***
Еще недавно услышав предположение Крагена о метке демона, думала, хуже и быть не может. И ошибалась, очень ошибалась. Бездна моих неприятностей не имела дна, все больше и больше затягивая в глубину, и я продолжала свое безудержное падение.
Уже вечер, время ужина миновало, а Крагена все нет. И самое страшное, на мои сообщения по блокноту связи он не отвечает.
Шумно, рвано вздохнула, сидя в кресле гостиной охваченная страшными предчувствиями. За окном темнело, осенний вечер изгонял дневной свет, опуская покрывало тьмы. А я замерла в тревожном ожидании, чувствуя нервный холод рук и душащий страх, не зная, что предпринять дальше.
Нет, Краген конечно не отчитывается перед мной в своих планах. Но на ужин является всегда, или уведомляет о своем грядущем отсутствии. И обязательно отвечает на вопросы по блокноту связи. Но не сегодня, и учитывая исчезновение Серого и мои проблемы с демоном, это пугало еще больше.
Темнота, поселившаяся за окном, казалось заглядывала внутрь, словно готовясь предъявить свои права на мою жизнь. Переживать начала ближе к вечеру, после первого заданного Крагену по блокноту связи вопроса, так и оставшегося без ответа.
И уже несколько часов тревожно ожидаю, все больше погружаясь в липкие объятия страха. Сначала еще пыталась подавить беспокойство, стараясь не поддаваться панике. Но с каждым часом все больше неумолимо ускользала в цепкое болото отчаяния.
Тревожные звоночки интуиции перешли в вопли сирены, еще больше пугая. И глупым надеждам на благополучный исход и ошибку, что Краген вот-вот появится и я вздохну с облегчением, не суждено было сбыться.
С наступлением темноты в пустом доме стало невыносимо страшно. Прислуга, кухарка и служанка, уже ушли к этому времени. И я осталась одна, охваченная тревожными ожиданиями в гулкой пустоте дома и словно затаившейся за пределами его стен пугающей темнотой.
Несколько раз глубоко вздохнула, понимая, самое время паниковать. Краген очень организован и внимателен к деталям, он бы не позволил себе так меня запугивать, исчезая и не отвечая по блокноту связи. Значит что-то действительно случилось.
В моем блокноте связи помимо Крагена и Серого было всего два имени – Норда и Правящего. Причем оба совсем недавно добавил Краген, на всякий случай. И вот он наступил, тот самый страшный случай, которого так не хотелось.
Конечно собиралась писать именно Норду, помощнику Крагена. Внутри еще тлела глупая надежда на провал какого-нибудь эксперимента и фатальную утрату Крагеном блокнота связи. Интуиция только хмыкнула в ответ покрутив пальцем у виска, признавая все надежды беспочвенными.
«Норд, это Ника. Краген пропал. Ты не знаешь, что с ним?» - написала в блокноте связи, с замиранием сердца ожидая ответа.
«Приветствую, Ника. Я его сегодня не видел» - почти сразу ответил мне Норд.
«Можешь узнать, нет ли его в здании академии? По блокноту связи он не отвечает» - попросила.
И потянулось тягостное ожидание, когда извелась, охваченная страхом. А потом встревоженный Норд просто прибежал и позвонил в дверь.
Вздрогнула, услышав странный звонок в полной тишине пустого дома. И только поступившее сообщение Норда в блокноте связи уберегло меня от близкого разрыва сердца.
«Ника, я под дверью дома профессора» - писал он.
Резко вскочив с кресла, понеслась вниз открывать, сама удивляясь своей скорости. За дверью на фоне сгустившееся темноты, подсвеченный освещением крыльца, стоял всклокоченный и запыхавшийся Норд.
- Ника, я не знаю, где профессор де Краст. Никто не знает… - с тревогой произнес он, посмотрев на меня.
***
Норд задумчиво крутил в руках полупустую чашку с чаем, пересказывая свои метания в попытках разыскать Крагена. Рассеянно слушала, удобно расположившись за столом напротив.
С виду нашу композицию за накрытым для чая столом можно принять за обычные мирные дружеские посиделки. Если бы не гнетущая атмосфера тревожного ожидая, поселившаяся в пустом доме, окруженном подкравшейся осенней темнотой.
На самом деле вовсе не собиралась закатывать чаепитие, да и обстоятельства не располагали. Просто предложила запыханному парню кружку чая, оценив его измученный вид. В буфете гостиной Крагена все очень удобно припасено на подобный случай, и буквально через минуту мы пили чай.
Ученик Крагена пребывал в отстраненно печальной задумчивости, прокручивая на изящном блюдце тончайшую фарфоровую белоснежную чашку с замысловатым рисунком.
Уныло сидела напротив, чувствуя, как невольно подрагивают ледяные от страха руки, пытаясь согреть кончики стынущих пальцев мимолетным теплом от кружки горячего чая в руках.
Гнетущее молчание повисло в нашей небольшой компании, оставляя каждого в плену собственных тягостных размышлений. Исподволь разглядывала Норда, словно некий объект для отвлечения внимания.
Вообще адептам академии положено носить форму. Но Норд аспирант, и обозначал свою принадлежность значком с эмблемой академии, прикрепленным на одежде. Невыразительный коричневый костюм ему совершенно не идет, делая каким-то безликим, добавляя светлому лицу бледности и блеклости русым волосам.
А может он просто так сильно переживает? Ведь помогая Крагену в настройке ритуалов магического поиска Серого он узнал, что дело связано с исчезновением охотника самого Правящего. И как житель этого мира и маг, должно быть в полной мере понял серьезность происходящего.
С появлением Норда невольно выдохнула, испытав краткий обманчивый миг облегчения. Да только парень вряд ли сможет помочь с решением возникших проблем. Слишком круты интриги и опасны враги, вне его обывательского уровня.
- И что теперь делать? – судорожно спросила, глядя в его серо-голубые глаза, ожидая разумных предложений.
Он шумно вздохнул, нервно постукивая пальцами по столу, вертя полупустую чашку в руках. И пожав плечами с грустью произнес:
- Сама понимаешь, ситуация крайне серьезная. Не уверен, что банальное обращение в Службу правопорядка что-то даст, - убежденно произнес он, выдерживая мой вопросительный взгляд. Кивнула, признавая запредельным уровень проблем, и он продолжил. – Лучшим выходом будет обращение к Правящему, он наверняка знает, что делать. Ты можешь с ним связаться?
Уныло кивнула в ответ, признавая, могу. Где-то внутри, за пеленой страха и боли от переживаний за пропавших Серого и Крагена, понимая, это будет самым верным решением. Но очень не хотелось, откровенно страшно.
Интуиция коварно молчала, отказываясь давать прогнозы на сложившуюся ситуацию, а может просто не хотела пугать страшными перспективами. И разум вынужденно, с тоской признал необходимость и неизбежность обращения к Правящему. Как ставят уколы при столбняке, чтобы не сделалось совсем худо.
Но кто защитит меня от бешеного принца, когда рядом нет Серого и Крагена? С силой сжала пальцы в замок на коленях, пытаясь унять новый порыв захлестнувшего страха. За Серого, за Крагена, за себя.
