преодолела путь от замка до Великих восточных врат за пять дней. Уже позднее вскрылась страшная правда: все люди, полулюди и звери, принявшие тайные зелья, потеряли часть максимального запаса Жизни — немного, но навсегда. Большинство людей не пили эти зелья, потому что перемещались верхом или в повозках, однако войска полулюдей состояли преимущественно из пехотинцев, и их воины до сих пор не могут вернуть себе потерянную часть Жизни. Заклинатели собора вовсю ищут способ это исправить.
Когда срочная необходимость потребовала от Верховного мечника Кирито отправиться в Обсидию, Ронье не сомневалась, что ой полетит на драконе. Ветрородный полёт в виде прыжка из собора к зданию городской стражи Южной Центории расходует слишком много священной энергии, так что это не очень надёжный способ путешествовать по Дарк Территори с её нехваткой света и энергии земли.
Однако у Кирито нет собственного дракона, поэтому ему пришлось бы стать пассажиром Дюсольберта или Ренли. Драконы очень устают, когда им приходится нести двух человек, поэтому Ронье при всём желании не могла просить взять её с собой и отказалась от этой мысли ещё до того, как Тизе её поддразнила.
Но она надеялась хотя бы помочь Кирито собраться в дорогу и пошла из стойла драконов в личные покои Верховного мечника на тридцатом этаже. Из-за двери, однако, вышла Асуна и со смесью волнения и обречённости в голосе сообщила:
— Кирито в мастерской.
Девушка моментально поняла и разделила беспокойство Второй мечницы. Ронье вновь пришлось далеко бежать — на этот раз к заднему входу в собор. Там, где раньше находилась дверь в тюрьму, она заметила широко распахнутые ворота и плавный спуск вниз.
Заглянув внутрь, Ронье увидела саму мастерскую — широкое помещение длиной меров тридцать. Вдоль боковых стен энергично стучали молотками пять-шесть молодых подмастерьев — кузнецов и ювелиров. В самом центре стояло огромное произведение инженерного искусства, освещённое многочисленными светородными лампами.
Это был ещё один металлический дракон, очень похожий на недавно взорвавшегося. Рядом с механодраконом стояли Кирито и начальник мастерской Садоре и увлечённо обменивались мнениями… вернее, ругались.
— Сколько раз я должен повторять, Корыто?! Ты же не хуже меня понимаешь, что он не может летать на полной скорости, пока мы его до конца не настроили!
— А я тебе говорю, что всё будет нормально, мастер! Мне сегодня нужно не вверх, а вперёд. Просто установите крылья для скольжения по воздуху, и всё!
— Ничего себе «и всё»! Знаю я уже, зачем тебе это, ты в столицу мира тьмы собираешься! Это туда-сюда шесть тысяч килоров — какой дурак будет так далеко летать на незаконченном прототипе?!
— Да всё будет нормально, тут ведь теплородный бак вдвое прочнее, чем у прошлого, да и корпус ты отполировал на совесть. С этой машиной даже за десять тысяч килоров ничего не случится, не так ли?
— Ну-у, я знаю, что это крепкая штуковина, которая так просто не сломается… Тьфу, нет-нет, даже не проси! Вот так всегда: сначала я соглашаюсь, а потом из-за этого страдаю так, словно меня большой болотный слепень в зад укусил!
Ронье слушала их и чувствовала, что бледнеет с каждой секундой. Кирито решил добираться до Обсидии не на драконе или в повозке, а на втором прототипе механодракона! Тут же вспомнилась недавняя авария. Ронье замотала головой, вытряхивая зловещее воспоминание из головы, и побежала к спорщикам.
— Нет, Кирито, вам нельзя! Господин старший механик совершенно прав, вдруг с вами что-нибудь случится?!
— Привет, Ронье. Не подходи слишком близко, маслом испачкаешься.
Ронье отдёрнула руку и отошла на полмера от механодракона.
Кирито улыбнулся, затем принял серьёзный вид:
— Если что-то и правда случится, я уж как-нибудь долечу своими силами. Рыцари единства слишком заняты, чтобы я просил их подбросить меня до Обсидии, на лошади ехать целый месяц… И у меня такое чувство, что это дело намного серьёзнее, чем нам кажется. Если немедленно не предупредить мир тьмы, потом будет поздно…
— Вам угрожает не только это. — Ронье подошла ещё на шаг, изо всех сил пытаясь отговорить Кирито: — Убийца Ядзена, попытавшийся свалить вину на Мялу, не связан Кодексом Запретов. Возможно, он попытается убить вас, как только вы покинете Центорию… Что, если убийство уборщика с самого начала было ловушкой, цель которой — привести вас в Обсидию?!
— Хм… И правда, так тоже может быть, — пробормотал Кирито с серьёзным видом и замолчал, о чём-то задумавшись.
Вдруг тишину нарушил нарочито громкий вздох Садоре:
— Ну, я так-то тоже не хочу, чтобы стало как раньше, ведь в кои то веки исполнилась моя мечта об обмене знаниями и технологиями с кузнецами мира тьмы.
— Ого… Неужели даже тебе есть чему у них поучиться, мастер? — спросил Кирито.
— Разве это не очевидно? — Садоре хмыкнул и почесал седую бороду, — Меня поразило качество трофейных мечей и доспехов чёрных рыцарей, которые принесли с собой защитники мира людей. Я не узнал даже сплав, из которого они сделаны, поэтому отказываюсь умирать, пока не выясню, из чего и как их куют.
Большая, покрытая шрамами ладонь Садоре хлопнула механодракона по серебристой обшивке.
— Ладно, Корыто. Только барометры теплородных баков выше четырёх пятых не поднимай, хорошо? И кстати, нам давно пора договориться о единице измерения давления.
— О, мастер, вот это по-нашему! Так, давление… это должно быть воздействие веса одного килома на квадратный сан…
— Нет, подождите! — Ронье торопливо вмешалась в разговор. — Даже если вы считаете механодракона безопасным, это не отменяет того, что кто-то может напасть на Кирито! Как его паж, я не могу допустить, чтобы он отправился в мир тьмы без охраны!
Тут Ронье бросила взгляд на голову механодракона и вдруг кое-что заметила. Стеклянный купол над железным стулом — Кирито постоянно называл его «креслом пилота» — был намного длиннее, чем у первого прототипа. Присмотревшись ещё лучше, Ронье увидела за креслом пилота ещё одно сиденье.
— Можно спросить?
— Да, что?
— Второй прототип рассчитан на перевозку двух человек?
— Ну… типа того. Мы с самого начала предполагали, что я не успею создать достаточно стужеродов для охлаждения первого прототипа, поэтому взрыв нас не слишком удивил. Второй прототип строился с расчётом на то, что стужероды будут создавать два человека, но, как я уже сказал, для низкого полёта хватит и меня одного…
Кирито говорил всё быстрее, начиная понимать, к чему клонит девушка, но Ронье, кашлянув, перебила его:
— Я вас поняла. В таком случае вы отправитесь с телохранителем, который будет защищать вас от убийц.
—
