вопрос нашелся довольно скоро. Светловолосая Аннита замерла неловко в дверях обеденной залы, не решаясь поднять взгляд на кого-либо из нас. Я, видя ее смущение, решилась первой.
– Сестренка! Ты приехала! Что привело тебя сюда? – спросила я.
– Матушка… Ой! То есть, я хотела сказать совсем другое! – тут же зарделась она. – Я привезла твои оставшиеся вещи, которые не успели отправить ночью. И… Приехала извиниться. Перед лордом Даймондом. Я повела себя слабохарактерно вчера.
Мой жених усмехнулся.
– Все в порядке, леди Аннита. Я не сержусь. Будем считать, что так распорядилась судьба… Но что о вас, вы совсем не спали. Во сколько же вы выехали?
– Через несколько часов, после вашего с Инарой отъезда, лорд, – сказала девушка.
– Ани, садись с нами завтракать! – легко пригласила ее я. – Ты наверняка устала с дороги, плюс нервы, бессонная ночь и все такое. Тут лорд Даймонд столько вкусностей велел приготовить, что нам троим это явно не осилить.
Девушка смущенно улыбнулась. Радж отодвинул для нее стул, и вскоре мы уже трапезничали вчетвером. Вначале все проходило в некотором молчании, а после завязалась непринужденная беседа. Разговаривали о всякой ерунде, начиная от погоды и заканчивая данным в прошлом году балом в столичном дворце.
– Такая красота была! – заметила Аннита. – Жаль, конечно же, что нас с девочками не было среди приглашенных, но мы зато смогли посмотреть все в сети…
– Ой, тут тоже есть интернет?
Боги.. Вот кто просил меня это сейчас ляпнуть? Куропатка в соусе была щедро приправлена каким-нибудь зельем болтливости что ли? Три пары глаз смотрели сейчас на меня, явно желая услышать продолжение диковинному словечку.
– Ин-тер-ет? – попытался повторить Даймонд. – О чем речь?
Ох… Что же делать?! Надо же было так глупо попасться!
– Я сказала ин-тер-ет? – повторила я неловко слова Даймонда. – Глупость какая! Я, кажется, оговорилась… Имела ввиду интерьер! Здесь тоже очень интересный интерьер! Прямо как во дворце!
Боги! Стыдно-то как… И все же, мое объяснение худо-бедно прокатило. По крайней мере Даймонд лишь усмехнулся недалекости своей невесты, а Радж заломил рыжую бровь. Аннита же продолжила разговор про бал, из чего я узнала, что “сеть” – это особое заклятие, которое активировала Кора, и девочки могли, словно по телевизору, посмотреть происходящее на балу. Правда, подобное было весьма затратной роскошью.... Но тогда Коре нужна была практика в магии…
После завтрака было решено отправиться на прогулку по замку. Даймонд прекрасно ориентировался у себя дома, а потому, пусть и с помощью трости, но все равно уверенно вел нас всех за собой, показывая и просторные коридоры, и комнаты.
– Здесь находится мой рабочий кабинет, – он чуть приоткрыл дверь и мы заглянули в помещение, сплошь уставленное шкафами и шкафчиками, на которых пылились прошитые папки с бумагами. Слева у стены стоял тяжелый дубовый стол, на котором был идеальный порядок. Сбоку от него окно, плотно завешанное темными шторами. Вообще сам кабинет был выдержан в строгом и лаконичном стиле, сразу было видно – мужской.
Еще мы осмотрели картинную галерею, в которой рассмотрели портреты почти всех из рода Ильвир. Странно было, что Даймонд весьма отличался от мужчин своей семьи – те все скорее были похожи на Раджа – такие же огненноволосые. А вот Даймонд был – вылитая мать. С ровными, почти идеальными чертами лица, темноволосый, статный…
– Род Василисков Ильвир… – прочитала я надпись, подходя к семейному древу.
– Ильвир ведь означает – “красный”? – спросила, подойдя к нам, Аннита.
Даймонд кивнул.
– Верно. С древнейшего языка это так и переводится.
– Это из-за внешности?
– Отчасти да. Отчасти от масти, когда мы оборачиваемся....
При упоминании оборота девушка побледнела и поспешила отойти подальше, делая вид, что любуется картинами с пейзажами замка Ильвир-Даар. В какой-то момент я заметила, что край рукава темно-синего платья у нее немного задрался вверх, обнажив пропитанный кровью бинт.
– Что-то не так? – шепнули на ухо.
Даймонд. И как только понял, что я заволновалась, ничего не видя?
– Аннита… – ответила я. – У нее какая-то повязка на руке.
– Повязка?
– Да. Может, поранилась? Нужно будет спросить у нее.
– Да, конечно же, спроси…
Аннита решила не оставаться на обед. После экскурсии по замку она отчего-то заметно сникла, а еще вдруг стала еще бледнее, чем обычно, и мне даже стало казаться, что она не здорова. Быть может, дело действительно было в ране на руке? Уже, прощаясь, у экипажа, я подошла к ней ближе, шепнув на ухо:
– Ани, я видела повязку на твоей руке… Что-то случилось?
Девушка немного стеснительно улыбнулась.
– Да, это ничего страшного. Какой-то зуд, я расчесала и… Вот. Может, укусил кто-нибудь?
– Но повязка вся в крови… – сказала я.
– В крови? – удивилась девушка. – Разве?
Она закатала рукав. Бинты действительно пропитались кровью и сукровицей. Даймонд ничего не видел, лишь хмурился, слушая наш разговор. После подозвал Раджа.
– Посмотри, что там. Ты хоть и не маг, но можешь мне сказать, а я попробую вылечить.
Рыжеволосый Ильвир кивнул.
– Хорошо. Аннита, позволите?
Девушка кивнула.
– Да, ладно… Если вас это не напряжет.
Я помогла ей аккуратно развязать бинты. То, что открылось моим глазам, было ужасно – под повязкой было несколько вскрывшихся волдырей, которые обнажали чернеющую и кровоточащую плоть. Новые же, с виду похожие на обычные укусы насекомых, распространялись выше, почти до локтевого сгиба.
Радж отшатнулся, словно увидел шершня. В его глазах читался неподдельный ужас.
– Что там? – спросил Даймонд.
– Братишка… Отошел бы ты в сторону… Василисков подобная зараза не берет, но вот людей…
– Что это?! – испуганно вскрикнула Аннита. – Почему вы так реагируете, лорд Радж? Это что-то плохое?
Мужчина вздохнул.
– Вызовите лекаря, как только вернетесь в родовое поместье, леди. И пусть осмотрят всех его домочадцев.
– Но почему?! Вы сказали, что Даймонд сможет помочь, что он может исцелять! – запротестовала сестра.
– Исцелять он может… Но боюсь, что черная хворь – не в его власти. А во власти богов.
– Ч-черная х-хворь? – у сестры запрыгали от страха и ужаса губы, а на глаза навернулись слезы. – Вы же обманываете меня, да?! Разыгрываете?!
– Боюсь, нет… – выдавил из себя Радж.
– Нет! Не верю! – она повернулась ко мне, зло нахмурив брови. – Это все ты, верно?! Твой дурацкий характер! Ты подговорила их, да?!
Сглотнула вставший в горле ком. И хоть я понятия не имела, что за такая болезнь – черная хворь, по реакции окружающих понимала, что явно она плохо поддается лечению, раз вызывает подобный животный ужас.
– Леди, садитесь в экипаж, – сказал Даймонд.
– Садитесь! – кивнул его брат. – Мы могли ошибиться! Я же не лекарь, верно?
