затем покачал головой, лег обратно. Следовало успокоиться, попытаться уснуть. Дать телу хоть немного отдыха после сумасбродного дня. Ведь именно на завтра назначено собрание десятников.
Глава 5
Это был промозглый, до отвращения обычный день в Облачном Форте. Все также дул ветер со стороны демонических равнин бывшего Аркадского Царства, все также лилась с небес мелкая, раздражающая морось. Серые, грязно-пыльные оттенки ветхих зданий гармонировали с такими же блеклыми, невыразительными цветами растительного мира.
Карликовые деревца, суровые горы позади старых, выбеленных временем стен, мелкие и юркие зверьки внутри и вокруг древней крепости. Слабые животные жались к людям, приучились жить среди них, существовать бок-о-бок. Только человеческая цивилизация стояла между ними и неизбежной смертью от более грозных зверей сурового северного края.
Погода внутри замка, несмотря на защиту стен от пронизывающих ветров, никак не могла называться хорошей. Шел конец лета, начиналась осень. Безумно красивая пора в других, центральных или южных провинциях. Здесь она лишь повышала шансы людей умереть от холода, простуды, отсутствия подножного корма на стихийных делянках и перелесках у стен.
Особенно, когда пойдет снег.
Вот и троица новобранцев Первого Отряда недовольно ежилась от холода. Плешивая голова десятника давно покрылась инеем от мороза и сырости, двое мальчишек рядом с ним то и дело шмыгали носами, чихали, а потом смеялись оттого, как вздрагивал Акургаль после каждого резкого звука и клял их по матери.
Десятник нервничал. Он шел по Облачной Артерии чеканя шаг, с неестественно прямой спиной. Крепкая, мозолистая рука тискала рукоять широкого, похожего на римский гладиус меча, губы сжались в тонкую полоску, а на лице застыла решимость пополам с обреченностью. Он не ждал ничего хорошего от грядущего собрания.
Саргон, наоборот, как мог наслаждался новым днем. Его тренировки этим утром снова показали небольшое улучшение. Безымянный стиль оставался на том же ранге, но он чувствовал изменения, которые из мелких, количественных скоро должны перерасти в качественные. В отличие от практики Люхэбафацюань, новое боевое искусство требовало куда больших вложений и ресурсов. Собственный вынуждал юного воина напрягать мышцы, но куда больше напрягал мозги.
Заставлял думать, как сделать прорыв, как улучшить уже изученные движения, что нового привнести для повышения уровня. Простое шлифование четырех основных связок подходило к концу. Да, улучшать движения можно еще очень долго. Еще больше — вбивать их в подкорку, подкреплять практикой гигантское множество вариантов. Но это улучшения не на десятки процентов, как сейчас, а на единицы, а то и доли. Должно быть нечто большее. Пока Саргон придумал только два возможных способа.
Первый предполагал отказ от оружия или его смену. Не навсегда, разумеется. Просто его тело уже начало коснеть, запоминать только те комбинации, которые подходят под очень изменчивый, специфический стиль владения кнутом. Причем кнутом вкупе с его единственной Ци-техникой, закольцованной энергией гидродинамической левитации.
Тренировка на кулаках или с другими видами оружия поможет ему узнать нечто новое. Как уже происходило ранее. Герменевтика виртуальности четко сигнализировала о правильности подобной стратегии. От владения одним оружием растет прогресс и в остальных видах боевого искусства.
Другой вариант шел от противного. Не тело, но дух. Не мышцы или оружие, а энергия. Использовать Ци Нингаль, прежде ему недоступную после выхода из перекрестка теней. Или попытаться использовать Ци не только в мышцах, но и в мозге. Воздействовать на центры управления телом напрямую.
Практиковать столь глубокое вмешательство в мозг было банально страшно, поэтому он решил пока ограничиться разными видами энергии: от Богинь Нингаль и Чанъэ, нейтральной от Луны, отраженной солнечной. До этого попаданец не решался использовать ничего, кроме отфильтрованной печенью бесцветной внутренней Ци.
Другим важным элементом он считал попытки открытия меридиана Трех Обогревателей. После взятого уровня у Саргона появились новые чжаны свитков. Их как раз можно потратить на углубление собственных знаний. Препятствие здесь имелось только одно, однако довольно серьезное: он в принципе не понимал, что это за меридиан и как к нему подступиться. Парный он или нет, Инь или Ян, какой внутренний орган может ему соответствовать и куда именно воздействовать своей энергией в теле.
