В комнату уверенной, почти модельной походкой, вышла Дженнифер. И тут мы все обомлели. Свой наряд она, должно быть, собрала из разных костюмов, найденных у Айрис. На ней была пышная фиолетовая юбка до колена с заметным черным кружевным подъюбником. Черный облегающий топ, похожий на жилет с большим вырезом на груди и закрепленными выше локтя длинными расклешенными рукавами из полупрозрачной фиолетовой материи. Микел даже успела уложить волосы в два забавных круглых пучка, прямо как у Сейлор Мун, только без кос.
Подруга уперла руки в бока и смотрела на нас чуть насмешливо. Теперь я узнавала ее такой, какой она была в Нью-Йорке, до всего, что случилось с нами. Яркая, сияющая, как настоящая звезда, и невероятно одаренная. Глядя на нее можно было смело соглашаться с утверждением, что талантливый человек талантлив во всем. А еще, что талант не пропьешь, хотя мы временами пытались.
Но прошлое исчезло, растворилось, стоило в ее жизни появиться магии и… Эндрю.
«Ты действительно так сильно его любишь? Настолько, что готова позабыть о собственной свободе? Я не понимаю…»
– Ну все! – голос Айрис привел меня в чувство. – Твоя очередь, Крис!
Та от души засмеялась, поднимаясь мне навстречу, отчего мое лицо совсем некстати вытянулось.
– Моя? А Мария? – я решила прибегнуть к последней возможности оттянуть неизбежное.
– А Мария терпеть не может костюмированные вечеринки! – Вступила в разговор сама леди Корбин. – Обойдусь одной маской!
Принимая свою судьбу, я пошла к шкафу. Меня грела одна надежда – я обязательно найду у Бах что-то простое и незатейливое. Но не тут-то было.
– Нет уж! – бросила Айрис, заметив, что я потянула руки к платью мертвой невесты. – В наказание за то, что ты пыталась отказаться от веселья, ты должна одеться или в форму японской школьницы, или горничной или кроликом «Плейбоя»! Все наряды там – в шкафу!
Я с досадой втянула в себя воздух.
– А рожки-то снять можно? – если мне удастся выторговать хотя бы это, я уже буду счастлива.
– Да, если ты выберешь наряд секси-кролика…
«Какие же вы у меня жестокие бываете, леди!»
***
На самом деле, все оказалось не так уж плохо. Короткая плиссированная юбка в красную шотландскую клетку и гольфы до колена, конечно, заставили меня почувствовать себя странно, но белая блуза с длинным рукавом и клетчатый галстук нравились мне гораздо больше. Уж точно больше, чем форма горничной, которую я век не надену, после знакомства с Мими, и корсетное боди с кроличьим хвостом, что надевали на вечеринки модели мужского журнала.
Айрис и Мария ушли к себе. Нам с Джен оставалось только дожидаться, пока они вернутся, и мы вместе спустимся к выходу из отеля. Айрис обещала, что все будет по высшему разряду: Роллс-Ройс Фантом, ее проверенный водитель, шампанское и немного закусок.
Их не было очень долго пока, сначала я, а потом и Микел, которая сидела за моим ноутбуком, не услышали, что в коридоре кто-то припирается. Голос Бах я опознала почти сразу, но споривший с ней человек говорил тихо и спокойно.
Мы с Джен обменялись красноречивыми взглядами, схватили каждая свой пиджак, чтобы не замерзнуть ночью, ключ-карты от номера и телефоны. А потом вывалились в коридор.
– Ты не имеешь никакого права ничего мне запрещать! – почти выкрикнула Айрис, стоящая к нам боком посреди узкого коридора, и топнула ногой. – И кто, по-твоему, узнает меня в таком виде?!
Теперь девушка была без очков, лисья маска по-прежнему сдвинута набок, а ее внешность сейчас стала другой. Черты лица сделались тоньше, особенно брови. Какими-то более усредненными что ли. Смазалось прежде заметное испанское происхождение девушки. Кожа стала более светлой. Наверное, это иллюзия, чтобы скрыть личность.
Волосы собраны все в ту же сложную прическу, а между черных прядей поблескивала заколка с фиолетовым кристаллом-накопителем.
Я медленно перевела взгляд, заранее зная, кого увижу рядом с ней.
– Айри, я не запрещаю, лишь предостерегаю и советую все тщательно обдумать…
Драйден стоял прямо напротив своей бывшей воспитанницы со сложенными на груди руками, Мария, лениво привалившаяся к стене плечом, не лезла в ссору, потому что эти двое перегородили дорогу к лифтам. Она молчала, хотя пару раз нервно поправила на лице бордовую венецианскую полумаску.
Ничто не выдавало в Ван Райане озабоченности или гнева после вчерашнего инцидента с вампиром и лисами. Разве что директор был явно раздосадован упрямством, с которым Айрис решила подойти к празднованию Хэллуина.
– Знаешь, Драйден, я еще, конечно, ребенок в твоих глазах, – начала Айрис, прижимая пальцы к виску. – И, скорее всего, для тебя им навсегда и останусь, но иногда людям надо просто делать то, что хочется. Само собой, если речь не идет о нарушении закона… Иначе, что это за жизнь такая?
Полукровка смежил веки и тяжело вздохнул, а потом посмотрел в нашу с Джен сторону. Проснувшаяся темная синева глаз. Нередко это единственный способ понять, какие эмоции он испытывает.
А Драйден был разражен всем происходящим куда больше, чем ему бы хотелось показать. Особенно, когда увидел, что именно надето на его агентах, исполняющих обязанности Защитников.
– Боги, да за что мне все это? – наконец, Ван Райан не выдержал и снова повернулся к Айрис, прикрывая лицо рукой.
– Что, не нравится, как Кристина выглядит в короткой юбке? – вдруг подколола его Бах, так что мне автоматически стало неловко. А еще это наводило на мысль, не поняла ли она чего-то важного обо мне…
Не отрывая ладони от лица, Ван Райан устремил на нее холодный взгляд, который бы припечатал бы к месту даже меня, но только не Бах.
– Будь по-твоему, – Драйден выпрямился, снова становясь зрительно просто высоченным рядом с Айрис. Медленно поправил галстук и лацканы пиджака, снова демонстрируя деланную сдержанность. – Если тебе и Марии я действительно не могу приказать не высовывать нос из отеля, то моим агентам очень даже.
Меня обожгло изнутри, а руки сами собой сжались в кулаки.
Да, я не хочу никуда ехать. Да, готова провести все свое свободное время в отеле, если так предписывает мое руководство. И, да, я тоже не в восторге от своего «костюма», но сейчас его слова разожгли во мне злость.
– Знаешь… – Айрис пару раз хлопнула ресницами и сделала напуганные глаза. – А ты уверен, что без девочек мы не наделаем чего-то еще более страшного и предосудительного?
После чего она хитро и даже немного хищно улыбнулась, предчувствуя, что после такого ее точно не отпустят без пары агентов.
Это сработало. Сработало на двести процентов. К несказанному облегчению девочек, Драйден впервые на моей памяти решил сдаться. Да еще и так быстро, что само по себе показалось мне очень подозрительным.
Ван Райан даже собирался вернуться в свой номер, но, оглянувшись на прощание, решил добавить:
