отдых, а я взялся за поиски нового тонкого места. Со мной вызвался пойти Ветер.
Медленно, шаг за шагом я мониторил пространство вокруг себя с каждым разом увеличивая радиус поисков. Ветер не отвлекал меня, а просто шел поодаль, чтобы успеть среагировать в случае внезапной атаки.
Три часа я потратил на поиски, но все безрезультатно. Я вернулся к команде и, наскоро перекусив, решил повести их дальше по дороге, но в другом направлении. Возможно, остались люди, которые еще не подверглись искажению, и они что-то смогу рассказать.
— Зачем Еретик делает это? — тихо спросила Искра, когда мы прошли мимо двух людей, которые закололи друг друга оружием, похожим на сабли. На них были шлемы и броня. Они наверняка были воинами.
— Это смысл его существования. Он не испытывает жалости или сострадания. Его душа такая же черная, как и его дела, — ответил я.
— Мне даже страшно представить, что будет, если он доберется до нашего мира, — покачал головой Федя.
— Вот поэтому мы здесь. Мы не должны допустить его до нашего мира, — ответил Ильяс.
Вскоре мы дошли до небольшого селения. В нем, как и в городе, было тихо и пусто. Глеб и Боря прошлись по дворам, заглядывая в окна, и нашли только несколько полуистлевших трупов.
Я же не переставал искать тонкое место, поэтому продвигались мы намного медленнее, чем могли бы. Поэтому сразу за селением решили остановиться на ночлег на скошенном лугу.
— Они успели не только скосить, но в стог сено убрать. Трава обратно еще не поднялась, зачем все это происходило совсем недавно. Может пару недель назад, — предположил Ильяс.
— Ты прав. Еретик не дремлет и все дальше распространяет влияние искажения. К тому же, получается, что он совсем близко отсюда, раз смог исказить этот мир, — ответил я и опустился на небольшой стульчик, который вытащил из пространственного кольца.
— А, может, он здесь? — прошептал Федя и опасливо оглянулся.
— Было бы хорошо. Но я в этом сомневаюсь.
— Почему?
— Пока мы не встретили ни одного Искаженного. Вы думаете, что он перемещается без своей свиты? Я в этом сомневаюсь. Скорее всего, он совсем близко отсюда, осталось только найти путь к нему.
Мы поужинали и легли в спальные мешки. Вскоре все заснули, а мне совсем не спалось. Я думал о том, что даже мир, где есть маги, не смог противиться искажению. Значит, перед ним все беззащитны. Если Еретик доберется до Земли, то в живых останутся лишь те рода, которых Кодекс наделил защитными дарами. Но какой смысл в такой жизни, если погибнут не только люди, но и растения и животные? Еретик забирает всю жизнь с мира, наполняя себя дополнительной мощью, которую использует для порабощения других миров. Нам надо остановить его, во что бы то ни стало.
На следующее утро мы продолжили путь. Через полчаса нам встретился охотник. Он нес на плече связку убитой дичи, которая уже успела испортиться. Мужчина волочил по земле длинноствольное ружье и еле передвигал ноги.
— Прикончить, чтобы не мучился? — спросила Искра.
Я кивнул. Все равно они все умрут, только это будет долгая и мучительная смерть, если раньше не убьет кто-нибудь из свихнувшихся собратьев.
После полудня мы увидели вдали еще один довольно большой город. На этот раз он был огорожен высокой крепостной стеной.
— Может, там заперлись люди, у которых сохранился рассудок, — предположил я.
Мы ускорились и вскоре подошли к воротам. Ветер со всей силы забарабанил кулаками по створке, в которой находилась узкая дверь. Мы прислушались, но ответа не последовало.
— Отойдите подальше, — велел я и, сформировав мощную шаровую молнию, отправил ее в ворота.
Прозвучал взрыв, и ворота разлетелись на щепки. Мы не спешили заходить внутрь, так как думали, что нас атакуют в ответ. Однако прошла минута-другая, но ничего не происходило.
— Похоже, там тоже все печально, — сказал Ильяс.
Я первым зашел в ворота и сразу же притянул ворот рубашки к носу. Везде лежали трупы. Видимо, люди пытались спастись от ополоумевших соседей и родных, но искажение постигло их и здесь. От него не скрыться за каменными стенами.
— Эй, есть здесь кто-нибудь живой! — закричал я, сложив руки в виде рупора.
Тишина. Только вывеска скрипела на ржавых цепях.
— Пойдемте отсюда, — я развернулся и направился к воротам.
Остальные, понурив головы, пошли следом. На душе было хреново. На наших глазах происходило то, что ожидало Землю, если мы не остановим это вселенское зло.
Мы отдалились от города и пошли дальше. Я не забывал проверять пространство вокруг себя на наличие тонких мест, но пока ничего не нашел.
В течение недели мы заходили во все населенные пункты, которые попадались нам на пути. В некоторых оставались живые люди, но они вели себя неадекватно. Кто-то просто сидел в своих испражнениях и размеренно покачивался. Кто-то пытался напасть на нас, за что был убит. Кто-то стоял, упершись лбом об стену, и шагал на месте.
— Командир, что будем делать дальше? — спросил Ильяс, когда мы остановились на ночлег.
Неподалеку находилась деревня, в которой мы не нашли ни одного живого человека. Хотя в одном из домов были забиты окна изнутри. Скорее всего, люди пытались спастись, но на наши стуки и крики никто не ответил.
— Нам надо найти Искаженного, чтобы я смог просмотреть дальнейший путь. Странно, что мы ни одного так и не встретили. Я думаю, что они потеряли интерес к этому миру, как только Еретик накрыл его искажением.
— А если мы не найдем Искаженных? — осторожно уточнила Искра.
— Значит, вернемся туда, где они есть. На первый уровень. У меня появилась еще одно предположение: а что, если мы возьмем Искаженного с собой? Вдруг у них восстанавливается память, когда они становятся ближе к Еретику.
— Вполне возможно. Во всяком случае, надо пробовать все, что доступно, — кивнул Ильяс.
Переночевав, мы двинулись дальше. На исходе второй недели пути Ветер, который сопровождал меня, когда я изредка останавливался и откланялся в сторону в поисках тонкого места, увидел Искаженного.
Он подошел ко мне и шепнул:
— У нас гости.
Я вмиг открыл глаза и посмотрел туда, куда он указывал. Мне сначала показалось, что это один из местных, но когда человек подошел поближе, я понял, что это Искаженный. В этот раз он не был растерян или напуган.
