жены префекта и его родственников.
Ага, вот откуда деньги на дорогие ткани и просторное помещение!
— А зачем тогда вывеска у тебя висит, раз тебе клиентки не нужны?
— Не твоего ума дело!
В последнее время Элине часто хотелось пустить в ход кулаки. Это был бы как раз подходящий случай. Впрочем, нет, не подходящий. Наглая бабёнка сразу нажалуется префекту, и Элина накличет неприятности на всю свою команду. Пришлось молча развернуться и уйти. Ничего, будет свободная минутка, — Элина придумает, как отомстить грубиянке. Да так, что никакой префект ей не поможет.
Настроение было испорчено, но Элина решила ещё немного побродить по Рудному Стану. Город ей нравился. Если бы не возможная погоня, она бы согласилась остаться здесь насовсем. На улицах шла оживлённая торговля. Продавали всё: от пирожков с мясом непонятного происхождения до ковров и доспехов. Ювелирных лавок было превеликое множество. Там, похоже, торговали даже в кредит. А эти кредиты выдавали в добротных неброских зданиях с укреплёнными дверями и окнами — гномских банках. Гномы и люди сновали бок о бок друг с другом, никто никого не оскорблял и не выгонял. Между прочим, никто не шипел вслед из-за того, что Элина шагала по городу в штанах и без чепца.
Постепенно настроение у Элины улучшилось, она выпрямила спину, заулыбалась и решила попытать счастья в другой мастерской, поскромнее. Оказалось, что именно здесь работают и гномы, и люди. Элина заулыбалась и вежливо приветствовала их:
— Ясного вам неба, почтенные!
— И тебе, дара, и тебе! — раздались голоса.
— Чего угодно даре? — к Элине приблизился пожилой гном. Его седая борода достигала коленей. — Починить одежду? Сшить что-то новое? Купить готовое, может быть?
— Мне нужно платье. Если есть готовое моего размера, я бы купила. Если цена устроит, конечно, — поспешно добавила Элина.
Глава 27
Пожилой гном кликнул девушку-помощницу (человеческую девушку), и та с улыбкой позвала Элину за собой. Оказалось, что у старого мастера есть целая гардеробная с готовой одеждой.
— Ого! — только и произнесла Элина, увидев это.
Девушка приветливо сказала:
— Говорят, у вас на западе такого нет.
Похоже, уже весь Рудный Стан слыхал о пришельцах с дикого запада под предводительством не менее дикого дроу.
— Да уж, на западе сплошная дикость и невежество, — пробормотала Элина, переводя взгляд с одного предмета одежды на другой.
— Позволь мне снять мерки с тебя, дара, здесь есть несколько платьев, которые могут тебе подойти, но я хочу выбрать то, которое потребует минимальной подгонки.
Да, вот это сервис! Элина покорно подставляла разные части тела под мерную ленту. В конце концов девушка из вороха одежды выбрала одно платье, которое и впрямь неплохо село на Элину. Та покрутилась в нём, пошевелила плечами, сделала несколько шагов взад-вперёд, помня о том, что в таких платьях легко наступить себе на подол и грохнуться в грязь на потеху зевакам.
— Почти хорошо, — сказала довольная девушка.
— Почему почти? — Элина обиделась так, будто сама сшила это платье.
— Потому что я бы ещё прихватила здесь и здесь. И вот там чуток. Тогда будет идеально.
Элине казалось, что и без этих “здесь и здесь” замечательно, но девушка твёрдо стояла на своём:
— Наш хозяин требует, чтобы работа была сделана на совесть. А моя совесть будет неспокойна, если я вижу, что можно сделать лучше, и промолчу. Не волнуйся, много денег это стоить не будет, а результат тебя порадует.
— И сколько же это будет стоить? — поинтересовалась Элина. — И когда будет готово? Я-то надеялась сегодня вечером его надеть.
— Наденешь, дара, не волнуйся. После обеда будет готово, обещаю. Цена платья с подгонкой…
Цена Элину не порадовала, но и не испугала. В конце концов, будучи казначеем кондотты, она заработала на десяток таких платьев! И Элина с лёгким сердцем отдала деньги, пообещав вскоре вернуться за заказом.
Пока подгоняют платье, можно и перекусить, благо торгуют здесь чем угодно. Аппетитно пахло жареными пирожками с мясом. Элина сглотнула набежавшую слюну.
— Эй, дара, не зевай, налетай, покупай! Сегодня три пирожка по цене двух!
Настырный торговец уже дёргал Элину за рукав. Он явно увидел в ней чужачку, которую сами Небеса велели облапошить.
— Три пирожка по цене двух? — переспросила Элина. Получив утвердительный ответ, она решила слегка пошутить над торговцем, тем более, что вблизи его пирожки выглядели не так уж аппетитно. — А если четыре пирожка, какая скидка?
Торговец зашевелил губами, пытаясь что-то посчитать и не остаться внакладе.
— Э, погоди считать, а какой приз мне будет, если я соберу из этих пирожков кошку?
— Какую ещё кошку? — опешил торговец.
— Ту самую, из которой начинка в твоих пирожках, — громко заявила Элина.
Стоявшие поблизости люди и гномы захохотали, а торговец заругался, а потом плюнул и решил отойти подальше от этой странной женщины. Торговлю только портит. Элина посмеялась вместе со всеми, а потом решила пообедать в какой-нибудь приличной корчме. Но которая из них приличная? Так и в самом деле можно кошку жареную стрескать, если не чего-нибудь похуже.
“А спрошу-ка я у этих совестливых портных! А что? Может, чего присоветуют”, — решила Элина и вновь заглянула в мастерскую, где сделала заказ.
— Дара, ещё рано, экая ты нетерпеливая, — мягко укорил её гном с седой бородой.
— Я не за заказом, почтенный хозяин. Я в городе недавно, и хотела спросить у тебя, есть ли поблизости приличная корчма или харчевня, чтоб не отравиться ненароком…
Гном улыбнулся в бороду:
— Коли не имеешь ничего против гномов…
— Поверь, я прекрасно отношусь к гномам, хоть я и с запада!
— Тогда мой родственник с радостью накормит тебя обедом. И не отравит, не беспокойся, — усмехнулся старый портной. — Пошлю с тобой моего внука, он дорогу покажет.
— Спасибо огромное!
Глава 28
Внук оказался мальчиком-подростком, таким же, как Эри, таким, как был Йоржик… Росточком только чуть пониже…
— Эй, дара, говорю-говорю тебе, а ты совсем меня не слушаешь!
— Извини, задумалась, — повинилась Элина. — Больше не буду.
— Я говорю, здесь свернём в переулок, так быстрее к дядюшке пройти. А уж готовят они с тётушкой, — гном закатил глаза к небу, — пальчики оближешь!
— Обязательно оближу! — развеселилась Элина, и они оба расхохотались.
Где-то сбоку качнулась ветка, и Элине почудилось, что кто-то идёт за ними, перемахивая чужие заборы. Этот кто-то был крепок и высок, хотя и не так, как Рэйшен. Одежда помогала ему маскироваться среди живых изгородей, в молодой листве.
— Чего ты? — спросил гном. — Боишься чего? У нас спокойно, хотя, конечно, попадается шпана или жулики, но грабежей и разбоев давно не было.
Преследователь
