сидели на креслах и читали ежедневную газету. Я подошел к стойке, огляделся и нажал на небольшой звоночек, стоявший на ней. Постояв еще минуту, я понял, что Рима занята, так что я присоединился к старшим и уселся в кресло на другом конце холла.
Пока я разглядывал кровавые потеки на своей одежде, в помещение вошел человек. Сначала я не придал ему значения. Он прошел по ковру к стойке, так же, как и я, осмотрелся, но звонить не стал. Он развернулся и проследовал ко мне, аккуратно усевшись рядом. Я лишь продолжал сонно протирать глаза, удивительно, но ни чай, ни отвар не смогли меня взбодрить.
— Добрый день. Я не помешаю вам своим присутствием? — вежливо спросил парень. Выглядел он чудаковато, но точно не как рабочий: темные брюки, не заправленная белая рубаха, длинные темные волосы, заплетенные в хвост, на глазах были очки с маленькими прямоугольными линзами, а также большая кожаная сумка.
— Нет конечно.
Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
— Вы же путешественник, верно?
— Да. А что, вы меня знаете? — ответил я с небольшим удивлением. Как я ранее сказал Генри: «Не то, чтобы я прям знаменитость…» — однако кое-где я все же засветился, так что этот парень вполне мог меня узнать.
— Нет, просто по вам сразу видно, — быстро ответил он, улыбнувшись.
— Вот оно что… И что же меня выдает?
— Ну вы явно непохожи на рабочего, а для торговца вы слишком одиноко смотритесь, подобные люди всегда вместе ходят, вот, например, группа напротив нас, — вместе с парнем мы кинули взгляд на людей в противоположном углу холла, — не факт, что они торговцы, но явно не путешественники.
— Вы считаете, что путешественники всегда одни? А что на счет групп кочевников? В какой-то степени они тоже путешественники.
— Вы правы, но кочевники путешествуют по причине того, что их не принимают в городском обществе, что обычно вызвано или приводит к недостатку средств и нищете, поэтому их не трудно отличить от таких как вы, ведь вы хорошо одеты.
— Но ведь не каждый нищий — кочевник.
— Но каждый кочевник — нищий.
Я на секунду задумался о сказанном и продолжил:
— Ладно, вы победили. Вы что-то от меня хотели или ждете девушку?
— Нет. Вообще-то я спешу, но ради такой интересной личности как вы, готов задержаться. Можно спросить, как вас зовут?
— Константин. Спешите? И куда же?
— Я Пульм, главный писарь местной газеты «Горы строк».
«А, газетчик, так ведь их называют? Язык сломаешь…» — решил припомнить я.
— В любом случае, сегодня я планировал выпустить статью, где сравниваю самые популярные гостиницы города, однако то, что произошло тут ночью, очевидно заняло первую полосу, — в этот момент мне пришлось серьезно задуматься над своей следующей фразой. С одной стороны, я был бы рад похвастаться и поделиться информацией из первых уст, но с другой, на данный момент, я не хочу себя привязывать к случившемуся. Даже с учетом того, что я помог разобраться с кошмаром, я все еще не знал всех нюансов, те двое так яро твердили, что у них все в секрете. Да и общие настроения меня смущали. Так что я решил прикинуться дурачком и заодно разузнать поподробнее, что на счет подобного думают другие.
— Я только проснулся, такой уж я соня, так что и не в курсе, что произошло. Расскажете поподробнее?
— Очевидцы говорят, что это был очередной кошмар, — он тяжело вздохнул. — Что ж, если это так, придется вернуться к обзору гостиниц.
— А что, нападения кошмаров стали такой обыденностью?
— Нет, просто разглашать информацию о деятельности ассоциации нельзя, так как это может посеять панику и помешать расследованию.
— Но разве молчание не делает еще хуже? Думаю, стоило хотя бы частично уведомлять жителей о случившемся, чем держать в полном неведении. Да, и получается, что все и так догадываются, так зачем же что-то скрывать?
— Я с вами полностью согласен, но постановление Первородного мага Аркуса Либера о неразглашении информации о деятельности ассоциации, готово поспорить с нашей точкой зрения.
— Аркус Либер… Вы что-то о нем знаете?
— Кроме того, что он один из магов ордена — ничего. Какое-то время он активно вел расследование в городе, однако после создания ассоциации почти никто его не видит.
В воздухе повисла неловкая пауза. Ее прервала девушка, выбежавшая из комнаты в холл. Это была та, которою, вероятно, все здесь присутствующие ждали.
— Прошу меня простить, после вчерашней перепалки, моя одежда слегка испачкалась. Спрошу есть ли здесь прачечная, — после этих слов я встал и быстрым взглядом проверил кресло.
— Ничего, мне тоже пора, — Пульм встал следом. — Могу ли я рассчитывать на еще одну встречу, когда мы оба будем свободны?
— Конечно. Думаю, завтра я буду вполне свободен.
— Звучит превосходно! Вот адрес моего издательства, как захотите пообщаться, заходите.
— Обязательно.
Я забрал у Пульма небольшой кусочек бумаги с номером (и когда он успел это написать?), после чего мы пожали друг другу руки. Он направился к выходу, а я прямиком к стойке.
— И снова здравствуй.
— Святой Король! Константин! Почему ты на ногах? К-как?
— Эго, Рима, Э-го.
— Невероятно…
— Я хотел спросить, у тебя тут есть прачечная при гостинице?
— К сожалению, нет, но я могу постирать все сама, за дополнительную плату.
— Сама? Прости, может я снова лезу не в свое дело, но не слишком ли много ты на себя берешь? — я постарался сказать это очень мягко и медленно, чтобы не обидеть ее, однако она лишь нахмурилась, вырвала у меня из рук одежду и сказала:
— Хватит беспокоиться обо мне. Это моя работа! Тем более, я не за просто так это делаю, готовь венки!
— Да, прости. Ты — молодец, так стараешься, — сказал я и улыбнулся.
Рима поджала губы, слегка покраснела, опустила глаза и принялась осматривать карманы, а после сказала:
— Все это будет стоить двенадцать венков.
Я высыпал на стойку три штуки бо́льших по толщине, что было равноценно пятнадцати обычным. Стоимость и так была высока, но я решил вознаградить ее за старания.
— Это тебе за работу, — благодарно произнес я и направился в свою комнату.
Ближайшие несколько часов я занимался быстрым наброском всего, что произошло ночью. Это было очень ценным опытом. Мне удалось узнать некоторые вещи, однако все они лишь расширяли перечень вопросов. Я надеялся на то, что мою заявку одобрят, а там уже я смогу получить больше ответов. Судя по удивлению Араты, люди не часто проявляют инициативу, вероятно ленятся или боятся, с другой стороны, разве это не основной навык, которым должен обладать
