отозвал свой флот от его берегов?
— Флот? — не понял старик, — а…
— А как, по твоему, я захватил восемь пиратских кораблей? Да, у меня сейчас всего шесть боевых судов, но ведь и вся ваша армия не дома! Представляю, как мои моряки сейчас веселятся в ваших землях! Я им приказал никого не щадить.
Прочувствовав ситуацию, Бак за моей спиной заржал особенно паскудно.
— Останови их! — заявил младший змей.
— Да как!? — удивился я, — И вообще, у них приказ — пока ваша армия не вернётся, разорять побережье! И топить корабли! Вы ушли из цветущего сада, а вернётесь на пепелище!
— Да простит меня глава Дома Летучей Рыбы, — сказал старший волк, — но пора поговорить серьёзно.
При этих словах молодые скисли и поменялись местами. Старший волк уверенно занял место впереди всех.
— Итак, — начал он, — Дом Летучей Рыбы проиграл эту войну.
— Как же я мог её проиграть, — удивился я, — если мы её ещё не начинали? Войска подходят, завтра будут все, вот тогда и начнём. А флот мой пусть и дальше резвится.
Последние слова были сказаны для Дома Змеи.
— У нас больше войск, — недовольно продолжил волк, — и мы уже выиграли одну битву!
— Это когда вас было пятнадцать на одного? Уверен, все сказители Домов распишут вашу храбрость в своих балладах! А сейчас будет один на одного, и мои воины поклялись Океаном отомстить за тех, кого вы убили. И нам всё равно, победим мы или проиграем! Мы будем сражаться до последнего человека! Я сам встану в строй в простой броне и не уйду с поля битвы пока мы не победим! А если нам суждено погибнуть, мы уйдем в Океан Вечности выполнив свой долг! Океан велик!
— Океан велик! — повторили за мной Бак и воевода и встали.
И тут, от лагеря, донёсся нарастающий рёв тысяч глоток:
— Океан велик! Океан велик!! Океан велик!!!
— Слышите, как клянутся все воины моего войска!!! Они не отступят. Идите и готовьтесь к смерти.
Послы были в шоке. Они собирались приказывать и считать деньги, а увидели войско, готовое к битве. Волк сделал последнюю попытку:
— Мир лучше войны. Наши Условия могут быть лёгкими…
— Мёртвые не выдвигают условия.
— А если победим мы? — с угрозой спросил кабан.
— Мертвым нет дела до каких-то условий.
Послы уходили растерянными.
— А как всё просто, — задумчиво сказал Бак, — Небольшая тренировка и приказ закричать «Океан велик!» три раза, когда встанут двое.
— Помолчи, Бак! — внушительно произнёс воевода, — ты хорошо шутишь, но сейчас всё слишком серьёзно.
— Тебе хорошо, — рассердился Бак, — а мне его всю битву беречь!
— Да ладно, — рассмеялся воевода, — он же не…
— Ещё как пойдёт!
— Конечно пойду.
— Рапи, — забеспокоился воевода, — это лишнее. Так никто не делает. Мы…
— Я сделаю то, что сказал. И всегда буду спрашивать за сказанное слово. Но если не буду держать его сам, то как буду спрашивать?
— Но Рапи, у тебя нет наследников! И если…, - голос воеводы задрожал.
— Океан велик!
Утром следующего дня подошло еще пятьсот ополченцев и днём мы выступили не дожидаясь остальных. По сообщениям разведки войско трёх домов заняло удобную позицию и стало её укреплять. В половине пешего дневного перехода от этого места мы и поставили свой лагерь. А на следующий день ко мне прибыл представитель Повелителя. С ним мы говорили один на один.
— Повелитель через меня передаёт Дому Летучей Рыбы, что он не доволен войной. Вы должны её закончить.
— Да будет Океан благосклонен к Повелителю! Это и моё главное желание! Три Дома вторглись на мою территорию, убили моих людей, сожгли два поселения, но я готов их простить. Пусть заплатят по пять тысяч золотых монет и уходят!
— Но у них больше армия и они стоят на твоей земле!
— Должен ли я так понимать ваши слова, что Повелитель больше не защищает Дом Летучей Рыбы и не даёт ему справедливого суда?
Посланник замолчал. Когда он продолжил, каждое его слово было тяжёлым, как волна цунами.
— Повелитель выполняет договор с Домами. Ваши мелкие склоки его не интересуют. Но и ты не забывай сказанного.
Уехал он не попрощавшись. В тот же день конная разведка трёх Домов наткнулась на мою гвардию. Их было примерно поровну, но в гвардию набирали лучших, и им очень хотелось попробовать в деле свои новые мечи. Да и броня их была не в пример лучше. Более лёгкие разведчики в конце концов оторвались от гвардейцев, и ушли к своим. Три десятка вражеских тел остались лежать на месте встречи. Наших погибло четверо. Мечи погибших удалось сохранить. Крики ликования разносились по лагерю до самого вечера. А утром прискакал один из наблюдателей и рассказал, что в лагере противника суматоха. Прибыли какие-то люди из Дома Змеи. Должно быть с подтверждением моих слов о нашем флоте и их проблемах. К вечеру в наш лагерь заявились переговорщики. Три главы Домов. Шатер им поставили заранее, шест с двойной лианой вкопали. Я ждал равных мне Владетелей у входа. Свиту они оставили в ста шагах. Подъехали молча, спешились, зашли в шатер и сели. Я вошёл последним и занял своё место.
— Мы приносим свои извинения за молодых переговорщиков, — начал Кабан.
Змея и Волк согласно кивнули. Ладно, здесь упираться незачем.
— Я принимаю извинения глав Домов. Молодости свойственно делать ошибки.
Волк собрался что-то сказать, даже открыл рот, но посмотрел на Кабана, поймал мой предостерегающий взгляд и промолчал. Змея кивнул:
— Рапи-ра только выглядит молодо. Но ошибок он не делает.
— Раз не увидел за волной ваше вторжение, значит делаю.
— Наше вторжение закончено. Мы готовы поставить свои печати на списках мира.
Я промолчал, показывая всем своим видом, что жду продолжения.
— Мы уходим. Границы остаются прежними. В том укреплении, где погибли твои воины, останется 400 пехотинцев. От тебя зависит, что с ними будет.
А Кабан умён. Все мои дополнительные претензии будут выглядеть глупо. Они, конечно пограбили, но здесь не так много людей, не разгуляешься. Ну дам им пару лет без налогов. Да и Мак-ра что-нибудь мне компенсирует своим набегом. А за год наберу армию и буду бить их поодиночке.
— Я согласен. Если не будет дополнительных условий.
И тут Змея выпалил.
— Отдай мне наследника, Рапи! Его захватили твои пираты!
— А вот это дополнительное условие! Но если он у меня, я его не дорого отдам! Пятьсот молодых здоровых крестьян и забирай своего наследника!
Должен же я кем-то заселять новые земли! Да и горских женщин как-то надо пристраивать! И дети их у крестьян воевать не научатся.
