угрозу для выживания народа Ра, то я за их уничтожение.
— Я не расцениваю брошенный в меня камень как очевидную угрозу, — стоял на своем Монтерс. — Они могли испугаться непохожих нас и расценить нас же, как прямую угрозу.
— Тем более, что ты стер им память, — с напущенным равнодушием вклинил Тиеф, намеренно употребив «ты» вместо «вы». Но пара никак не отреагировала на пробное слово. — Пришельцы даже не узнают про нас. Пришельцы… А откуда они пришли?
— Мы полагаем, что это жители Утренней Капли. Они с планеты, повинной в гибели нашего дома. Они повинны в гибели нашего дома и они должны, должны умереть.
— Это уже перебор! — в знак протеста Монтер вскинул дышало. — Рассуждая подобным образом можно и нас обвинить в гибели своей планеты, только потому, что мы спаслись. Я склоняюсь к мнению, что они такие же как мы беженцы.
— Не совсем так, — Ио смотрел куда-то в сторону и говорил тише обычного. — На той планете что-то было. Что-то неясное, скрытое глубоко внутри… Что-то чрезвычайно важное. Теперь ее потомки здесь. Но что они оставили там? Там, возле Солнца.
— Хватит! — решительно оборвал его Изотер. — Эта дилемма слишком далека и незначительна для нас. Нет смысла гадать, ибо Солнце испепелит то немногое что еще там осталось. Я считаю, что надо разобраться с этими существами. И действовать нужно решительно. Кто считает, что их следует немедленно уничтожить?
Рядом с Изотером встали Шорти и Веллан, выражая согласие.
— Так значит? — Монтерс усмехнулся. — Хорошо. Кто за то, чтобы сначала подумать?
Ио и Тиеф встали рядом. На месте остался только Вимерис, не проронивший за весь разговор ни слова. Он будто не замечал происходящего, раскачивался взад-вперед, молчал, но вдруг поднялся с хвоста и проскрипел насмешливо:
— Возомнили себя вершителями судеб, да? Вы все, ошметки вчерашние, мертвого мира, считаете себя вправе решать, кому жить, а кому нет? Мертвые вмешиваются в дела живых!
Он засмеялся и от его смеха, граничащего с безумием, стало жутко.
— Напомнить, зачем мы здесь? — продолжал он, — по чьему наитию мы умерли повторно и притащились сюда? Где Мудрецы, я вас спрашиваю?! Где они теперь, когда народ Ра нуждается в них сильнее, чем когда либо?! А я вам отвечу. Они здесь и в их стане раздор. Я не хочу узнавать о существах чего-то больше, или уничтожать их, рискуя умереть еще раз. Я здесь, чтобы присматривать за народом Ра. Этим я и займусь.
Он направился к выходу, но остановился и с непередаваемой тоской добавил:
— Если бы я только мог бросить все это! — он бессильно взмахнул руками. — Если бы я мог стать обычным Ра…
И он вышел.
Избранные стояли друг напротив друга, не шевелясь и даже не вдыхая. Возможное примирение ушло вместе с Вимерисом, а взамен появилась озлобленность на Изотера, так легко принявшего сторону пары. Он не был их частью, вел себя независимо и оттого предельно глупо. Тиеф не мог понять, как можно принять ожесточение с такой легкостью? Ведь осколок древней цивилизации, это не назойливая букашка, это целый мир! Так почему не попытаться ужиться с ними на планете, большей, чем их прежние дома вместе взятые?
— Мы можем никогда не встречаться с ними, — Тиеф шагнул навстречу. — Очевидных претензий нет и быть не может. Ваша агрессия мне неясна.
— Они уничтожили свою планету, — прошипел в ответ Изотер. — Из-за них мы были вынуждены проститься с родиной, проститься с собой!
— Откуда только источается твоя уверенность? — Монтерс усмехается. — Возможно, их планета погибла по другим причинам. И они просто жертвы. Как мы.
— Их нельзя убивать, — продолжил уговор Ио. — Нужно понять. Кто они, как очутились здесь, что случилось с их землей и что… Что там осталось.
Шорти и Веллан, стоявшие чуть сзади от Изотера, расступились и придвинулись ближе, заключая его между собой. Избранный, оглянулся на них и лишь приосанился, сочтя маневр жестом солидарности.
— Это слишком опасно, — проговорили они. — Мы не можем, не можем, позволить себе вольностей в отношении чужаков. Мы должны действовать едино и слаженно.
— Может быть, вы хотели сказать «Я»? — отбросив всякую осторожность, гневно выдохнул Тиеф. — Кто ты, Шорти-Веллан? Ты ведь знал, что кроме нас на этой планете нашли прибежища другие? Знал и именно поэтому отправился на поиски. Теперь ты их нашел и хочешь уничтожить. Зачем?
— Чтобы они не раскрыли истину, — тяжелым шепотом ответил Ио. — Может быть именно ты виноват в гибели той планеты и всех наших бедствиях?
Шорти и Веллан придвинулись к Изотеру ближе, но тот перестал замечать что либо.
— Вы в своем уме?! — разъярялся он. — Они такие же избранные, как и мы с вами!
— Тогда почему они ведут себя не как мы? — Монтерс раздраженно взмахнул руками. — Как ты можешь быть настолько слепым, Изотер?! Ведь они не те, за кого себя выдают!
Подобравшаяся плотную к Изотеру, пара вдруг схватила его за руки и поволокла к бассейну. В следующее мгновенье они, с чавкающим всплеском, канули в алую пучину. Избранные бросились вслед, но было уже слишком поздно: бездна Мудреца сомкнулась. Только легкое колыхание натянутой, будто бы жирной поверхности напоминало о произошедшем. Тиеф переклонился через борт, разглядывая мутное дно, но Монтерс его отстранил:
— Уйди. Не хватало, чтобы это и тебя уволокло.
Они еще немного постояли у купели, пытаясь высмотреть в его пучине хоть что-то.
— Что будем делать? — спросил Тиеф. — Я… Я не знаю чего теперь ожидать.
— Надо завалить пирамиду, — предложил Ио. — Хотя я не думаю, что это сможет как-то навредить ему.
— Кто же это такой? — задумчиво проговорил Монтерс. — У меня еще давно закрались подозрения относительно этих… Когда они в космосе отгородились от всех нас.
— И почему ты молчал? — Тиеф отступил от борта купели, так ничего не разглядев. — Я ведь тоже…
— И я, — перебил его Ио. — Толку делиться сомнениями. Ты ведь не мог уверенно сказать, хорошо это или плохо, правильно или нет?
Тиеф качнул головой.
— Потому и молчали. Все мы. Ждали чего-то, какого-то надрыва. И вот дождались. Если Шорти и Веллан каким-то образом слились в общий разум, то Изотер, верно, теперь их часть.
— Не самая лучшая, — добавил Монтерс и нервно застучал когтями о каменный борт. — У меня нехорошее чувство. Если они едины, то окажутся сильнее нас раздельных.
— Надо найти Вимериса, — вспомнил Тиеф о сбежавшем товарище. — Его нужно убедить. Он должен остаться с нами.
Уже в коридоре, когда они спешили к выходу, Тиеф почувствовала, как воздух всколыхнулся и начал сгущаться. Плотность возрастала с каждым рывком, и преодолевать ее становилось все труднее.
