есть, или её совсем нет?
– Какое это имеет значение?
– Для меня имеет.
– А для меня – нет.
Великан с бочкой перешагнул через них (кровать вздрогнула) и, что-то бормоча, двинулся дальше.
– А ты пробовал жить без женщин?
– Пробовал.
– И что?..
– Не получается.
– Почему?
– Мужчина без женщины остаётся один на один либо со скотством, либо с космосом. Ну и представь себе такое противостояние: человек и эта бездонная пустота. Чувствуешь разницу? Если в этот момент рядом нет женщины, можно не удержаться и шагнуть в пустоту.
– А если её нет рядом постоянно, – как ты узнаешь, что её уже пора искать?
– Ну вот, в этом как раз и проблема.
Она скормила ему последний кусочек холодного мяса, дала запить красным вином из бокала и заботливо вытерла губы салфеткой. Дождь наконец отстал от своего хозяина и без его недремлющего ока не выказывал никакого энтузиазма. А может, просто устал.
Она что-то рисовала у него на груди, чуть склонив голову набок и вытягивая трубочкой губы.
– У тебя очень тепло там, внутри.
– Это благодаря тебе. Вообще-то там давно холодно и пусто.
Он провёл указательным пальцем повыше её колена.
– Ты занималась гимнастикой?
– Танцами.
– Потанцуешь для меня?
– А разве мы не танцуем?.. Бедный, ты не слышишь музыку?
– Слышу. Но, может быть, эта не та музыка, которая звучит для тебя.
Она наклонилась и мягко поцеловала его в губы.
– А теперь?
– Теперь слышу твою… Та же самая…Ты была хорошей танцовщицей?
– Те, кто видели, говорят – хорошей.
– Только видели?
Она засмеялась:
– Некоторые – не только… Хочешь уточнить?
Уточнять он не хотел. Вместо этого – лёгким вращательным движением коснулся её бёдер, передавая желание. Она на секунду замерла, потом вопросительно взглянула на него:
– Дикие гуси?..
Поняла, что угадала, – и притворно потупила глаза:
– Ну-у, не знаю… Вроде мы и так уже на юге…
Затем, без перехода, нарочито прищурилась и, положив руки ему на горло, спросила:
– Отвечай, бесчестный человек, ты хочешь совершить бесчестный поступок: бросить свою партнёршу, которая доверилась тебе, посредине танца?
За долгие годы он научился контролировать степень возбуждения, ходить по самому краю. И только эта поза отбрасывала его далеко назад, в глубь веков. Но она-то как могла догадаться?!
– Никогда! Нет, нет и нет! Только через мой труп!.. Ну, может, самую чуточку…Только ты потерпи. Не бросай меня. Я же знаю, ты можешь.
Она легко развернулась, вытянула спину струной, подняла подбородок и, закинув руки за голову, начала плавно покачиваться – миллиметр за миллиметром, вверх-вниз, вверх-вниз… И ему послышался шелест крыльев справа и слева от него. Это летела навстречу солнцу гусиная стая.
Он застонал. Она повернулась через правое плечо и накрыла ему пальцами губы. В её глазах парили силуэты впереди летящих птиц.
– Нет, нет! Гроза уже кончилась. Нас услышат, сбегутся люди, и это подорвёт мою репутацию.
Её зрачки внезапно расширились. Она зажала себе рот левой ладонью и умоляющим взглядом попросила его:
– Ещё чуть-чуть.
Стая, преодолевая встречный ветер, резко взмахнула крыльями и стала подниматься всё выше, выше…
6
Телефонный звонок вырвал его из забытья. Голос в трубке был сух, холоден, но враждебности в нём не было: «Пожалуйста, передайте трубку вашей спутнице».
…Она выслушала молча, и некоторое время задумчиво изучала потолок. Потом повернула к нему голову.
– Обязательно нужно идти? – спросил он, хотя уже прочитал ответ в её глазах.
– У нас сын, ему одиннадцать лет.
Довод не показался ему особенно убедительным. Наверное, было что-то ещё.
– Как он тебя нашёл?
– У него программный бизнес и аналитический склад ума… Не вставай, пока я не уйду. Так будет лучше.
Она встала, подняла с пола его халат и накинула на себя. В дверь постучали: посыльный принёс пакет с одеждой.
Она тщательно оделась, расчесала волосы, провела руками по бёдрам, разгоняя невидимую складку на юбке. Потом подошла к нему, присела на краешек кровати.
– Ты астероид. Ты ворвался в мой мир и летишь по нему. Пройдут недели, пусть месяцы, и ты пролетишь его насквозь. И улетишь в другой мир. А я, возможно, этого не переживу.
Она провела ладонью по его щеке:
– Разубеди меня.
Он молчал.
– Прощай!
В её голосе угадывалась чуточку вопросительная интонация. А может, ему показалось. Она наклонилась, коснулась губами его губ.
И вышла.
Солнечные блики заходящего солнца играли в догонялки на стене комнаты. Ветерок, залетевший через балконную дверь, пошевелил пояс халата, брошенного на спинку стула. Он прикрыл глаза.
Видение было ярким, почти реальным…
* * *
Мальчик лет четырёх перетаскивал волоком тяжёлые тупые мечи, которыми тренируются воины, на песок, чтобы их легче было втыкать. Он рано лишился матери. Смутно помнил размытый облик и ласковый голос. Знал, что руки у неё тёплые и нежные, но она никогда не брала его на руки. Может, ей почему-то было нельзя? Хотя – ей хотелось, он чувствовал. Он уже знал, что тех, кто не слушается, забирает к себе большой Жёлтый Тигр.
И вот он воткнул несколько мечей остриём в песок в форме дуги (это – спина тигра), один положил чуть вбок (это – хвост) и два – остриём вперед, раздвинув концы (это – глаза, которыми он высматривает добычу). Затем взял жёлтой глины, развёл её водой и покрасил мечи. Получился Жёлтый Тигр.
Мальчик встал на колени.
– Пожалуйста, Жёлтый Тигр, прости мою маму и верни мне её. Если ты сделаешь это, я всегда буду тебя слушаться, и она – тоже…
Шорох шин по асфальту прервался у крыльца.
«Такси», – подумал он. Стукнула крышка багажника, – положили вещи. Послышались голоса: один – мужской, настойчивый, второй – женский, умоляющий. Слов невозможно было разобрать. Наконец щёлкнули дверки и машина уехала.
Маленький мальчик всё еще стоял на коленях и продолжал о чём-то просить большого Жёлтого Тигра со стальными глазами, но его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах не было слёз…
7
Вода казалась парным молоком.
– Чёрт! Что за банальщина лезет в голову?!
Он поморщился и посмотрел на левое запястье.
Светящийся циферблат показывал, что он в воде около полутора часов. Стрелка компаса коротко подрагивала.
– Прошлый раз ты был примерно здесь же, и у тебя были проблемы с возвращением, – подтвердил Нор. – А прошедшие сутки вряд ли добавили тебе сил.
– И что?
– Ничего. Просто меня это тоже вроде бы немного касается.
– Ладно, не нервничай. Интересно, какая здесь глубина?.. Сколько-то миллионов лет назад мой предок выплыл из этой глубины. Вылез на берег. Отбросил хвост и… Куда он пошёл? Отелей тогда ещё не было.
