class="subtitle">* * *
— Ну и дичь. Слушай, женишок, а тот, кто эту поделку на себя наденет, точно не помрёт в жуткой агонии?
— Агония ждёт того, кто раскроет секрет создания этого артефакта. Так что все авторские права достанутся мне. А ты здесь вообще не при делах, и ни о каких новых разработках Флоев слыхом не слыхивала, ясно?
— Да, да. Не надо таким жутким взглядом на меня смотреть. Надеюсь, твой план выгорит, и в понедельник я, придя с учёбы, не обнаружу стоящего над плитой Делвина Кредела. И кстати, на кого ты эту штуку надеть-то собрался?
— Для начала на себя. Проверю, всё ли ты сделала правильно, — сказал я, надевая цепочку на шею.
— Эй-эй, подожди!
— Всё в порядке, как минимум вредоносных эффектов не ощущаю.
Я взял кухонный нож и надрезал палец.
— Боли не чувствую. Похоже, ты справилась. Всё, я спать. Завтра Ноэлу придётся поработать. В кои-то веки.
Я вернулся в свою комнату, но ложиться на кровать не спешил. Остался последний штрих.
Ноэл Флой: Завтра в десять утра устроит? И попрошу ещё об одной услуге. Слей информацию о нашей встрече Гварду. Для него у меня тоже есть «новая разработка».
TartaGuy: Окей. Не знаю, что ты там задумал, но мне даже стало любопытно. Завтра в десять, не опаздывай.
Среда.
Утром следующего дня я пришёл по назначенному адресу, которым оказалось кафе под открытым небом. Молодой парень с бледным измученным лицом уже ждал меня за одним из столиков. Кивнув ему в знак приветствия, я сел напротив и заказал чашку кофе.
— Принёс? — спросил Тарта.
— А как же?
Я выложил на стол круглый амулет на цепочке. Простенький на вид, но из новой партии, то есть этого дизайна никто пока не видел. Парень взял его за цепочку и повертел в руке. Он уже предупреждён, что конкретно этот экземпляр предназначен не для него, и на шею его надевать не стоит. Нужно было дождаться третьего действующего лица.
А вот и оно. Сидевший за другим столиком мужик отложил газету, за которой прятал лицо, и направился к нам. Расстёгнутая гавайка, белая шляпа на голове, тёмные очки и накладные усы. И смартфон в руке с направленной на нас камерой.
— Какая встреееча! — радостно произнёс он. — Тартагай и нашумевший наследник Флоев собственной персоной! Не позволите ли к вам присоединиться?
И, не дожидаясь разрешения, уселся на свободный стул.
— Эй, Тарта, а чего это у тебя за штуковина в руках? Не иначе очередной невероятно крутой артефакт от величайших мастеров оккультного дела. Там на обратной стороне, случайно, не подписано, за кого надо голосовать на следующих выборах? А то ведь не ту галочку поставишь, и колдовской эффект не сработает.
— Да я и сам не знаю, можно этим Флоям верить или нет, — подыграл Тарта. — Но я, честно говоря, уже в отчаянии, и готов испробовать что угодно. Каким бы мизерным ни был шанс успеха.
И как бы невзначай разжал пальцы. Чем Гвард не замедлил воспользоваться, выхватив амулет у него из рук.
— Так, давайте-ка посмотрим. Бедняга Тарта и так уже настрадался, не хочу видеть, как его обманывают и подвергают ещё большим мучениям. Ты ведь не против, друг, если я испытаю этот чудо-амулет на себе? У меня как раз со вчерашнего вечера в боку колет, вот и проверим, рабочая ли вещица. Или наш друг Ноэл сейчас заявит, что амулет настроен исключительно на раковые опухоли, и на другие болезни эффекта не окажет?
Я лишь недовольно хмурился, не удостаивая его ответом.
Сняв шляпу, чтобы не мешала, Гвард взялся за цепочку и надел амулет на шею.
Эффект наступил мгновенно. Блогер побледнел, затрясся, по лицу покатились капли пота. Он резко сорвал амулет с шеи и бросил на стол. Но ничего не изменилось, беднягу всё так же трясло. А я наблюдал за ним, не сдерживая злорадной улыбки.
— Упс. Прости, Тарта, но похоже, что мы и правда чего-то напортачили с амулетом. Ведь эффект должен быть совсем не таким, — промурлыкал я, подбирая со стола смартфон Гварда, останавливая запись и удаляя файл. — Как же хорошо, что твой коллега по цеху согласился испытать его на себе.
— Ч-что п-происходит? — заплетающимся языком бормотал мужик в гавайке, повалившись на задницу. — Я ж-же снял амулет. Поч-чему эффект н-не проходит?
— Хотел бы я знать. Это новая разработка, и её эффект непредсказуем. Настолько непредсказуем, что не удивлюсь даже летальному исходу. Но я искренне надеюсь, что до такого не дойдёт, и я не возьму грех на душу. А может, оказавшись на пороге смерти, ты пересмотришь свои взгляды на жизнь, и впредь не станешь рушить бизнес честных людей.
И снова чувствую себя подонком. Ведь на самом-то деле этот Гвард — неплохой парень, а род Флоев действительно погряз в обмане и коррупции. Крах их бизнеса пошёл бы всем только на пользу. Всем, кроме наследника рода, в чьи планы совсем не входит военная служба и отправка в горячую точку.
Дождавшись, пока перепуганный блогер скроется с глаз, я повернулся ко второму собеседнику.
— Ну а теперь приступим к делу.
Сунув проклятый амулет себе в карман, достал второй такой же, но уже совсем с другим эффектом.
— Надевай, не бойся. Этот нормальный.
Повертев круг в руках и оглядев его опасливым взглядом, Тарта всё же решился и надел амулет на шею. И снова мгновенный эффект. Болезненное выражение на лице разгладилось, даже кожа чуть порозовела.
— Ноэл… Оно… Действует… Работает! Мне стало намного лучше! Неужели этот амулет и правда…
— Исцелит тебя от рака? Боюсь, что нет, — сказал я, отпивая кофе из чашки. — Для этого требуется магия исцеления, только вот она…
— Учитывая, что я и так неодарённый, гарантированно превратит меня в овоща, — закончил за меня Тарта. — А мне всё же хотелось бы умереть человеком.
На самом деле мне не составит труда накатать инструкцию, с которой толковый целитель избавит парня от жуткой болезни и вернёт в строй. Только вот не собираюсь я этими знаниями делиться, иначе из единственного в мире мага поддержки тут же превращусь в заурядного среброкрового, да ещё и с крайне неудобной стихией.
— Этот амулет всего лишь притупляет боль, — сказал я. — Но действует лучше, чем медикаменты, и не имеет побочных эффектов. Пока он остаётся на твоей шее, ты сможешь забыть о том, что болен. И не вспомнить до того самого момента, как уснёшь в последний раз.
— Ясно… — произнёс Тарта, опустив взгляд. — И надолго его хватит?
— Может, на пару
