Кроки! Морт раздери, да это же кроки! Схематичный маршрут от корабля… Куда?
— Алекс, ты можешь сохранить эту картинку? — не отрывая взгляда от дисплея, спросил я.
— Уже, — Алекс кивнул. — Готово. Это карта? Карта, да?
— Довольно примитивная карта, — кивнул я. — Я бы нарисовал такую, если бы передо мной стояла цель объяснить ребенку, как добраться до школы. Такая карта, которая будет понятна даже примитивным существам.
— Примитивным существам? — переспросил Джулиан.
— Да. Таким, например, как люди по сравнению с Предтечами.
— Ты хочешь сказать, что это для нас? — вступила в разговор Корал.
— Очень похоже на то, — задумчиво проговорил я. — Алекс, ты можешь определить координаты этого места? Как оно далеко от нас?
— Как раз этим занимаюсь, — юный Технос лихорадочно работал с клавиатурой. — Да. Нашел. Километров… Восемьдесят, плюс-минус.
— Хорошо… — я кивнул. — Это хорошо…
— Мы пойдем туда? — Корал выглядела несколько удивленной. — Только что ты был против того, чтобы даже отправить сигнал, а теперь готов идти непонятно куда, забираясь еще глубже в Пустоши, глянув на картинку, которой больше двухсот лет? А если там ловушка?
— Слишком сложно для ловушки, — покачал головой я. — Тот, кто прислал это послание, сильно заморочился, чтобы мы его получили. И я хотел бы посмотреть, ради чего он это делал. Мне крайне интересно, что находится там, на другом конце пунктира.
— Когда выступаем? — деловито поинтересовался Джулиан. Я скосил взгляд на парня. Интересная метаморфоза. Еще недавно пищал, топая ногами, отправьте меня домой, а сейчас — гляди-ка.
— Не выступаем, — усмехнулся я. — Выступаю. Я пойду туда один. Вы останетесь здесь. Если не вернусь через неделю — выбирайтесь из пустошей и действуйте, как говорил Эдмунд. Надеюсь, Тиа к тому моменту станет лучше…
— Тиа не станет лучше, — послышался голос девушки, снова оказавшейся в рубке. — Тиа больше никогда не станет лучше. Я пойду с тобой.
Я тяжело вздохнул.
— Нет, Тиа. Я пойду один. Здесь должен остаться кто-то, кто выведет ребят, если я не вернусь.
— Когда не вернешься, — поправила меня девушка.
— Не понял? — я вскинул брови.
— Если ты пойдешь один — ты не вернешься. Ты не знаешь пустошей. Ты погибнешь.
— Если мы погибнем оба — ребятам не выбраться, — нахмурился я.
— Поэтому мы пойдем все вместе, — вмешалась в разговор Корал. — Я тебя одного не пущу.
Я закатил глаза.
— Корал, я больше не хочу, чтобы из-за моих решений кто-то подвергался опасности. Потому я и пойду один. И что значит «не пущу»? Я что, твоя собственность?
— И что ты будешь делать, когда доберешься до места? — присоединился к спору Алекс. — Что, если там придется работать с техникой? Или ты рассчитываешь на красную ковровую дорожку и распахнутые двери? Я иду с тобой. Тебе понадобится помощь инженера.
— Идем все, — внезапно вступил Джулиан. — Дэймон, мы все прекрасно осознаем возможный риск. Но… Трое из нас — главы других Домов. Что сказали бы наши предки, если бы узнали, что мы струсили и не пошли?
Я выругался и в сердцах пнул кресло. Ну вот что с ними делать? Не закрывать же на замок?
— Ладно, — с тяжелым сердцем согласился я. — Черт с вами. Идем все вместе. Только подготовиться нужно, как следует.
— А прежде чем готовиться, нам нужно сделать кое-что еще, — пристально глядя мне в глаза, со значением проговорила Корал.
Блин. Да. Нужно. И, боюсь, что это будет для меня очень сложно. Но ничего не поделаешь.
* * *
Чтобы попасть в морозильную камеру, понадобилось отклониться от того маршрута, которым мы шли по кораблю изначально. Алекс, идущий впереди, свернул в перпендикулярный коридор, коснулся ассиста, и дверь открылась. Парень действительно не промах. Он подключился к пульту управления при помощи своего дрона, и теперь через него управлял большей частью систем корабля.
Мы оказались в помещении, очень напоминающем медблок. Ряды столов, странные механизмы, замершие вдоль стен, стерильный белый цвет… Когда открылась следующая дверь, оттуда дохнуло холодом. Морг. Ну да. Куда на межзвездном корабле без морга?
Я шагнул через порог, сделал несколько шагов и остановился.
Тела погибших членов отряда лежали на столах, покрытые простынями. Я переводил взгляд с одной фигуры на другую, и чувствовал, как к горлу подкатывает тугой ком. Когда большая часть твоей жизни связана с войной, к виду мертвых тел поневоле привыкаешь. Но вот на тела мертвых друзей смотришь всегда, как в первый раз. К этому привыкнуть невозможно.
Я шагнул к ближайшему столу и аккуратно потянул простыню. Край откинулся, и я до боли в костяшках сжал край стола.
Я не знаю, сколько лет было Доброму, но выглядел он на тридцать пять-тридцать семь. При жизни. Добродушное, округлое лицо, слипшийся короткий ежик светлых волос… Никак не старше тридцати семи. Ну, максимум сорок. Сейчас же… Сейчас я смотрел на глубокого старика. Ввалившиеся щеки, крючковатый нос, потемневшая, шелушащаяся кожа, покрытая пигментными пятнами… Сейчас я был дал Доброму леть восемьдесят. Проклятая тварь состарила его в считанные секунды. До такой степени, что он умер от старости. Вестники Смерти… Я вспомнил проржавевший на моих глазах люк, и покачал головой. Проклятые твари управляют временем? Или это влияние на химические процессы? Хрен его знает, я не специалист. Да и не важно это сейчас.
Я вздохнул и вернул простыню на место. Шагнул к следующему столу, взялся за край простыни, и рука дрогнула. Стиснув зубы, я сделал над собой усилие, и сдернул простынь.
В отличие от Доброго, Фина не постарела. Видимо, на Владеющих способности гармов действовали как-то иначе. Впрочем, какая, к черту, разница… Черты лица девушки заострились, румянец сошел, но в остальном Фина выглядела, как живая. Тяжело вздохнув, я вернул простынь на место и повернулся к
