подкармливала меня из жалости.
Глава 17
– К Бетси, так к Бетси. – Я пожал плечами. Жалеть девчонку не собирался. Взваливать на себя обузу – тоже. – Но тебе лучше уехать из Нью Идена.
– Может, я могла бы остаться с тобой? – робко поинтересовалась волчица.
– Где? На улице? – хмыкнул я. – Моя жизнь – постоянные скитания, драки и опасности. Рядом со мной тебя рано или поздно убьют. Да и зачем ты мне?
– Но я… – Кендис хлюпнула носом. – Я могла бы готовить, по хозяйству помогать, быть на подхвате. Ты не смотри, что я худая! Я выносливая. Буду делать все, что скажешь. Всю грязную работу. Только не прогоняй, пожалуйста.
– Мне не нужна домработница! – рыкнул, чувствуя раздражение от разговора. – У меня и дома-то нет. В других услугах тоже не нуждаюсь! – предупредил на всякий случай, чтобы не думала себя предлагать. – Поэтому еще раз спрашиваю, зачем ты мне?
– Я… я не знаю. – Всхлипнув, девчонка закусила губу. – Просто мне страшно. И я никому не нужна.
– Слезы – еще одна причина, по которой я не собираюсь тебя терпеть! – Ну, уж нет! Меня этим не разжалобить. – Ты всегда можешь вернуться к Гриксу и провести оставшиеся годы подопытной мышью. Где живет тетя Бетси?
– В Листрейдже. Скрейп-драйв семнадцать, – Кендис угрюмо назвала адрес и замолчала.
Название пригорода показалось знакомым. Но мало ли сколько народа обитает возле свалки? Неудивительно, что девчонка не хотела возвращаться в нищету, когда пахала от зари до зари, зарабатывая на кусок хлеба. А мне теперь содержать ее, что ли? Очень надо! Выжила как-то до шестнадцати, и дальше справится. Пусть спасибо скажет, что из плена вытащил.
Ближе к пригороду в тоннелях появился под ногами мусор. Пару раз пересеклись с мутными типами. Но я услышал их приближение заблаговременно и предупредительно пальнул в воздух после того, как сначала пробил кому-то колено.
На поверхность выбрались в грязной подворотне. Не успели пару шагов от канализационного люка сделать, как нарвались на гопников. Наезды, вроде «слышь, гони сумку и девку развлечься», забил им в глотки. Благо, тела далеко нести не пришлось, в тоннели и скинул. Только сначала карманы обчистил, штанами и ботинками обзавелся. У одного типа на поясе, который шел в комплекте с кожаными штанами, болтались ключи от харвея. Только поэтому не побрезговал выпить крови, разбавленной алкоголем, чтобы узнать, где тот припаркован. Заодно и расклад по местным бандам получил. Я, кстати, давно думал обзавестись мотоциклом. Но уж больно внезапно приходилось иногда все бросать и покидать город.
В ближайшем магазинчике для байкеров мы обзавелись соответствующим прикидом. Перстни с черепами, цепочки в палец толщиной, косухи с заклёпками, банданы и темные очки. Если не приглядываться, издали сойдём за местных.
Скрейп-драйв находилась у черта на куличках. Обшарпанные одноэтажки, палисадники, заросшие травой, заборы и глухие внутренние дворы. Семнадцатый дом ютился в конце тупиковой улицы, подпирая собой трехметровый забор промышленной зоны. Я притормозил поодаль и спрятался в тени импровизированной свалки из старых шин.
Напоследок выделил Кендис старый полицейский парализатор со стертым номером и пневматический пистолет с запасом металлических пуль. Отдал наличные, оставив себе мелочь на карманные расходы. Ей нужнее будет, а я себе еще раздобуду. Попрощались скомкано. Не люблю этого делать, да и не умею.
Я проследил, как девчонка подошла к дому и постучалась. Дверь открыла сухая и высокая, как оглобля, тетка в драном халате и с курительной трубкой в зубах. Она сначала отшатнулась, будто увидела привидение, а потом подалась вперед, обнимая племянницу. Перед тем, как зайти, женщина внимательно огляделась. Меня она не заметила, а больше никого, кроме воробьев, купающихся в пыли, на улице не было. Не тот район, где на лужайке играли бы детишки, а их мамочки прогуливались по дорожкам в опрятных платьицах.
Раздумывая, куда дальше податься, заглянул в местный бар неподалеку. Днем тут было немноголюдно. Пара сонных клиентов, деревянные столы с лавками, барная стойка, хмурый бармен, отреагировавший на мое появление недовольной гримасой.
Я выбрал стол в темном углу. Не успел примостить задницу на скамью, как подошла девица неопределенного возраста и подала меню, уместившееся на узкой картонке.
– Заказывать будешь чего? – Наклонилась, выставляя на обозрение глубокое декольте.
– Я бы перекусил. Что посоветуете? – Заглянул в вырез и оценил упругий четвертый размер, раз уж так настойчиво предлагают.
– Фирменное блюдо! – девица заметила заинтересованный взгляд и приосанилась. – Жареные ребрышки у Фьюри особенно хороши с пивом.
– Неси! – не стал мудрить с выбором. – Только пиво сразу.
– Деньги вперед! В долг не обслуживаем, – предупредила официантка.
– Держи, – выложил на стол купюру и посмотрел на девицу волчьим взглядом, чтобы не сомневалась, кто перед ней.
– Что-то я тебя раньше не видела. Приезжий? – она ловко подхватила потасканную бумажку.
– Если так, что с того?
– Подкинь еще деньжат, и я подскажу, где комнату поприличнее снять, и сведу с местными ребятами, что заправляют в этом районе.
Вторая купюра перекочевала из кармана в декольте официантки. Она сразу расцвела улыбкой, наклонилась еще ниже, касаясь грудью моего плеча, и проворковала на ушко.
– Стая Карела недавно лишилась половины бойцов, ему нужны крепкие ребята. Этот бар принадлежит его семье. Хочешь, шепну Джефу – это наш бармен, чтобы послал весточку хозяину? Или дождись вечера, они последнее время часто тут зависают. Я Шелби, кстати.
– Спасибо, Шелби, но я сам справлюсь. Может, все-таки, принесешь заказ?
– Ну, разумеется! – Виляя тощим задом, девица направилась в подсобку, по пути шепнув пару слов Джефу.
Бармен наполнил бокал пивом и принес мне, подсаживаясь за столик. Я молча пригубил. На вкус пенный напиток оказался недурным. Не лучшего качества, конечно, но и не разбавленное пойло, какое часто подают в подобных заведениях. Видно, на «своих» в баре действовали особые привилегии.
– Шелби сказала, ты ищешь работу? Что умеешь? Откуда сам? Из какой стаи? Зовут как?
– Да я…
Ответить не успел, как в бар ввалилась шумная компания оборотней. Громогласные, патлатые, в потертых джинсах и линялых майках. К одежде большинство оборотней относилось пренебрежительно. Сегодня она есть, а завтра при обращении превратится в груду лохмотьев. В стае Конрада Беслера рядовые волки ничем не отличались от этих. Чего не скажешь о вожаке! Среди группы вошедших лидер сразу
