Как ты собирался вселить душу в фенцелей?
— Как и в людей, при помощи заклинания.
— Расскажи про сам процесс.
— Я надеялся, что Акацель освободит твою душу и я при помощи заклинания перемещу ее части в тела фенцелей.
— Значит, пока вы штурмуете город, я, Гард и его отряд идем в башню. Уверен, к ней можно подобраться так, что нас не заметят.
— Да, есть секретный проход, — кивнул Гард. — Но ты будешь не в восторге, Нойлар.
— Почему?
— Это проход через канализацию.
— Что ж, тогда все отменяется. Не буду же я ради спасения мира пачкать свою любимую рубашку. Этот мир лишен сарказма или он просто был не уместен — я не знаю, но лица собеседников после моих слов забавно вытянулись. Похоже, они были готовы согласиться с тем, что это и правда слишком большая жертва для меня. Я сдерживался, как мог, но в конце концов расхохотался так, что аж живот заболел. Они все так же недоуменно смотрели на меня, не понимая моей реакции.
— Друзья, это была шутка. Я готов хоть нырнуть, извините, в канализацию, если только это поможет нам хоть немного приблизиться к победе.
Теперь моих собеседников переполняло воодушевление.
— Значит так, Брист, сколько тебе нужно времени для того, чтобы собрать армию?
— Немного. Но есть одна проблема, Нойлар.
— Какая?
— У меня нет ни единого фенцеля.
Мне как будто подрезали крылья на взлете. Неужели такой замечательный план погибнет в зародыше?
— А что тебе нужно для их создания?
— Твоя душа.
Мы обернулись на отряд Гарда и оглядели стражников. Они в свою очередь испуганно посмотрели на нас. Один из солдат вышел из строя и произнес:
— Я готов убить и умереть за тебя, Нойлар. Если ты позволишь, то я с честью отдам свою жизнь ради победы.
— Как твое имя?
— Грэн, мой Нойлар.
— Грэн, твоим именем я назову улицу в уже освободившемся городе, — прочувственно произнес я. — Все берите с него пример благородства и чувства долга. Только бескорыстные помыслы вознаграждаются.
После этого остальные воины произнесли ту же клятву.
— Сколько тебе нужно человек, Брист? Учти, мне требуется еще отряд, чтобы пробраться в башню.
— Десяти человек будет достаточно.
Брист отобрал десять солдат и попрощался.
— Не волнуйся, они не умрут, а просто поменяют свой облик, когда же прозвучат слова последнего заклинания, то они и вовсе обретут прежнее сознание. Мне потребуется время для того, чтобы найти живых существ и превратить их в армию. Я могу что-нибудь еще сделать для тебя, Нойлар?
— Да. Во-первых, ответь, когда мы встретимся. Как я пойму, что ты готов?
— Я буду каждую ночь приходить в сиреневую рощу и докладывать о положении дел.
— Хорошо, теперь второе. Ты говорил, что знаешь властелина памяти. Где мне его найти?
— Он живет на вершине горы, но с солдатами к нему лучше не соваться. Он слишком чувствительный и не любит гостей.
Я отдал приказ Гарду разбить лагерь и добыть еды. С Бристом мы распрощались, и я двинулся на поиски властелина памяти. Гора высокая, и путь мне предстоял неблизкий.
Глава 5
Властелин памяти
Путь и вправду был нелегок. Дул ледяной ветер. Дорога то расширялась, то сужалась, и я то и дело проходил над пропастью. От страха у меня подгибались ноги. Удивительно, никогда не замечал за собой, что боюсь высоты. Возможно, мне просто никогда не доводилось подниматься так высоко. За все это время я не встретил ни зверей, ни людей. Меня окружали только деревья. Порой путь преграждали непроходимые заросли кустов, но я упрямо шел вперед и наконец достиг вершины. Дышать здесь, несмотря на высоту, было легко, как будто я и не уходил из леса. На это я обратил внимание сразу, потому что мой отец в юности занимался скалолазанием и хотел привлечь меня к этому делу, но мне такое хобби было не по душе. Он-то и рассказал мне, что чем выше гора, тем тяжелее дышать. Вершина походила на огромную тарелку с зазубренными краями. И ничего — ни дома, ни какого-либо иного сооружения. Голос прозвучал словно бы из ниоткуда и был так силен, что, казалось, проникает под кожу.
— Нойлар, я ждал тебя.
— Кто ты?
— А к кому ты шел?
— Не вежливо отвечать вопросом на вопрос.
— Так задавай правильные вопросы, Нойлар.
— Ты властелин памяти?
— А ты Нойлар?
— Это что, какая-то игра?
— Если так, то ее начал ты, а не я.
— Где ты?
— Наконец-то ты начал задавать правильные вопросы.
Облака вихрем взлетели в небо, и уже через мгновение над моей головой было ясное небо, а передо мной прямо из воздуха соткался силуэт — нечто огромное и с крыльями. Это был дракон. Он изящно поднялся в воздух и, приземлившись, превратился в молодого человека.
— Впечатляет?
— Несомненно…
Я еле выдавил из себя это слово. Страх, восхищение… Я был готов умереть на месте и родиться заново, и все ради того, чтобы увидеть превращение еще раз. Я, конечно, видел драконов в фильмах, но в жизни волшебное создание оказалось куда больше и страшнее. И в то же время красивее и изящнее.
— Да, я властелин памяти, Хранитель времени, путник, странник, мудрец. Называй как хочешь.
— А имя у тебя есть?
— Я стар, как сама память. Стар, как этот мир. Поверь, имен я много уже поменял. Но неизменны остались те, что я тебе назвал.
— Мне сказали, что у тебя я могу найти ответы.
— Ответы ты найдешь не у меня. Всякий, кто приходит ко мне с вопросом, уже знает ответ на него так или иначе. Прав он или нет — неважно. Важно то, что мы не можем задать вопрос, на который хотя бы приблизительно не знаем ответ.
— Я тебя не понимаю.
— Меня больше бы удивило, если бы ты меня понял. Знаешь, какова причина того, что мы сами не можем правильно ответить на вопрос, который гложет нас?
— Какова же причина?
— Мы задаем не те вопросы. Ты пришел ко мне узнать, как тебе поступить в грядущей войне. Но разве тебе не говорили, что это не твоя война. Ты в ней лишь оружие. И не для баланса, а для перевеса. Тьма победила? Тьма покорила весь мир? Тьмы здесь никогда и не было. Тьма — это Тень. Баланс. Равновесие. Когда ты явил свой свет, ты, и только ты пустил тьму в этот мир. И теперь ее хотят возродить. Но как ты думаешь, без тебя они справятся? Нет! Тьме нужен свет. Да пробудится
