Он знал, что зимние месяцы довольно редко влюбляются, если сказать, что вообще практически никогда. И тут – “понравилась”! От мысли о том, что Настя может остаться здесь и стать женой Декабря, перед глазами у него потемнело.
– Тебе ведь понравилась она, верно? – со вздохом уже более миролюбиво сказала Годания. – Бедный мой мальчик… Но как ты не поймешь, что эта девочка совсем не для тебя! К тому же, уже есть договоренность о твоем браке с принцессой Лесного Царства! Мы никоим образом не можем отменить его, понимаешь? Навлечь на себя гнев ее отца – это очень плохо. Поэтому ты должен чем-то пожертвовать.
– И смотреть, как ее целует другой? – хрипло отозвался Ноябрь. – Я не хочу. Вернее, умом понимаю, что правильнее отказаться от мыслей о ней, но… Но я не могу, матушка!
– Сынок… – вздохнула Годания. – Тебе придется это сделать… Придется, потому что мои сыновья всегда умели держать свое слово. И слово, данное Ланираэль, ты сдержишь.
Ноябрь уже хотел что-то ответить, но не успел. Потому что вдруг в комнату, подобно тому, как еще недавно сюда ворвался Неорин, вбежал Диагар Декабрь. В его глазах читалась тоска и... страх?
– Что случилось? – Неорин сразу же почувствовал неладное.
– Настя… Моя девочка… Она испугалась меня и… Убежала… – выпалил Декабрь.
– Что ты сказал? – дрогнувшим голосом спросила Годания. – Эта хорошенькая иномирянка тебя испугалась?!
– Я хотел лишь поцеловать ее… А она… Я не знаю, где теперь ее искать… Кажется, Настя убежала в сторону леса Забвения!
– Леса Забвения?! – воскликнул Неорин и зарычал. – Что вы вообще там делали?! И как ты собрался ее целовать, если не знаешь даже и дня?!
– Точно так же, как и ты потерял от нее голову, братец! – резко ответил Декабрь. – Решил легко отказаться от Ланираэль? Не подумал о ее чувствах?
– Если так защищаешь принцессу, может сам и женишься на ней?!
– ХВАТИТ! – крикнула царица Годания так, что в комнате зазвенели стекла. – Иномирянка отправится домой, раз от нее столько неприятностей! К тому же, она никому из вас не подходит! Я так решила! Но прежде нужно найти ее! Лес Забвения – не то место, где девушка, не знакомая с нашими реалиями, может свободно разгуливать.
– Согласен, – кивнул Неорин.
– Я не думал, что она окажется настолько чувствительной… – Диагар заметно нахмурился. – Наши девушки совсем другие. Быть может, поэтому Анастасия мне и понравилась.
– Срочно найдите ее! Сейчас же! – Годания даже топнула ногой.
Спустя несколько минут в комнате раскрылся портал, ведущий в Лес Забвения, через который два месяца отправились на поиски иномирянки.
***
Анастасия
Я шла, понимая, что каждый шаг дается мне все тяжелее. Я выдохлась, очень хотелось пить. Если честно, сейчас я винила себя за ту импульсивность, которой поддалась, стоило Диагару проявить свое истинное отношение ко мне. Ведь подумала, что он хочет от меня лишь постели, но, возможно, он просто не знал, как по-другому проявить свои чувства. С другой стороны, о каких чувствах могла идти речь, когда мы только познакомились?
Вздохнула. Все так запуталось. Наши отношения с Неорином, царица Годания с ее планами на мою жизнь, Декабрь…
– Мне кажется, что я сплю… – прошептала я в неизвестность.
И вдруг кто-то или что-то ответило мне. Этот голос был больше похож на многоголосое эхо:
– Спи-и-ишь…. Спи-и-и-ишь….
– Кто здесь? – спросила я, чувствуя, как страх сковывает горло.
В лесу уже было темно, а еще ужасно холодно. Может, мне уже начинает все это казаться? Нервничая, обняла себя за плечи и стала оглядываться по сторонам, но в кромешной тьме ничего не заметила, кроме стволов безликих деревьев.
– Я… Я здесь.. – откликнулось эхо.
По спине у меня побежали мурашки ужаса. Кто это?! Кто со мной разговаривает?!
– Кто это “Я”?! – выкрикнула, чувствуя, что голос окончательно сорвался.
– Я – это ты…
Над лесом взошла кровавая луна. Мне показалось, или между деревьев промелькнула какая-то тень? Моя тень?!
– Ты – моя тень? – негромко спросила я, но меня услышали.
– Тень… Тень… Тень… – отозвалось эхо. – Я стану тобой, а ты мной…
Представила, как превращаюсь во что-то безликое и темное, и поняла, что просто нервы не выдерживают. Я кинулась бежать со всех ног, без оглядки, спотыкаясь о корни деревьев и царапая колючими ветками лицо.
Мне казалось, что этот кошмар никогда не закончится. Что я буду бежать до бесконечности, потому что сдаться собственной тени не смогу, но… Но силы покинули меня. А в тот миг, когда я почувствовала, что моего плеча коснулось что-то холодное, и уже хотела принять свою участь, поняла, что рядом со мной находится кто-то живой, а не призрачный.
Вот только, я не знала, кто это. На вид это был старичок. Одет он был в явно поношенную одежду, а его нос был длинным и бородавчатым. В глазах сверкал какой-то огонек.
– Иномирянка! – припечатал он. – Приперлась в мой лес!
– В ваш лес? Разве все здесь не принадлежит царице Годании? – пробормотала я, не совсем разбираясь в политическом устройстве этого мира.
– Кому?! – захохотал старик. – Только не этой карге, любительнице экстравагантных нарядов, и чая с пирожными, которые приторные от яда, что она туда добавила!
– К-какого яда? – чуть заикаясь, спросила я, а старик снова неприятно расхохотался.
– Того, который сделал ее такой уродливой!
– Я-я не понимаю…
– Тебе и не нужно всего понимать. Пойдем, – вцепившись в мою руку так, что, скорее всего, потом останутся синяки, потащил за собой.
Пребывания в состоянии шока, я послушно следовала за ним. Очнувшись, попыталась вырваться, но хватка у него стала ещё крепче. Откуда столько силы у пожилого человека?!
– Отпустите меня! – потребовала я, на что он лишь усмехнулся, начиная идти быстрее. – Пустите!
– Ты в лесу Забвения. Здесь тебя могу услышать либо я, либо твари, которые здесь обитают. И знаешь, тебе повезло, что я встретил тебя первым, – оглянувшись, бросил на меня насмешливый взгляд.
– З-зачем я вам н-нужна? Чего вы хотите?
– Ты зашла на запрещенную территорию и должна заплатить за это.
– Заплатить?..
– Естественно и, кстати, мы пришли.
Мужчина остановился в метре, где начиналась большая поляна, окруженная деревьями, которые находились на одинаковом расстоянии друг от друга. Посреди поляны горел костер, взглянув на который я сразу почувствовала, насколько замерзла. Кроме огня ничего не видела, хотелось подойти ближе, чтобы согреться, протянуть замершие ладони… но что-то останавливало меня.
