так отчаиваться. У вас есть прекрасные соратники и друзья. Казну мы пополним. Мой караван из пустыни Логги приедет со дня на день. Как мне сообщили мои люди, добыча превосходная. Драгоценных камней на полтора миллиарда марок. Есть немного золота и небесного металла. Бреши в бюджете залатаете и сможете спокойно поддавливать на своих подданных. Сейчас первоочередная задача – понять намерения первородных и попытаться им что-то противопоставить.
- А что их понимать? – удивился герцог. – Мы пришли и отняли их земли, оттеснив племена первородных с их исконных мест. Орки лишились своих плодородных земель, огры – месторождений металлов, вампиры… Вампиры вообще были подвержены истреблению. Мы хоть и разнообразили их рацион, но это так себе возмещение за поголовное истребление.
- Не пойдут же они войной против молодых народов? – усомнился король. – Нас довольно много, и мы не так ужи безобидны.
- Мы разобщены, - парировал герцог, зябко кутаясь в плащ, - вы же сами сказали, что везде распри, внутренние междоусобицы и конфликты. Во всех королевствах, баронствах и прочих землях каждый тянет только под себя. А орки - объединились, вооружились своей древней магией. У вампиров и огров наблюдается та же картина. Мы только за счет количества выигрываем, да за счет Хранителей. Смогут ли маги противостоять шаманам всех племен орков? – Тимиандр пристально посмотрел на Гверна.
- Хороший вопрос, - сказал маг, схватившись за бороду. – Если быть честным, то не знаю. Скорее всего, уже не сможем. Я говорил уже, как у нас обстоят дела. Один из нас стоит пяти-шести шаманов орков, или паре-тройке колдунов-вампиров. Но если их будет больше, то последствия для нас будут так себе.
- Ну вот, а ты говорил, что не все потеряно, - мрачно сказал Маркус. – И каким же мы передаем Арабат нашим детям?
- Друзья! – улыбнулся Гверн. – Не хороните Арабат прежде времени. Я поеду к гномам в горы. Борис поедет на поиски эльфов. Проблемы с первородными касаются ведь не только людей. А пока предлагаю набросать план на ближайшее время. Скоро вернется Борис с вашим сыном, герцог, и к их приходу нужно будет чем-то их загрузить.
Король, герцог и маг склонились над картой Арабата и начали прикидывать, где и что стоит предпринять в ближайшее время для улучшения обстановки. Кроме проблем с первородных и внутренних дрязг первые мужи государства затронули проблему комплектации армий, образования детей, взаимодействия с подземным королевством. И если на решение первого и второго вопрос еще можно как-то было повлиять, то с гномами дела обстояли сложнее.
- То, что орки пытаются воровать у нас небесный металл, - сказал герцог, - вызвало резкий рост цен на изделия из него у гномов. Но это не самое интересное. Мои дознаватели краем уха услышали, - при этих словах король саркастически хмыкнул, - что они в своих шахтах начали массово добывать древний небесный металл. Его залежи обнаружились на участках клана Лангрима Однорукого. Подгорные мастера со всех кланов кинулись к нему, чтобы прикупить этого металла, но король гномов, Тордек Третий, запретил продавать его. Его архивариусы нашли какие-то свитки, в которых говорится об использовании этого древнего металла для каких-то магических ритуалов. Каких, мои ребятки не смогли узнать. Может у магов есть что-то об этом?
- В те времена, - начал Гверн, - когда наше могущество подпитывалось мощной магической сферой, в которой находился наш мир, исследования по дополнительным источникам магии проводились поверхностно. В основном они сосредоточились на драгоценных камнях, кристаллах и амулетах, изготовленных по чертежам, сделанным нашими учеными мужами. Свойства небесного металла изучали мало, так как работать с ним было трудно, и не всегда был понятен итог опытов. Мы знали, что первородные очень активно использовали небесный металл в своих ритуалах, но не предавали этому значение. Поэтому я не могу ничего конкретного сейчас сказать, что хотят орки сделать с небесным металлом, и что гномы могут сделать с древним металлом.
Герцог и король переглянулись, но оставили свое мнение при себе. То, что старая магия отходит, было давно понятно, но от того комфорта, который она давал, трудно было отказаться.
- Но я могу кое-что рассказать о магии Хранителей. Да-да, - Гверн ответил на незаданный вопрос от своих собеседников. – Хранители – это, как бы сказать, побочный эффект магических сфер в мире Арабат. Нигде раньше такого не фиксировалось. Так вот, проявление магии Хранителей было замечено около семисот лет назад. Тогда один из моих коллег, достопочтимый Кастор, обратил внимание, что некоторые его магические опыты проходят успешнее и более результативней, когда рядом была одна из его ассистенток, которая к магии никакого отношения не имела. Он начал делать опыты, создавать противоречивые условия, и в конце концов добился определенных успехов. Кастор принялся создавать амулет, с помощью которого можно было бы усилить внимание этой ассистентки. Но в его исследованиях на тот момент не нашли ничего прогрессивного и интересного, на совете магов его труды проигнорировали, сам Кастор тоже забросил опыты с зарождающейся магией Хранителей, но труды его остались. Я хочу в ближайшее время посетить Башню Кастора. Может быть мне удастся что-то найти в его записях, что позволит нам развивать магию Хранителей. Ведь обычная магия, как я уже сказал, уходит, а мы уйдем вслед за ней, и мен бы не хотелось оставить Арабат один на один с магией первородных.
- Когда ты собираешься уехать на поиски Башни Кастора? – спросил король.
- Ближе к зиме. Эта башня расположена на юге, возле моря. Там снегов не будет, ветров тоже не ожидается. Я думаю, что смогу найти ее быстро. Благо, записи о ее местоположении сохранились.
- Как же так получилось, что ты не был знаком с этим Кастором? – спросил герцог. – Ведь ты был уже достаточно известным магом в те времена, когда он открыл магию Хранителей.
- У меня были другие задачи на тот момент. Да и в иерархии нашего магического совета я на тот момент занимал, скажем так, не очень высокую ступень. Поэтому и не интересовался особо этим направлением.
- Оставь его в покое, Тим, - пробурчал король. – То, что было, уже не вернуть. После ристалища булавой не машут. Мы живем сейчас, и проблемы стоит решать насущные. Если магистру Гверну удастся как-то продвинуться в вопросе поиска, развития и усиления Хранителей, то мы сможем более успешно решать наши дела. Ты лучше
