный стол с противоположных сторон, слуги расставили еду и откланялись. Внезапно я поняла, что жутко голодна, король, кажется, разделял мой энтузиазм. Смакуя невероятно нежное мясо, поданное с пряным соусом и овощами, я пыталась не забывать о вбитых Этеном мне в голову манерах и думала, что мы с королем впервые находимся в одном помещении так долго и не пикируемся. Не к добру.
— Итак, — его величество отложил приборы и промокнул салфеткой губы. — Я вас внимательно слушаю.
— Прошу прощения?
— Кто вы такая, леди Мария? Откуда взялись и чего хотите?
— Это вы дали мне ту монету, — пробормотала я, старательно игнорируя первую часть вопроса. — Из-за нее я оказалась в замке, меня сюда просто привезли. Так что это я должна вас расспрашивать, ваше величество.
— И у меня были причины так действовать, но о них мы можем поговорить позже, — нахмурился король. — Вы не ответили на вопрос. Кто вы такая? Давайте я помогу, чтобы не тратить время. Итак, отбросим заранее неверные версии: вы не девица легкого поведения, это всерьез даже обсуждать смешно…
— Тогда какого черта все во дворце уверены в обратном?!
Король усмехнулся. Пристыженным и сожалеющим он не выглядел ни на грамм.
— Увы, леди Мария, ваше появление было столь… красноречивым, что сами понимаете, — он сделал многозначительную паузу.
Нет, ну каков наглец! Еще и издевается! Могу поспорить на что угодно, что для него — дело пары минут развеять все подозрения.
Тем временем король принялся загибать пальцы:
— Итак, вы точно не из знатного рода, учитывая ваши манеры. Вряд ли крестьянка, ведь ваши руки с работой в поле явно не знакомы. Кто же вы такая? Я слушаю.
— Я родилась и выросла в Монтевире в семье… торговца, — обтекаемо ответила я. — Навещала живущего за городом дядюшку и наткнулась на разбойников.
— Дядюшку вы, видимо, навещали в неглиже? Не узнали вашего короля и форменные камзолы его стражников, даже не поняли, какая ценность свалилась вам под ноги, — покивал король. — Звучит логично.
— А что вы ожидаете от меня услышать? — вспыхнула я, разозленная тем, что меня загоняют в угол.
А еще тем, что выбраться из него я не могу, слишком мало знаю об этом мире. Нужно было с Этеном легенду придумывать, а не книксеном, прости господи, заниматься!
— Я ожидаю услышать от вас правду, леди Мария. Кто вы такая и как здесь оказались. Здесь — я имею в виду не в замке. Я имею в виду — в этом мире.
Вот и поговорили. Перестав кашлять, я положила вилку. Подражая королю, степенно промокнула губы салфеткой.
— Раз я все еще здесь, смею надеяться, казнить вы меня не собираетесь?
— Не сегодня, — улыбнулся король.
Что ж, это обнадеживает.
— Это вам Этен рассказал? — не выдержала я. — Так и знала, что ему нельзя верить!
— Этен в курсе? Интересно, — король подпер подбородок рукой. А королям так можно вообще? Что-то он расслабился. — Рассказывайте, леди Мария. Все по порядку и с самого начала.
И я рассказала. А что было делать? Терять-то мне все равно нечего. Умолчала я только о том, почему бежала вперед, не разбирая дороги, и попала под фуру. Рассказывать, какой я была дурой, не замечая истинных чувств Лешки, не хотелось.
Король слушал внимательно, не перебивая, в отличие от Этена. Видимо, технические особенности “самоходных карет” его мало интересовали. В какой-то момент король встал из-за стола и подошел к окну за моей спиной, так что я перестала его видеть — от этого почему-то стало проще.
— Что ж, — проронил он спустя минуту после того, как я закончила рассказ и встала рядом с ним. — Что ж. Развейте мои подозрения, леди Мария. Вы умеете пользоваться волшебством?
— Я бы так не сказала. Оно просто иногда… получается. Кажется, я поняла, в чем там соль, нужно просто сосредоточиться, и это ощущение на кончиках пальцев, нужно его поймать и как
