– Что нужно там сделать во имя закона? Я готова. Только давай поскорее.
– Вообще–то, не во имя, а вопреки, - огорошил меня вампир, плавно выруливая на проспект.
– В смысле? – Я даже повернулась к клыкастому
– Мне нужен был тот, кто отлично умеет нарушать этот самый закон.
– А в тюрьму сходить не пробовал? - фыркнула я. - Там таких специалистов – на любой вкус.
– Только те, кто мне подошёл бы, не горят желанием сотрудничать.
На мой скептический хмык Смерч спокойно пояснил:
– Ребята, которые сидят за решёткой, все, что могли, уже потеряли. А если бы согласились на сотрудничество с законниками, остались бы не только без свободы, но и без уважения своих приятелей. А оно для многих дороже, чем обещание скостить срок или поблажки в тюрьме. Обещать же полную свободу от пожизненного срока за услугу… возможно, я бы и пошел на это, но, к счастью, встретил тебя.
На это его «к счастью» мысленно скривилась. Да судя по тому, как идут дела, удача – вообще мое второе имя. А первое – «не». Впрочем, вслух сказала совершенно другое:
– И зачем же тебе понадобился такой нарушитель?
– Чтобы кое-что украсть, - как само собой разумеющееся ответил вампир.
Вот честно , если бы я сейчас была за рулем, точно бы, услышав такой ответ, врезалась! Это что же получается: Смерч угрожал мне арестом, если я… не совершу преступления?! А потом я окажусь у него на крючке. И он меня сможет чуть ли не всю жизнь этим шантажировать . Гениальный план! Так и хочется за такой пожать этому вампирюге его мужественную шею!
– Знаешь, я тут подумала… Лучше арест!
– Я в тебе не ошибся. Не только сильный уровень дара, но и ум… Понятно, что Ульрих в тебе нашел… – отрешенно констатировал Смерч, на немыслимой скорости маневрируя в бешеном уличном потоке.
– При чем тут Катаф… профессор Грейт? - я исправилась в последний момент.
– Ты хотела сказать Катафалк? - На губах клыкастого заиграла понимающая улыбка. Паразит! Прекрасно был осведомлен о прозвище своего друга и даже не скрывает этого!
– Ты отлично понял, о чем я. — На эмоциях подалась вперед, забыв о ремне, и тот мгновенно врезался мне в плечо.
– Заметь, ты сама это спросила. Что ж, отвечу. При том, что он твой любовник. И я теперь понимаю, почему так тебя защищал.
Услышав эти слова, я разозлилась. Да сколько можно! Как же мне надоели все эти сплетни обо мне и Грейте. До зубовного скрежета, до нервной чесотки! Больше этого мне надоело только оправдываться и опровергать подобные слухи. И сейчас я решила для себя: хватит! Пусть этот клыкастый что хочет, то и думает! Он мне никто!
И вроде бы все правильно решила, но… тогда почему было обидно, что Смерч поверил россказням обо мне? И это чувство жгло где-то в груди, искало выхода…
– Не знал, что ты собирал обо мне сплетни. - Я сочла за лучшее откинуться на спинку сиденья. Плечо после ремня побаливало.
– Вообще–то, это было подробное досье. А оно обычно включает в себя не только данные из личного дела, лежащего на твоей кафедре. Но , если тебе удобнее, называй это слухами.
Да уж… шустрый какой. Я спала–то всего ничего, не неделю и не месяц, а Смерч уже всю мою подноготную раскопал.
– Отлично, значит, в твоем ведомстве теперь лежит папочка с моим именем? - сыронизировала , демонстративно отвернувшись к окну.
– Я должен четко представлять, с кем мне предстоит работать . - Смерч был непрошибаем.
– А если я этого не захочу? Ведь соглашусь сейчас – и ты всю жизнь будешь меня использовать, манипулировать ...
— Не буду. Я могу гарантировать, что это будет… единственный эпизод нашего сотрудничества.
Такое заявление заставило повернуть голову и посмотреть на вампира. Однако как он пусть и по–канцелярски, но предельно точно охарактеризовал ситуацию. Ведь можно назвать, допустим, сегодняшнее дело «выполнением приказа», а тысяча и одно задание после – «услугами».
– Гарантии будешь давать прямо сейчас? На скорости сто пятьдесят миль в час? - скептически уточнила я, не веря ни единому слову этого интригана.
– Думал, кого-кого, а тебя скорость не должна смущать .
– Она и не смущает, она отрезвляет, – не удержалась я.
– Рад это слышать . Значит, во время выполнения операции рядом со мной будет очень ясно мыслящий напарник.
Я материлась лишь в исключительных случаях… Но каждый случай рядом со Смерчем был по–своему уникален. Так что… сказала вслух кратко все, что думаю о ситуации:
– Нёрбин потрох!
В этот момент чабиль на скорости вписался в поворот, а затем, взвизгнув тормозами, проскользив полукруг, точнехонько вписался в парковочный карман между двумя машинами параллельно дороге.
Смерч вцепился в руль и смотрел на него же. Боковым зрением я видела, как на его лице заходили желваки, а скулы побелели. И явно не от крутого разворота.
– Я знаю, что ты обо мне думаешь. И на это есть все основания. Просить тебя доверять мне было бы глупостью. Поэтому… Трис, просто знай: я даю слово – это первый и единственный раз. Мне нужно спасти брата. Любой ценой.
Почему-то хотелось поверить, что это Смерч. Настоящий. А не просто талантливо, до доли секунды рассчитанный психологический прием. Но… логика и здравый смысл подсказывали, что этого делать не стоит. Вот только выбора у меня особого не было. И гарантий тоже.
В салоне повисло напряжение. Оно было таким концентрированным, густым, что махни я сейчас лезвием – и могла бы его разрезать на куски.
И вдруг:
– Уходи, - прозвучало полное холодной ярости.
– Что?
– Ты свободна. Мы никогда не встречались, и ты понятия не имеешь о вчерашней облаве… – Он повернулся и посмотрел на меня. И столько всего было в этом взгляде.
И мне бы сорваться, распахнуть дверцу машины, обрадоваться, но…
– Демоны тебя подери, клыкастый! – с этими словами я отстегнула ремень и выскочила из чабиля.
Поспешила прочь. Но… чем дальше я уходила, тем медленнее был каждый следующий шаг. У меня ведь тоже есть брат. И я бы пошла на все ради него: на шантаж, ложь, фтырх подери. Я готова была ради Дюка умереть и убить .
А Смерч смог меня отпустить! И плевать, что у него были другие, пусть сомнительные, но варианты.
Резко развернулась и…
Он не успел уехать. Когда я распахнула дверцу, плюхнувшись на сиденье, то увидела, что вампир разговаривал по амулету связи, коротко отвечая.
– Да, Твинкс, нужен пропуск в изоляторе на мое имя… – И, увидев меня, резко бросил: – Я перезвоню.
И Смерч оборвал разговор, а затем задал единственный вопрос:
– Зачем?
