я старалась не шуметь. Интересно, а что будет, если напугать этого доставучего ректора, когда он будет проходить мимо? Как он отреагирует? Он же у нас любитель шуточек, так что может и правда, пусть хоть раз и на себе ощутит подобное? Только вот не отчислят ли меня за такое? Не должны, наверное… Всё же он сам виноват, что я тут вообще оказалась!
Шаги всё приближались, а коридор до сих пор освещала только далёкая полоска света от прикрытой двери. Михаэль что, и правда ходит тут в темноте?
Хм. Странно это, конечно, но он и сам по себе весьма необычный. Возможно, он просто уже слишком хорошо знает все эти коридоры, вот ему лампа и без надобности, или у него фетиш такой. Кто ж поймёт этого любителя глупых шуток?
Шаги стали ещё ближе, я уже старалась не дышать, настолько мне не хотелось выдать себя под самый конец. От смеси опасности и азарта даже нахлынувшая усталость как будто немного отступила.
Наконец приблизился тот момент, когда шаги прозвучали совсем рядом… и вдруг на коридор опустилась звенящая тишина. От неожиданности я чуть не закашлялась, ведь всё это время старательно контролировала дыхание. Меня что, заметили?..
Прошло несколько долгих секунд, в течение которых ничего не происходило. Я уже успела пожалеть о своей затее и потянулась к лампе, но… мою руку вдруг перехватили и, настойчиво потянув вверх, прижали к стене над головой.
Замерев от шока, я в панике пыталась разглядеть в темноте хоть что-то, но безуспешно. Мне вдруг стало по-настоящему страшно. Что, если это не Михаэль? Не хочу признавать, но сейчас я буду рада увидеть даже этого грубияна, но только не кого-то другого, неизвестного и пугающего…
Глава четырнадцатая
Прикусив кончик языка и выйдя из ступора, я попыталась закричать, но…
— Молчание, — послышался голос Михаэля, и я замерла.
Всё-таки это он. Зачем так пугать, спрашивается?! Опять ведь скажет, что так воспитывает! Ещё и снова молчание применил…
Около уха послышался знакомый щелчок, от которого я вздрогнула. В ту же секунду в глаза ударил яркий свет множества магических ламп. Тёмные коридоры в одно мгновение стали полностью освещёнными.
— И что ты опять устроила, Элис? — произнёс недовольным, но явно немного обеспокоенным голосом Михаэль. — Определись уже, ты лежишь или бегаешь!
Глубоко вздохнув, доставучий ректор поднял на уровень моих глаз колбу с какой-то пенящейся мутной жижей. От одного вида этого пойла во рту появился неприятный привкус. Он что, опять собрался чем-то меня напоить?
— К счастью, на этот раз тебе повезло. Просто обморок от усталости, — продолжил Михаэль, — но перестраховаться будет не лишним. Раз уж мы здесь, придётся тебе заодно это выпить.
— Что это? — одними губами спросила я, с возмущением глядя ему в глаза.
Зачем, спрашивается, оставлять на мне молчание? Я ведь уже не собираюсь кричать!
— Ничего особенного, — улыбнулся Михаэль, пару раз легонько встряхнув колбу. — Восстанавливающее резерв средство по особому рецепту старика Аргуса. Сказал бы, что тебе понравится, но врать не буду. Ты уж извини, но в первый раз тебе лучше принять его с активным молчанием. Не хочу тебя смущать.
Он что, издевается? Довёл меня до очередного обморока, притащил неизвестно куда, напугал, прижал к стене, наложил молчание, а теперь смущать меня не хочет? До этого что, по его мнению, ничего смущающего не было?
— Ладно, не будем затягивать, — приблизив к моим губам горлышко колбы, продолжил Михаэль. — Лучше закончить с этим до приезда Донована и Арса. Повезло тебе, что быстро очнулась, а теперь пей.
Не знаю, что это, но, судя по его же словам, мне это лучше не пить! Оно что, настолько отвратительное?..
Я протестующе замотала головой и попыталась отстраниться, но Михаэль держал крепко. Нависая надо мной чёрной тенью, он непреклонно приставлял горлышко к моим губам. Поёжившись от соприкосновения губ с холодным стеклом, я обречённо вздохнула, с удивлением отметив, что на вздох заклятие молчания не распространяется.
— Я сама! — обиженно прошептала я одними губами.
Надеюсь, он позволит мне хотя бы это. Мысль пить что-то с его рук смущает даже больше, чем возможные последствия от принятия этой жижи. Отец с братом ведь спешат сюда! Что, если они нас так увидят?!
Хватка на руке внезапно пропала, отчего я чуть не сползла вниз по стене. Михаэль же, довольно ухмыляясь, протянул мне флакон. С нескрываемым недовольством я взяла из его рук холодную стекляшку и, глубоко вдохнув, осушила содержимое одним глотком.
Я ожидала, что на вкус это пойло будет даже хуже прошлого, но на удивление… ничего. Лишь насыщенный, до слёз, травяной аромат, заполонивший горло.
Прокашлявшись и несколько раз выдохнув, я с вызовом посмотрела на Михаэля. Вот ведь шутник, опять решил меня провести!
— И это всё? — усмехнувшись, продолжала шевелить я губами.
— Рано радуешься, миражница, — ответил Михаэль. — Сейчас начнётся.
Стоило мне только напрячься от его слов, эффект пойла тут же проявился. Всё тело пронзило судорогами, а крик, к счастью, был заглушён молчанием.
Это вовсе не было больно. В какой-то степени даже приятно. Однако меня это ничуть не радовало! Симптомы этого средства оказались и правда… смущающими.
Щекотно. Смешно. Жарко. Приступ смеха и сильное ощущение щекотки по всему телу — это явно не то, чего я ожидала!
Не в силах сдержать смех, я прикрыла лицо и отвернулась, полностью красная от смущения. Михаэль, сволочь, явно ведь специально это задумал! Сейчас наверняка смотрит на меня и наслаждается представлением!
Бросив короткий взгляд за спину, я с удивлением отметила, что этот грубиян… не смотрит. Даже специально показательно отвернулся и якобы внимательно изучает фрески на потолке! В нём что, осталось хоть какое-то подобие уважения ко мне?
— Не волнуйся, Элис, — не оборачиваясь, сказал Михаэль. — Скоро всё закончится. Симптомы действуют обычно не дольше пары минут. Надеюсь, теперь мне не нужно объяснять, почему я наложил молчание?
Даже зная, что этот самодовольный ректор на меня не смотрит, я с сожалением кивнула. Хотя бы тут должна признать, он не соврал… Молчание в такой ситуации и правда лучший выход.
Не прошло и минуты, как я уже ощутила изменения. Накопленная усталость заметно отступила, а практически пустующий после выступления резерв начал стремительно восстанавливаться. Пусть это и не «волшебная таблетка», но, как я могла надеяться, это сэкономит мне несколько дней и абсолютно точно компенсирует недавний обморок. Как бы ни было обидно признавать, ради такого эффекта можно и потерпеть пару минут…
Прислонившись спиной к стене, я сидела, обняв колени, и