Он знал лишь его роль: гармонизация потоков, объединение двух душ, выравнивание перекосов, общее повышение выносливости, взаимоусиление с меридианом син-по, так как они находятся в теле последовательно. Неизвестными оставались и побочные эффекты.
Например, тот же син-по дополнительно укреплял сердце, то есть даньтянь. Усиливал его прочность, энергетическую проводимость, влияние на остальной организм. Страховал в случае предельных нагрузок, не давал образоваться на сердце соединительной ткани, купировал излишний рост этого важного органа.
Поэтому Саргон имел приличные шансы прорваться на уровень Сборщика Ци даже при столь сильном разладе двух душ.
— Ну господин десятник! Это же будет так необычно! Все остальные отряды от зависти помрут!
— Нет, — Отрезал нервно потеющий Акургаль, — Я не дам тебе разрешения. Хватит устраивать здесь балаган, я не буду притворяться посланником самой Богини.
— Главное, не говорить какой именно, — Тоном змея-искусителя зашептал ему в ухо Кань, — Пускай сами додумают из обмолвок. Тогда и Лунная Госпожа не оскорбится, и спесь с них собьем. Представляете, как будет чудесно, если представить вас пророком? Они ведь не знают, кто посылал стрелы…
— Достаточно! — Кань ойкнул от мощного подзатыльника и обиженно насупился. А ведь идея очень даже неплоха. Как раз в мягком стиле самого попаданца. Стоит взять ее на заметку.
Саргон вздохнул. Ему не нравился настрой Акургаля. Не нравился тот страх, который выдавал десятник своей фигурой, своей пасмурной рожей мучимого похмельем попа, своей тоскливой обреченностью в глазах. Казалось, мощная спина опытного воина съеживается и горбиться с каждым шагом к центральной казарме. Он рассчитывал на худшее и сейчас наверняка клял себя на все лады, что дал уговорить на сопровождение. Тем более — двух мальчишек.
Да, в силе Саргона не приходилось сомневаться, Кань тоже не был безобидной пушинкой, вот только при численном превосходстве их задавят быстрее, чем они успеют нанести врагам хоть какие-то повреждения. Количество в некоторых вопросах если и не важнее качества, то уж точно вполне может это качество заменить. Особенно на такой низкой стадии культивации.
— Ты ожидаешь подставы, — Утвердительно произнес Саргон. Акургаль излишне резко кивнул, после чего поморщился от боли в шее.
— Это Цзяо. И у него было время подготовиться, — Недовольно буркнул он, — Лучше бы я взял Камея. У них в прошлый раз все поджилки тряслись от одного его вида.
— Я бы на их месте, наоборот, строил свою ловушку как раз с учетом его присутствия. И Камею нужно время, чтобы войти в боевую ярость. Да и неуязвимости она ему не дает. Только силу да невосприимчивость к боли.
— Более чем достаточно. Не будут же они…
«Блин, ну какого хрена⁈ Акургаль, ты ведь умный мужик! А свернул на ту же узколейку. "Ну не будут же они». Тьфу! Франция с Англией тоже думали, когда кидали Польшу и Чехословакию: «Ну не будет же он». Павел смотрел на табакерку и ковырял в носу: «Ну не будут же они». Менелай знакомил Париса с женой и тоже что-то там о себе думал.
Как и Платон про тирана Дионисия или Юлий Цезарь про Брута. Только Диоген не тупил: жил в бочке, жрал из собачьих мисок, принимал посетителей верхом на толчке, хамил завоевателям и плевал на лицо хозяина дома в гостях. Он-то как раз думал, а они не делали. Поэтому и дожил до старости неизвестным науке образом".
— Посмотрим, — Нейтрально высказался Саргон, а затем они увидели впереди высокий шпиль Центральной Казармы.
Здание отличалось от простецких, сделанных под копирку бараков, как отличается любимый в семье ребенок от остальных ненужных замарашек. Словно неизвестный архитектор сначала решил сделать нормально, не халтурить, возвел это здание, но потом умер. А оставшиеся рабы могли только вычерпывать говно и собирать палки. Так и возник Лагерь Новобранцев.
Не слишком широкая, зато чистая, почти уютная площадка перед самим зданием оказалась облицована песчаниковыми плитами, прямо как главная дорога Форта — Облачная Артерия. Вход на лобное место предваряла парочка плохо, но старательно сделанных статуй Митры, поражающего быка. По краям
