нагнулся ближе к Алексею, к самому уху. – Не смущай нашу гостью.
– Да я что? Пытаюсь развлечь. Помогаю в подготовке репортажа.
– Ну-ну…
Юргис многозначительным взглядом обвел обоих и двинулся в носовую часть. Заглянул к пилотам.
– Все нормально?
– Да. Впереди уже виднеется просвет, – ответил Михаил.
– Не пробовали связаться с геологами?
В ответ Кирилл щелкнул переключателем радиостанции. Долго вызывал то лагерь, то Сорокина, сосредоточенно вслушиваясь в эфир.
– Молчат, Юргис Пранович.
Юргис с мрачным видом вернулся в салон. Олег тревожно посмотрел на него.
– Что-то не так?
– Связи с геологами до сих пор нет. И меня это очень беспокоит, – Юргис бросил взгляд в сторону Сергея. – Но есть и хорошие новости. Зона пожара уже кончается.
Сергей глянул в иллюминатор. В подтверждение слов начальника небо за окнами очистилось от дыма, стало вновь прозрачным. Под ними вновь простирались зеленые просторы, освещенные поднявшимся солнцем. Лишь позади рваные края пепельного одеяла наползали на неповрежденную пожаром тайгу.
Настроение улучшилось. Ведь Сергей, как и Юргис, тоже подумал, что на территории, где работал отец, мог загореться лес. И это могло послужить причиной исчезновения геологов. К счастью, Алексей оказался прав, пожар бушует южнее, и они уже пролетели его. Но все же мысль о том, почему отец не выходит на связь, вновь вернулась назойливой мухой. Масла в огонь подлило сообщение Юргиса, что пропала связь и с теми, кто остался в лагере. Что же там произошло? Идея о том, что это какие-то там конкуренты, Сергею не понравилась. Нет никого опаснее в диком безлюдном месте, чем люди, которые хотят захватить несметные богатства, скрытые в недрах. Им ничего не стоит убить тех, кто станет у них на пути. Поэтому Сергей не хотел даже предполагать такой исход. Куда интереснее и загадочнее выглядит версия о том, что на Землю прилетел кто-то из совершенно другого мира. И если этот кто-то смог прилететь, значит, тот мир достиг такого уровня развития, который на порядок опередил нашу земную цивилизацию. У Стругацких люди, полетевшие в космос, пытались помочь жителям других планет преодолеть трудности исторического развития. А что если те, кто прилетел сюда, будут поступать также? И вдруг отец вошел в контакт с неземным разумом? Тогда, покуда связь с геологами пропала, напрашивался очевидный вывод: этот неземной разум банально похитил отца и его товарищей. Только от вывода такого мурашки пробегали по спине.
Сергей тяжело вздохнул. Почему в голову лезут совершенно бредовые мысли? Если бы на Землю опустился инопланетный корабль, об этом бы уже давно все знали. В эпоху, когда планета окружена кучей спутников, когда все вокруг прослеживается и снимается на видео, пролететь незамеченным никто и ничто не сможет.
Непрекращающийся гул от пропеллеров и двигателя, казалось, отошел на второй план, стал незаметен. Голоса на его фоне звучали сипло, едва различимо. О чем-то переговаривались Юргис с Олегом. Алексей кидал какие-то реплики Надежде, а та в ответ кивала и неслышно шевелила губами. Молчали только доктор и Литюк. Айкиз все также сидел, сложив локти на столик, теребил в руках рыбку и поглядывал в иллюминатор. А Литюк продолжал бессовестно дрыхнуть.
Сергей снова достал Стругацких. Слегка потрепанный томик с успевшими пожелтеть страницами. Раньше эти книги читал отец, говорил, что зачитывался ими в молодости. Сергей первый раз заглянул в них в классе шестом. Женька рассказывал про «Пикник на обочине». Сергею захотелось самому посмотреть, что это за «пикник». Начал читать и сам не заметил, как с головой ушел в атмосферу пресловутой «зоны». Но серьезно он погрузился в Стругацких уже после школы. Перечитал почти все двенадцать томов собрания сочинений. Долго оставались без внимания лишь первые три. Сергей решил, что ранние произведения не такие интересные. Но в этом году он добрался и до них. С собой он взял третий том. «Трудно быть богом» из него он читал раньше, в числе первых. Но все остальное – только сейчас.
Сергей открыл книгу. Все там же на загнутой странице. В последний раз ему удалось осилить всего несколько абзацев. Нашел место, где прервал чтение. Молодые герои со странным стариком подлетали к системе ЕН 7031. Начиналось самое интересное: знакомство с неизвестной планетой. Несмотря на пляшущие от постоянной вибрации строки, он с головой ушел в историю, следя за тем, как герои выбирают место для посадки и затем приземляются в какой-то снежной пустыни. Они выходят из корабля и натыкаются на замерзшего человека. Закончилась глава. Сергей перелистнул страницу, собираясь узнать, что там дальше, как услышал голос Айкиза:
– Друзья, а не позавтракать ли нам?
Сергей тут же вспомнил, что не ел со вчерашнего вечера. И желудок, будто понявший, что речь зашла о еде, заурчал в ответ.
Оживились и другие пассажиры. Надежда захлопнула ноутбук и повернулась в сторону доктора. Алексей поднялся с места. Юргис с Олегом прекратили разговор. И даже Литюк зашевелился на своем импровизированном диване, разомкнул глаза и принял вертикальное положение.
– Я приготовлю чай, – сказал Айкиз и нагнулся к своей сумке. Порылся в ней и вынул жестяную банку с красочным орнаментом на стенках.
Он перебрался к кухонному модулю. Модуль представлял собой встроенный в стену шкаф с металлическими дверцами, рядом с которым находилось углубление с краном, откуда подавался кипяток. Айкиз извлек из шкафа прозрачный чайник и принялся колдовать с ним.
Алексей прошел в переднюю часть салона, где были сложены рюкзаки: его, Юргиса и Олега. Из своего он достал завернутый в фольгу сверток.
– У меня тут буженинка копченая, – сообщил Алексей.
Юргис тоже нагнулся к рюкзакам и вынул из своего увесистый пакет.
– Располагаемся, – сказал он, набросив на самый длинный стол скатерть.
Он принялся извлекать содержимое пакета: хлеб, уже разделанный на куски, пластиковую банку с солеными огурчиками, ломтики сыра. Алексей большим охотничьим ножом, принялся нарезать мясо. Запахло копченостями.
К столу подтянулись Надежда и Литюк. Айкиз поставил на стол чайник и попросил Сергея помочь принести стеклянные стаканы в медных подстаканниках.
Под нескончаемые гул и тарахтение, наполнявшие салон, вся группа принялась жевать и отхлебывать горячий чай.
– Надо бы пилотов угостить, – спохватился Юргис. – Студент, будь добр, сделай им.
Сергей достал из шкафа еще два стакана, наполнил их и отправился к пилотам. Он хватался за поручни и выступы, чтобы не полететь вместе с чаем от неожиданного проваливания пола или резких кренов. Когда он вошел в кабину, Михаил обернулся и, увидев чай, заулыбался.
– Давай сюда, – он протянул руку и взял один стакан.
Сергей передал второй Кириллу. Сам он уставился на панель, мигающую множеством
