Несмотря на то что офицеры каждую минуту ждали сообщения, оно пришло неожиданно, ворвавшись в тишину подъезда треском рации и взволнованным голосом капитана:
- Дмитрий Николаевич, опасность!…
Зотов резко распахнул дверь и влетел в комнату.
То, что он увидел, его несколько озадачило. Мизин лежал без сознания в углу комнаты, а Лена спокойно стояла напротив, скрестив руки на груди. Она удивленно посмотрела на непрошеных гостей:
- Как вы тут оказались и что вам надо?
- Извините, Елена Николаевна,- произнес полковник.- Но сначала мы попросим ответить на наши вопросы.
Елена пожала плечами и уселась в кресло. Она прекрасно играла роль, придуманную Зотовым.
- Это вы его уложили? - спросил Петр Александрович, нагибаясь над Мизиным.
- Да.
- Почему
- Я могу не отвечать на этот вопрос. Это мое личное, если хотите, интимное дело.
- Уважаемая Елена Николаевна, когда дело касается государственных интересов, то ни о каком интиме не может быть и речи. Может быть, с Дмитрием Николаевичем вы будете более разговорчивы? - спросил он, заметив взгляд женщины, брошенный в сторону майора.
- Может быть…
Полковник повел бровями. Подоспевшие офицеры охраны, взяв уже пришедшего в себя профессора под локти, вывели его из квартиры. Саблин последовал за ними, оставив Елену Николаевну и майора наедине.
«Странно, все очень странно», - думал он, чувствуя, что за его спиной опять что-то замышляется.
Вспомнив, что комната Бережной прослушивается, Петр Александрович бросился к дому напротив.
- Ну, рассказывай, - выдохнул Зотов, когда за полковником захлопнулась дверь. - И принеси, пожалуйста, что-нибудь попить.
Пока Лена ходила за водой, Дмитрий вытащил прикрепленный к телефону «жучок» и положил в специальную экранированную коробочку. Он не хотел, чтобы их разговор услышали в соседнем доме.
- Да, в общем, ничего особенного не случилось, - донесся из кухни голос- Мизин пришел подвыпившим. Стал интересоваться завтрашним зондированием, не верил, что я смогла найти ключ к дешифровке. Затем сокрушался, что его хваленая система раскрыта, ну а потом начал объясняться в любви. Говорил, что любит, будет любить и всегда любил только меня.
- Постой, что значит «любил»?
Лена вздохнула:
- Мы знаем друг друга с института: учились на параллельных курсах. Перед получением дипломов даже в ЗАГС решили пойти, но я вовремя одумалась.
Дмитрий изумленно посмотрел на нее. Такого оборота он действительно не ожидал.
- Почему ты мне раньше ничего не сказала?
- Ну, во-первых, ты не спрашивал, а во-вторых, следователю совсем не обязательно знать, что подозреваемый был когда-то в близкой связи с его нынешней любовницей. Да и ты разве не мог сказать, что подозреваешь его?
- Не мог, - твердо ответил Зотов.- Я не мог тебе давать наводку на определенного человека. Ты должна была чувствовать себя уверенно со всеми, чтобы случайно не выдать себя. Убийца очень умен и коварен.
- Но это не Сергей.
- Почему?
- Если бы он решил меня убить, я бы это почувствовала. У него были глаза хоть и пьяные, но влюбленного, а не убийцы.
- Ты уверена?
- Я же женщина.
Дмитрий пожал плечами, но промолчал, подумав, что она права: пьяный на дело не пойдет.
- Что было дальше?
- А дальше он полез целоваться. Тогда я применила свой любимый прием: нажала на точки под ушными раковинами. Мизин потерял сознание и свалился в угол.
Зотов вздохнул:
- Неужели я изначально ошибся? Либо я полный осел, либо Мизин действительно очень умен, либо…
- Не огорчайся. Ты обязательно поймаешь истинного убийцу.
- Идиот, - хмыкнул Дмитрий. - Захотел быстро и легко взять его. А он раз - и проплыл мимо сетей. Ничего, эта рыбка от меня не уйдет! Гадом буду…
11
Выйдя от Бережной, майор побежал к штабу. Смутная тревога и подозрения влекли его в лабораторию. В дежурке Зотова уже ждали полковник Саблин и капитан Михеев.
- Как дела? - спросил Петр Александрович.
- Потом, все потом. Сейчас надо выяснить, где Черков и Куданова.
Дежурный центрального поста сообщил, что профессор и доктор лабораторию не покидали. Отдав распоряжение никого не впускать и не выпускать, офицеры спустились под землю.
Черкова нашли в его отсеке. Он то склонялся над электронным микроскопом, то вычислял что-то на компьютере.
- Простите, профессор, вы не знаете, где сейчас находится доктор Куданова? - спросил Зотов, впившись глазами в Андрея Митрофановича.
- Я ее послал час назад в аппаратную готовить программу.
Офицеры направились в четвертый отсек. Там было пусто.
- Опечатайте аппаратную, - приказал Зотов капитану. - А мы с Петром Александровичем осмотрим блок.
Один за другим пройдя все научные и жилые отсеки, офицеры подошли к хозблоку, выходящему в шахту для спецотходов.
- Давайте-ка заглянем в кислотную камеру, - предложил Зотов.
Надев защитные маски, офицеры открыли дверь. Посредине камеры стоял резервуар с кислотой, из которого поднимались к вытяжке ядовитые испарения. Подойдя к нему, мужчины сразу увидели растворяющиеся на глазах остатки костей. К краю кислотной ванны прилипли два тоненьких волоска. По-видимому, они принадлежали Кудановой, так как она одна в Зоне красила волосы в такой неестественный красно-фиолетовый цвет.
Выйдя из камеры, офицеры сняли маски и вдохнули чистый воздух.
- Черт возьми, приди мы хотя бы на десять минут пораньше, - успели бы вытащить хоть одну косточку Кудановой, - чертыхался Саблин, вытирая со лба капельки пота.
- А почему ты думаешь, что это она? - в упор спросил Зотов.
Петр Александрович крякнул и нервно пожал плечами:
- А кто тогда?
- Да-а, неплохо задумано. В лучшем случае Веру Александровну хватились бы только утром. У нее сегодня по графику ночные опыты.
- Так значит - Черков?
- Не знаю, - выдохнул Дмитрий. - Судя по времени растворения человеческого тела в кислоте данной концентрации, в момент, когда Куданову бросили в резервуар, Мизина отвели уже домой под наблюдение капитана Смакина. Надо проверить, кто в это время, кроме Черкова, мог находиться в лаборатории. Если никого, то улики налицо, хотя и косвенные. Я не думаю, что Вера Александровна сама решила искупаться в кислотной ванне.
- Не переживай, майор, каждый может ошибиться. Я вообще не верил во всю эту катавасию и только теперь понял, как ты был близок к истине. Между прочим, прежде чем брать Черкова, необходимо получить добро Москвы. У меня есть указание никого не трогать без личного разрешения генерала.
