Я обернулся и увидел Аэлллу бегущую к нам и размахивающую руками.
— Что в словах «бегите, я его задержу» тебе непонятно?! — воскликнул, когда яростное существо повалило меня на землю. Теперь мог почувствовать его несвежее дыхание и удивиться остроте клыков. Изо всех сил удерживал своим оружием тело зверя, пока он клацал зубами перед моим носом.
— Пожалуйста, хватит… — она подбежала и схватила Минотавра за руку.
— Аэлла, ты с ума сошла?! Он убьет тебя! — начал сильнее вырываться, чтобы помочь ей, но монстр меня обездвижил.
Но, к моему удивлению, вскоре он ослабил хватку, и я смог подняться на ноги. Существо больше не выглядело разъяренным. Спокойное дыхание, уставший взгляд и никакой агрессии.
— Спасибо… — протянуло божественное создание, обращаясь к Аэлле.
— Я заберу твою боль, хорошо?
— Что здесь происходит, тьма тебя побери?! — недоумевающе уточнил я.
— Чщ-щ-щ… — приставила палец к губам. — Идите, бегите к выходу, я потом вас догоню.
— Ну, уж нет. Я без тебя не уйду. Сейчас закончу начатое! — схватив оружие, направился к подобревшему монстру и замахнулся со всей силы.
— Не стоит…
Одной рукой Аэлла держалась за Минотавра, второй схватила меня. Двузубец упал на землю со звонким металлическим стуком. То, что почувствовал в тот момент, было самым прекрасным в моей долгой жизни. Внутри угасло неприятное ощущение, но поселились тепло и свет. Перед глазами мелькали самые близкие и радостные моменты, которых было не так много. Улыбка моей нежной матери, теплые отношения с сестрой, дружба с Миносом, первая встреча с Аэллой… Все это было от ее прикосновения, принятие этого засело где-то в глубине, но так и не нашло выхода в осознанную мысль. Легкий волшебный туман окутал нас троих, странным образом объединяя человека с головой быка, повелителя царства мертвых и простую умершую душу.
— Харон, уведи его. Пожалуйста! Доверься мне… — попросила она появившегося проводника.
После этих слов, Аэлла отпустила руку, но потянулась обнять меня. Искренне, словно прощаясь, прижалась всем телом. Затем оттолкнула в сторону Харона. Он взял меня под руку и утащил в сторону. Запутавшись в собственных мыслях, послушно побрел за ним, разбираясь в пережитых эмоциях.
Проснулся я все в той же комнате, где Гипнос отправил меня в ловушку Минотавра. Он, вместе с Танатосом, с опаской ждали моего пробуждения.
— Живой?
Танатос аккуратно потер место удара на груди.
— Заживает еще…
— Это было лишь начало. Если она не вернется… если не сможет… — я поднялся и помог встать Харону.
Мы обернулись к неподвижной Аэлле. Ее тело продолжало неподвижно лежать на каменной скамье.
— Верни меня обратно! Мы не можем бросить ее там!
Схватив Гипноса за грудки, вспыхнул яростным пламенем до самых кистей рук. Тот почувствовал кусающиеся языки пламени.
— Не могу! Не могу… Слишком много сил потратил на вас троих.
Бросив его, повернулся к Аэлле.
— Давай же, просыпайся…
Шло время. Гипнос и Танатос покинули комнату, вернувшись к своим обязанностям. Вскоре и Харон не осилил столь томительного ожидания. Я остался с ней наедине.
— Черт бы меня побрал! — стукнул кулаком о каменную стену. Мелкие камешки посыпались с грохотом вниз.
Я стал крушить все вокруг. Ломая двери, каменную мебель, все, что попадалось под руку, за исключением прекрасной Аэллы. Придя в себя, поцеловал ее в лоб, и отправился, как можно дальше от этой комнаты.
***
На следующий день мне пришлось приступить к рабочим обязанностям. То и дело в мыслях всплывал образ Аэллы. Я продумывал, как можно спасти, вытащить оттуда, даже пусть ценой своей жизни. Работа не шла…
— Как вы, Ваше Темнейшество? — Харон зашел в кабинет.
Бросил лишь гневный взгляд, полный боли и ярости.
— Я также… Мы же не можем просто сидеть и ждать… вдруг ее уже…
— Нет! Не смей! Она выберется. Она обещала…
— О ком шепчитесь? Я ее знаю?
Не мог поверить своим глазам. В кабинет легкой походкой вошла Аэлла!
— Ты смогла! — воскликнул Харон. Он рванулся обнять ее, но завидев мой взгляд, удержался.
Я подошел к ней совсем близко, опасаясь, что это лишь виденье.
— Ты пришла…
— Я же обещала, — она нежно улыбнулась.
— Но как ты смогла вернуться?
— Вот так, — Аэлла обняла меня и достала из моего кармана маленький клубок ниток. — Я спрятала его у тебя, а кончик нитки оставила у себя. Только не смогла уйти сразу. Минотавр, он не плохой, я осталась с ним, пока он не уснул. Он рассказывал о своей нелегкой судьбе, я поведала о том, что успела узнать о вашем мире, ему ведь никто не сообщает новостей.
— Нить Ариадны… — прошептал я. — Хитро. Могла бы сразу сказать, что у тебя есть план.
— То есть я виновата в том, что спаслась?
— Давайте не будем ссориться! — Харон влез между нами. — Расскажи, что это было с Минотавром? Как тебе удалось достучаться до него?
— Если честно, я не знаю. Побежала помочь тебе, а потом услышала тихий шепот, слабый намек на то, что в моих силах изменить все, не прибегая к силе. Доверилась интуиции, и вот я здесь! — она довольно захлопала в ладоши.
— Удивительно! — ахнул проводник.
— Давай покажу?
Не дожидаясь ответа, Аэлла схватила Харона за руку, и что-то незримое произошло между ними. Блаженная улыбка осветила напряженные до этого момента черты его лица. Закрыв глаза от удовольствия, он поддался одолевающим приятным чувствам.
— Все, сеанс окончен. Харон, чтобы я моргнул, и тебя здесь уже не было!
Проводник намек понял и поспешно удалился.
— Зачем ты его прогнал? Он мой друг… — начала она заступаться за него.
— Может тогда ты за него замуж выйдешь? Смотри уже сколько вариантов: я, мой брат, проводник. Устроим шоу «Холостячка»?
— Зря я верила в то, что в тебе есть что-то хорошее. Ты прав, выбор у меня есть. И я выбираю не выходить за тебя. Только не такой ценой. Пусть отправлюсь под суд, но моя душа больше не будет принадлежать такому черствому и эгоистичному мужчине…
Притянул ее за талию и крепко прижал к себе.
— Извини, я повелитель царства мертвых, а не розовый мишка тедди.
— Довольно! — она попыталась оттолкнуть меня.
— Если захочу, ты будешь моей! Тебе ясно?! — удерживая ее, потерял контроль и загорелся жгучим пламенем.
— Более чем! — Аэлла наступила мне на ногу. Ослабил хватку, и она вырвалась из моих рук.
