останешься и примешь дела.
Не откладывая, в жертву принесли быка, и Олег обратился к покровителю князей и воинов богу Перуну с молитвой. После молитвы братья тянули жребий на княжение. Под слова заклинания трижды бросали в яму сакральные дощечки и трижды доставали их. По форме дощечки напоминали лошадиную голову, одна сторона которой была черной, другая – светлой. На светлой стороне были начертаны названия уделов: «Белоозеро», «Изборск», «Ладога».
Дважды Трувору выпало ехать на княжение в Изборск, и раз – в Белоозеро. Синеусу дважды выпало Белоозеро, Рюрику – трижды выпадала Ладога.
– Глупо спорить с богами, – проворчала Умила. Подобрав подол платья, княгиня удалилась с капища.
Мужчины вознесли хвалу богам и стали расходиться на ночлег.
Олег уже надеялся незаметно покинуть честную компанию, но Рюрик поджидал его у входа в опочивальню.
– Брат, я заметил, как ты смотришь на Ружнену.
Олег усмехнулся.
– И как я на нее смотрю?
– На сестру так не смотрят.
– Это тебе она сестра. А мне – нет.
– Я думал, мы братья.
– Больше, чем братья. Мы единомышленники. Но Ружнена твоя сестра. А мою сестру кличут Ефанда. Когда я познакомлю тебя с ней, она похитит твое сердце.
– Это сказали тебе боги? – усмехнулся Рюрик.
– Это написано в Книге Судеб.
Рюрик прижал ладонь к сердцу:
– Тогда я остерегусь с ней знакомиться. А ты остерегайся глазеть на чужую невесту.
* * *
…Как ни старались ререговичи, Ладога пока не могла сравниться со Старигардом. Строить флот и оснащать его в Старигарде было привычней и проще. Там в избытке имелось все нужное: корабельная древесина, ткани для парусов, верфи и мастера на все руки. В Старигарде легче было набрать добровольцев для похода. В этот город стекались искатели приключений и наемники всех мастей, готовые драться на стороне того, кто больше заплатит.
Узнав о приготовлениях Рюрика, Умила снова напомнила Рюрику о его долге:
– Рюрик, сын мой, – начала княгиня. Голос ее был твердым, а взгляд решительным. – Мой отец Гостомысл завещал тебе Ладогу в надежде, что ты защитишь город и укрепишь его. А ты бежишь отсюда, как нашкодивший пес.
Рюрик хотел возразить матушке, но она остановила его повелительным жестом.
– Выслушай меня и не перебивай. Твой дед считал, что только ты справишься с этой задачей. И я с ним согласна. И поэтому я против твоего похода на Париж.
– С твоего благословения ил без него я пойду в поход, – не менее твердо заявил Рюрик.
– Тебе выпал жребий сидеть в Ладоге. Такова воля богов.
Рюрик нахмурился.
– Я не стану спорить с богами, но исполню их волю, когда вернусь из похода.
Умила заговорила подкупающе мягко:
– Сын мой, это так недальновидно! Если бы твой отец рассуждал, как ты, вы с братьями не появились бы на свет! Все нужно сделать наоборот: женись, а потом иди в поход. Если с тобой что-нибудь случился, у тебя останется наследник! Мое время подходит к концу, не хочу оставлять незаконченные дела. Сын мой, тебе двадцать два года! Ты уже седой. Пора осесть и обзавестись собственным домом. Иначе мне не будет покоя в царстве мертвых.
– Матушка, мой дом – драккар, а семья моя – дружина.
Умила поднесла к глазам вышитый платочек.
– Рюрик, я не дождусь твоего возвращения, – всхлипнула княгиня.
– Матушка, – Рюрик изобразил непритворную печаль. – Я на все готов, чтобы ты жила как можно дольше, но у меня даже невесты нет на примете.
– Это легко исправить! – глаза Умилы просохли. – Ты знаком с датскими принцессами. Неужели ни одна тебе не приглянулась?
– Матушка, при всем моем уважении, принцессы страшны, как тысяча голодных духов тьмы! – испугался Рюрик.
– Есть, есть одна дочь у короля Рагнара, – вмешался Фарлаф. – Правда, Рюрик с ней не знаком. Много за нее Рагнар не даст, поскольку эта дочь прижита им с рабыней. Но она хорошенькая, и этот союз пойдет на пользу нашим отношениям с королем.
– О ком ты, Фарлаф? – заинтересованно спросила княгиня Умила.
– Я о младшей из дочерей Рагнара. Ее зовут Гериной. Очень мила, очень. К тому же девушка – сама скромность.
Погруженный в собственные мысли, Олег не участвовал в разговоре. Произнесенное имя вывело его из задумчивости.
– Это кто сама скромность?
– Герина, – повторил Фарлаф. – Когда мы были в Хедебю, она не выходила из покоев, не участвовала в застольях и плясках.
Олег отлично помнил незаконную дочь Рагнара: девушка была рыжей, с голубыми глазами, легко смущалась и вспыхивала. Но за обманчивой внешностью скрывалась жажда денег и власти, и Олег сразу невзлюбил принцессу. Своенравная и дерзкая, девушка была не подходящей парой Рюрику.
– Как же ты ее увидел, если она не выходила к гостям? – ухватился за спасительную мысль Рюрик.
– На реке. Вместе с другими девушками она полоскала белье.
– Так она еще и трудолюбива! – умилилась княгиня. – Эта девушка – просто подарок судьбы.
– Так что ж ты сам на ней не женился? – рассердился на Фарлафа Рюрик.
– Тебе оставил!
– Мы сейчас же отправим послов за невестой, – захлопотала Умила. Пусть ее привезут в Ладогу, и мы сыграем свадьбу.
– Как? – Рюрик подскочил. – К чему такая спешка?
– Мне недолго осталось, сын мой, – завела Умила, но Рюрик не поддался на уловку.
– Матушка, я ее не видел! Вдруг она полоумная? Или страдает неизлечимой болезнью? Если вам всем так не терпится сыграть свадьбу, так вот брата Вадима жените. Думаю, он возражать не будет.
Упитанный и розовощекий Вадим вспыхнул.
– Сваты познакомятся с ней и присмотрятся, – попыталась успокоить сына княгиня, но Рюрик даже слушать не хотел о женитьбе.
– Нет, нет, и нет!
Наткнувшись на отказ, княгиня прибегла к последнему средству: она сказалась больной. Перестала выходить к трапезе и угасала на глазах.
Через неделю этой тихой осады крепость пала. Согласный на все, Рюрик вошел в покои княгини.
– Матушка, я приму любое твое решение, только выздоравливай поскорее.
На бледных губах Умилы промелькнула улыбка.
– Рюрик, сын мой, ты доверяешь Олегу?
– Конечно. А к чему этот вопрос? – удивился Рюрик.
– Тогда мы отправим Олега к Рагнару, он познакомится с принцессой Гериной и если девушка ему понравится, привезет ее сюда. В конце концов, я не деспот, и не стану женить тебя насильно.
Рюрик поклонился матери:
– Воля твоя, матушка.
Сватовство Герины путало планы Олега: он желал породниться с Рюриком через свою сестру Ефанду. Девочке уже исполнилось девять лет, и через год-другой она вполне сгодится в жены. Но отговаривать Умилу Олег не видел смысла, ибо знал: боги на его стороне. Раньше или позже его желание все равно исполнится.
* * *
