другу руки.
Через два квартала, громко, на всё покрытое иллюзорной морозной коркой и одновременно душное, городское утро, прогремели рольставни.
- Кажется, неподалёку открылось кафе. Сядем там, поговорим?
- Идёт.
По умолчанию, это означало, что мы задурим голову персоналу и прикроемся простеньким Барьером, чтобы говорить с некими гарантиями конфиденциальности.
Путь наш прошёл в молчании, и был не замечен другими людьми.
Так что, как только мы сели по разные стороны красивого круглого стола, деревянного, с выгнутыми ножками, я аккуратно простёр над ним ладони. Связи аккуратно выстроились в фигуру, одновременно запускающую необходимое Действие, Процесс, и демонстрирующие потребное в том чувстве, что должно быть у пользователей Цепей. По крайней мере, эта сырая разработка должна работать именно так.
- Временный контракт переговоров?
- Согласен.
Мы сделали заказ подошедшей официантке, и начали создавать защиту. Я сделал нашу беседу неинтересной и лишённой смысла для всех, кроме нас двоих. Как и личности. Этот эффект работает двояко: случайный прохожий, даже знакомый, не запомнит и не распознает наших лиц; ищущий же просто не найдёт искомого и двинется в Пути своём подальше. Посыл бил именно такой (по крайней мере, трудно иначе выразить его человеческими словами).
Эмия сделал Барьер, что-то вроде круговых чар, искажающих звуки и изображения в достаточной мере, чтобы нашу беседу нельзя было прослушать или прочитать по губам.
И никакой интерференции или иного ненужного взаимодействия защит. Просто эшелонирование по глубине. Прекрасно.
Суть же контракта была проста и понятна: не атаковать друг друга, не разглашать секреты, если слова будут названы таковыми.
- Вы заметили меня и решили встретиться. Зачем? – начал я, вдыхая запах кофе. Он у чародея был крайне ароматным. Даже чихать хотелось, пусть и немного.
Даже чуть жаль, что для меня вкус этого напитка будет скорее неинтересен, чем неприятен. Разочарование было бы другим, с оттенками, что обогатили бы мою жизнь.
Не знаю, дело ли в биохимии, или иной составляющей моей сущности, как корне проблемы. В любом случае, ни задушевной беседой с психологом, ни химическим воздействием или коррекций Связей, я править эту особенность не собирался. Право слово, лишено смысла почти полностью.
Я с интересом слушал рассказ начавшего говорить Эмия, больше воспринимая тот смысл, что он пытался выразить, как мне оный видится, чем саму паутину кружев слов. В защиту чародею, следовало бы сказать – как запах кофе отлично маскировал для обоняния застарелый “выхлоп” хронического курильщика, так и слова облекались в форму, избегающую острых углов.
Если вкратце говорить о беседе, которую я вёл, не уделяя весь массив доступного внимания, то со мной знакомились. Или прощупывали. Зависит от точки зрения, критериев оценки и так далее.
Неудивительно. Чародей с внешностью учащегося младших классов – не самое частое явление. Являющийся одновременно выжившим участником недавнего мероприятия? Уникальное, не побоюсь этого слова, явление.
Обоих слов. И существительного, и прилагательного.
Впрочем, каждый из выживших, как и участников вообще, был по-своему уникален. Элитарное действо, всего семь участников, всё же. Ну, хорошо, пятнадцать, включая ныне покойного наблюдателя от Церкви, в плане контроля волшебства скорее игнорирующую различия между классическими католиками, различными непокорными им православными ортодоксами, и порождёнными первыми бесчисленными сектами отступников различных ступеней ереси, от англикан и лютеран, до различных мормонов и так далее. Впрочем, речь не о Церкви и довольно условной раздробленности для нечародейской публики в этом ближайшем из миров.
Как и обо всех выживших – призрачном однобоком отражении древнего царя и Героя, обмотанного слоями воплощённой людской Верой легенд; о мятущимся в прошлом духом священнике, ныне скорее культисте странного и древнего, в чём-то даже Великого; о маге, шаблонно последнем из относительно древнего рода, хоть сейчас в послесловие к шаблонному гаремнику, True End десять-двадцать лет спустя; о студенте самого настоящего Университета Чародейства, чудом выжившего в этой мясорубке и сбежавшего обратно в бывшую римскую колонию на туманном Белом Острове, в тень башни-с-часами и башни-тюрьмы; к добровольно вошедшему во всё это существу с неясными мотивами, вышедшему с явной прибылью, в отличие от некоторых.
Этот ресторан, харчевня, таверна – в общем, то, что они тут назвали кафе с чаем, кофе, пирожными, супами, бизнес-ланчами и “у нас не курят” – существовал вопреки своей судьбе. Или, если угодно, благодаря мне. Точнее, моему кривому отражению, Герою, что не родился, но подтвердил своё Место и Право.
Важно, что не будь недавних событий, меча, что собрал и впитал в себя тень от сущности, имеющей определённую Связность с титулом (и Идолом, Идеей) Зла всего Мира, это заведение, как и люди в окружающих домах, сами здания, земля под ними, их отражения “на тех сторонах” реальности – всё было бы другим. Зачастую – уничтоженными, осквернённым, опороченным и проклятым до самой души.
Дело в том, что существуют две, или же три, концепции изменения предопределённости, судьбы, временной линии и всего такого. Впрочем, с таким же успехом их могло быть 42 – с судьбой, как и временем, шутить не стоит, оно ведь может и посмотреть в ответ.
Концепция “кругов на воде” говорит – кинь камень, и пойдут последствия, что будут шириться, расширяться с течением времени, но при возрастании числа расхождений, их выраженность будет падать, пока не останется на первый взгляд та же самая, но всё же другая, ровная гладь. Словом, коррекция со встроенной компенсацией побочных последствий, изменения возможны и более-менее прогнозируемы.
Концепция “крыла бабочки” заявляет иное. Мир хрупок. Последовательность событий скреплена взаимодействиями, порой неочевидными и хрупкими, порой невзрачными, но крайне важными. Никто не в силах предугадать, если только он не ментальная сеть из сотен Демонов Лапласа, всю сложную паутину закономерностей. Здесь бабочка, погибшая секундой раньше или позже, но сорок лет назад, может повлиять хоть на эволюцию, хоть на политический строй. Сценарий темпоральных катастроф и самозваные пророки и Маги Вероятностей (пафос!!!) – любят воображать себя теми, кто знает систему, наслаждаясь гордыней ложного знания. Исход, обычно, очевиден для всех, кто пал перед таким грехом.
Концепция “резиновых лент” глаголет о детерминизме. Всё учтено, подсчитано, и согласовано. Включая петли временные, трепыханье путешественников в нём, отчаяние пророков, что пытаются что-либо прекратить, предотвратить. И даже если повезёт, и кто-то сможет расшатать систему, раздвинуть рамки – итог один. Путь, временная линия, да хоть судьба – всё схлопнется обратно, как растянутая резиновая лента, восстанавливая форму. Вибрация, достигнутый эффект – вам выше, на абзац-другой, к адептам кругов на воде.
Дело в том, что я сейчас был на гребне этого круга. В зоне растянутой
