я не смог отказать ему в последнем желании. Ты же знаешь, это святое!
— И? — спросил паладин.
— Он на протяжении всей нашей доброй дружеской беседы вспоминал какую-то мягкосисую перчинку. И сетовал на то, что так и не смог получить более интересный опыт в части блуда. Хоть и грех это, — ответил демонолог.
— И? — уже куда мягче повторил вопрос Мишико.
— Ради последнего желания умирающего и десяти капель крови не жалко, брат паладин! — показал порезанное запястье Вел.
— И ты позвал суккуба? Не ради себя? — удивился Мишико, отложив в сторону начищенный до блеска кинжал.
— Хотел. Но я же не знаю, чем вы церковники занимаетесь в своих тёмных подвалах? Может, это для него было бы обыденностью… — подозрительно глянул на паладина демонолог.
— Ты же знаешь, что я уже не…
— Не на-а-адо! За что-о-о?! — раздавшийся из леса душераздирающий вопль прервал паладина.
Из леса слишком быстро для умирающего от кровопотери человека выбежал брат Лари и, приподняв повыше рясу, припустил вдоль дороги.
— Стой! Ты куда, смертный?! За всё уже уплочено! Я всё равно выполню этот договор! — вслед за Лари из леса выбежал краснокожий, атлетически сложенный демон с козлиными лохматыми ногами. Издалека было сложно разобрать, но, казалось, что ноги у него было три.
— Это тот, который помогает Велу с одноглазыми трактирщицами? — вытаращив в изумлении единственный оставшийся глаз, спросил Иваныч.
— Ага, — сглотнул Мишико.
— Видимо, всё-таки угадал, — расплылся в довольной улыбке демонолог. — Такого у него точно не было. Вот люблю я делать людям приятное! Может, это моёпризвание? Как думаешь, Мишико? Заброшу я всё вот это. Пристроюсь в каком-нибудь уездном городке. Заведу себе помощницу. А лучше пару. И буду людям помогать с исполнением их желаний. Денежки полноводной рекой сами в карман польются. А я знай себе, сиди, да девах тискай. А, паладин?
— Не дай Создатель! — Мишико машинально сложил щепотью пальцы и осенил себя знаком, напомнившим Иванычу знак бесконечности. — Ладно, этот вопрос закрыли. Давай на козлы, благодетель. По пути расскажешь, о чём тебе поведал этот мученик.
— Куда едем? — сразу сник демонолог.
— Вперёд, Вел. Только вперёд! — улыбнулся паладин.
Глава 7
— Понимаешь, вся твоя сила, она не плещется океаном по всему твоему телу, как почему-то принято считать среди масс. Она сконцентрирована в одном единственном месте, — Мишико постучал указательным пальцем себе по виску. — В нашем мозге. Как правило, в левом полушарии. Изредка — в правом. Это у уникумов. У тех, чей коэффициент объёма резерва восемнадцать искр и выше. Такие люди рождаются крайне редко. Судя по тому, что ты пару раз устраивал, ты один из них.
— Слева, — задумчиво произнёс Иваныч. — У меня слева. Правая часть мозга покрыта какой-то дрянью, похожей на корку, или скорлупу.
— Откуда ты… — изумлённо посмотрел на него паладин. — Только не говори, что ты побывал в состоянии Эменди!
— Я не знаю, что это за состояние. Я лишь видел себя, будто со стороны. Я стоял над собой же, лежачим и беспомощным. Я бы сказал, бессознательным. Это я остро ощутил. В левом полушарии медленно бурлил перламутровый туман. Правое было затянуто этой непонятной скорлупой. От мозга отходят артерии. Толстые и широкие у основания. Но они словно пережаты этой дрянью, — Павел провёл пальцем по своему ошейнику. — Ниже шеи они значительно тоньше. Что такое искры? И о каком коэффициенте ты говорил?
— Ве-е-л! — протянул Мишико, ещё больше округляя глаза. — Кого мы вынесли из Соколиного оплота?!
— Да слышу я, — проворчал с козел демонолог. — Это оно. Он всё верно описал. Я одиннадцать лет готовился к тому, чтобы попасть в Эменди! И мне говорили, что я сделал это быстро! Слишком, мать его, быстро! Но и это ерунда. Что там под скорлупкой? За чем там приглядывает Мария?! Если это то, о чём я думаю… Но так не бывает!
— Бывает, — задумчиво возразил паладин. — Ты не мог не слышать про тот случай. Он произошёл у вас, но слухи про него докатились и до нашего лагеря. Тогда ещё долго мусолили эту тему.
— Помню, — помрачнел Вел и без нужды стеганул лошадей.
Телега чуть ускорилась, наигрывая дорожную музыку скрипучими колёсами под аккомпанемент храпящего в углу малыша Вали.
— Вы о чём? Это связано со мной? — непонимающе спросил Иваныч. Он почему-то почуял неладное во время разговора двух старых знакомых. Будто острая холодная искринка кольнула в правом виске.
— И да и нет. Не бери в голову, парень. Это дела давно минувших лет, — отстранённо махнул рукой Мишико, заминая тему.
— Давно минувших? — удивился Павел. — Вам от силы чуть больше тридцати!
— Мне девяносто два, — улыбнулся паладин. — Вел! Тебе сколько?
— А демон его знает! — донеслось с козел. — После ста четырнадцати надоело считать.
— Кхм, — Иваныч перенял эстафету по удивлённому вытаращиванию глаз. — Можете смело называть меня пацаном, парнем, мелким и дальше. Вел, а я тебя… Вас бил…
— Не обращай на это внимания. Ему только на пользу! — хохотнул Мишико, обнажая ровные белые зубы. — Век мага долог! И нас не так просто уничтожить. Особенно тёмных. Чтоб гарантированно убить носителя дара, нужно уничтожить его резервуар. И запомни! Если даже тебе кажется, что маг мёртв, всё равно расхреначь ему голову в кашу! Так чтоб мозги разлетелись брызгами по округе! Или испепели! В общем, неважно, как ты это сделаешь, но уничтожь резервуар! Иначе он может внезапно очухаться и ударить в спину, либо, что ещёхуже, его подберёт культ забвения.
— Это кто ещё? — спросил Иваныч.
— Вел тебе потом расскажет, — продолжил паладин. — У тебя сейчас другая задача. И если раньше я ещё сомневался в удачном исходе этой авантюрной затеи, то теперь шансы повысились. Сильно повысились.
— Шансы на что? — поднял бровь Павел.
— Сделать из тебя мага! Настоящего боевого мага, — вклинился в разговор Вел.
— Всё верно, — кивнул Мишико. — И сделать это желательно до того, как очередной увалень раскроил тебе череп грязным топором. Учитывая, что ты за несколько дней сам сделал то, на что у многих уходят десятилетия… Демоны! Тебя будто поторапливает кто-то свыше… Но это точно будет интересно! Кстати, Паш!
— Да? — выразил готовность слушать Павел.
— Физическая форма для мага не менее важна, чем тренировки с резервом и энергетическими каналами. Так что…
— Энергетические каналы? — почуявший неладное Иваныч решил потянуть немного времени.
— Те, как ты назвал их, артерии, что отходят от резерва. Их тоже нужно развивать. Чем объёмнее и плотнее каналы, тем больше энергии из резерва ты можешь выдать за один раз. Зачастую от этого зависит жизнь, — спокойно объяснил Мишико, но потом резко рявкнул: А теперь с
