хлопотно, — не согласился юноша.
Лорд извлек из рукава связку брякнувших металлических предметов и, насвистывая что-то отчетливо уголовное, принялся ковыряться ими в замке.
Теперь чародеи потели уже по другому поводу. Да, магия на наследника Шоганги не действовала, но что, если замок расплавится у него в руках или разлетится на тысячу кусочков? Не нужно гадать, кого обвинит в несчастье Драконис.
Замок продержался минут десять, а потом с печальным хрустом издох, вместе со всей своей защитой.
— А стены я потом с той стороны почищу, — удовлетворенно кивнул Лорд.
И тут волшебники ясно осознали, что Адепт Тьмы годен не только пугать магов.
— Зачем же было нас звать?! — возмутился Керсен. — Вы могли уничтожить периметр сами!!!
— Так ведь книги внутри, — пожал плечами юноша. — Самые старые из них защищены заклинаниями. От моей Силы они могли пострадать, а там такие раритеты! Хотите посмотреть?
Глупый вопрос! С твердым намерением компенсировать пережитое волнение материально, маги отправились знакомиться с библиотекой покойного аббата.
Глава 6
В то время, когда в Шоканге два чародея с алчными вздохами перебирали залежи фолиантов (читать их Лорд Гэбриэл разрешил, а уносить — нет), мэтр Ребенген тоже занимался чтением. Вот только удовольствия оно ему не доставляло: неровные строчки прыгали перед глазами, в висках ломило от напряжения, отрывистые фразы приходилось додумывать самому, кроме того, писцы использовали скоропись и часто ошибались. Строчки длинных свитков медленно ползли снизу вверх, от чего занятие начинало казаться бесконечным.
Перед магом лежали протоколы допроса патера Грефема и его сообщников. Инквизиторам исповедовались простые горожане и члены церковной иерархии, стражники и даже мелкие маги, одних подкупили, других — запугали, третьих — обманули, но были и те, кто искренне ненавидел родное королевство и сознательно приближал его крах. Вот только доппельгангеров среди них не было — тайное сообщество успешно функционировало без них. Чужаки пустили глубокие корни в землю Арконата, тем важнее было выкорчевать их все до единого. Любая мелочь могла оказаться решающей. Именно поэтому мэтр Ребенген сидел и вникал в путаные показания заключенных, вместо того, чтобы перечитывать законченные отчеты. Еще лучше было бы руководить допросами самому, но старший дознаватель Арконийского Ордена Магов и Заклинателей не мог оказаться во всех местах одновременно.
Перед отъездом из столицы Повелитель Шоканги открыл ему тайну доппельгангеров.
— Вот, — Лорд продемонстрировал магу бутылочку из темного стекла с какими-то горошинами внутри. — Они должны принимать это снадобье не реже чем раз в три дня. В самом зелье никакой магии нет, но держать его следует в темноте — на свету оно тотчас же портится.
— Осталось изловить доппельгангера, — поморщился Ребенген.
— На многое не рассчитывай! — предупредил Лорд. — Я допросил полдюжины, но ни один не смог рассказать, откуда он и на кого работает. И не потому, что не хотел. Их выращивали на каком-то острове с младенчества, внушая покорность и верность цели, потом обрабатывали и высаживали на лосальтийском побережье. Они даже пентаграммами связи не пользовались — предпочитали систему тайников.
— Сандерс, наверняка, знал больше, — пробормотал маг.
— Сандерс мертв. Свои записи я вам дам — скопируете и вернете, но все ценное скажу на словах. Место, где они росли, влажное и жаркое. Там гораздо теплее, чем даже в Стахе и небо выглядит иначе. Они с юга.
— Опять юг…
— Да. И с шаманами дальних пустошей они, определенно, знакомы лучше нас. Но те, кто их воспитывал, выглядели не так, как наши южане. Скорее, как Серые.
— Ты заподозрил Предводителя?
Лорд пожал плечами.
— В то время бойцы Предводителя прощупывали границу Шоканги, поговаривали о новой войне. На кого я должен был думать?
Все верно. Великий Лорд списал все неприятности на привычных врагов и этим дал доппельгангерам время. Впрочем, винить его за это бессовестно: Бастиан угрозу, по крайней мере, обнаружил, тогда как ведомство Главного Целителя благополучно все профукало. А Инквизиция, дублирующая деятельность магов на случай несостоятельности последних, еще и приняла участие в бардаке.
Ребенген попытался оценить, что нужно для подготовки в замкнутом коллективе бойцов такого уровня, как лже-Сандерс (в Академии подходящими способностями обладал один из десяти).
— Серые не владеют такими практиками. Я имею в виду, контролируемое воспитание. Еще никому не удавалось повторить характеристики Пограничных Стражей.
— Возможно, они и не пытались, — Бастиан потряс пузырьком. — Поэтому оно и нужно.
Сейчас доверенные переписчики копировали оставленный Лордом архив, а Ребенген гадал, где ему взять доппельгангера. Причем, не простого, а доверенного, такого, чтобы все знал. Конечно, на побережье Лосальти уже отправлены эмиссары, но после последнего разгрома враги могли затаиться…
С седьмым ударом часов Ребенген поднимался и уходил домой — переутомление дознавателя не пошло бы на пользу расследованию. Путь от Башни Магов он проделывал пешком (чисто для моциона). Коллеги вежливо кивали, ученики Академии почтительно здоровались с наставником, Стражи отдавали честь. Маг привычно отвечал на знаки внимания, а в голове крутились явки, прозвища, пароли. В эти дни он был как никогда далек от мирной профессии преподавателя.
Старый парк приветствовал его запахом талого снега и мокрых ветвей. Весна! По аллее ненавязчиво прогуливался Нантрек в сопровождении дюжего телохранителя. Председатель Оперативного Совета не дергал подчиненного на ежедневный доклад, но об успехах любопытствовал.
— Молчите, молчите! — замахал руками старый маг. — Я уже вижу, что ничего нового.
Ребенген подавил недостойное желание похвалиться перед начальством хоть чем-нибудь — нового действительно не было.
— Чувствуете ли вы себя в силах сделать в ваших штудиях небольшой перерыв?
Ребенгер поморщился — похоже, что Председатель нашел для него еще какое-то задание.
— Мэтр Нантрек, при всем моем уважении, я не единственный сотрудник Главного Целителя, способный сложить два и два. Если необходимо, я могу посоветовать как минимум пятерых…
— Знаю, знаю! — председатель подхватил мага под руку и повлек по аллее (Ребенген с трудом успевал перешагивать лужи и мысленно посылал старика к Ракшу). — Но не все обладают вашей, хе-хе, деликатностью.
Перед самой большой лужей Ребенген уперся, и председателю волей-неволей пришлось остановиться.
— О чем это вы? Мне, кажется, разрешили не присутствовать на встрече с Ракшем.
В прошлом году он вдосталь насмотрелся на демонов, и возобновлять знакомство не спешил. Нантрек сокрушенно вздохнул.
— Теодор, вы постоянно недооцениваете свои способности. Почему сразу Шоканга?
Ребенген только хмыкнул — самым знаменитым его талантом была способность объясниться с Драконисом.
— В таком случае, я вас не понимаю.
— Не угостите ли старика чаем?
И Ребенген повел одного из величайших магов современности пить чай.
Нантрек, постоянно координирующий десятки проектов и вечно занятый сотней неотложных дел, выглядел совершенно беззаботно. Старший дознаватель
