И это невероятно повышало настроение.
– Не-а.
– Давай хотя бы подсолнухи? Они тоже желтые!
Мне даже стало его жаль. Но…
– Нет. Одуванчики forever!
– Ладно, если не найду, где их продают, буду лазить в парках сам, – мрачно пожаловался Антон.
И я рассмеялась.
– Ты пошутила? – Блондин и себе улыбнулся.
– Нет же! Я правда люблю одуванчики.
– Убила наповал. Моя невеста любит сорняк… – Антон притворно расстроился, прикрывая лицо ладонью. – Расскажи хоть, почему любимые.
– Обязательно. Только в дамскую комнату схожу.
Через несколько минут я недовольно смотрела на себя в зеркало. На щеках легкий румянец, глаза блестят.
И что это сейчас было? В какой миг деловой разговор с ненадежным, неприятным партнером по авантюре вдруг показался забавным, с ноткой легкого флирта?
Антон умел быть обаятельным. Лисий прищур мне не почудился – он забалтывал мастерски. Нужно быть осторожнее.
Немного злая и недовольная на себя, я вылетела из туалета и врезалась в высокого мужчину.
– Ой…
От столкновения с крепким телом потеряла равновесие – и мужчина меня придержал.
– Простите, пожалуйста… – Я постаралась поскорее освободиться из захвата.
– Ничего страшного, бывает. – Препятствие на пути и спаситель в одном лице не спешил выпускать из своих рук.
Я подняла голову и утонула в ярко-синих глазах.
Глазах Романа Ларионова.
* * *
Судьба ему подыгрывает, сплетая реальность самым выгодным для него способом.
Впервые в жизни Антон чувствовал превосходство над двоюродным братом. В его власти настроение Романа. Вот сейчас он смотрит на свою девушку-мечту с восхищением и радостью. Такое ощущение, что у Ромки за спиной выросли призрачные крылья.
Непорядок. Пора их оборвать.
– Даша, ты в порядке? – с тревогой спросил Антон, подходя к ним. – У тебя голова закружилась, любимая?
Дашка дернулась в испуге. Лицо Романа окаменело, утратив эмоции, зато наглые руки разжались, выпуская розовую от смущения девушку.
– Нет… мы просто столкнулись, – попыталась объяснить она и покраснела сильнее.
Прелесть, а не девушка!
С трудом подавляя усмешку, Антон с наслаждением слушал хрустальный звон разбившейся мечты кузена. До чего же божественный звук!
А теперь контрольный в голову.
– Роман, позволь познакомить тебя с Дарьей Шалой, моей невестой. Ну, а Романа Ларионова ты и так знаешь заочно.
Дашка что-то пробормотала смущенное, явно не стандартное «приятно познакомиться».
Кузен же нахмурился и уточнил:
– Дарья Шалая? Наша художница?
Антон широко улыбнулся и по-хозяйски притянул напряженную, будто деревянную, девушку к себе.
– Да. Удобно, когда любимая работает рядом. И заметь, должность Даша получила сама, без протекции. Знаешь, какая она у меня талантливая? – Он добавил в голос тепла. – Создает фотоарты и рисует с нуля. Я готов часами рассматривать работы моей невесты.
Последнее слово будто заставило Романа очнуться.
– У тебя – и невеста?
Вопрос прозвучал хлестко – Дарья вздрогнула в руках Антона. Чувствительная, она уловила раздражение кузена, только не поняла, что оно направлено не на нее.
– А что, я мордой не вышел? – огрызнулся Антон и тотчас взял себя в руки. – Я счастлив, что мне повезло встретить Дашу.
Антон нежно поцеловал девичьи пальчики, откровенно демонстрируя на безымянном кольцо.
– Где вы познакомились?
Роман явно не прочь продолжить разговор, превращая его в допрос.
Хмыкнув, Антон ребячливо ответил:
– Места надо знать, где водятся прекрасные девушки. Ладно, мы спешим. Передавай привет Карине.
И он повел покладистую Дарью прочь, подальше от настороженного кузена, который сейчас напоминал бойцовского пса, ждущего отмашку, чтобы броситься в бой. Как же его, выдержанного мужика, плющит! Не соображает, как все выглядит со стороны.
Антон злорадствовал до парковки. Отпустило, лишь когда они отъехали от «Таверны», любимого ресторана Карины, куда она методично таскала Романа на бизнес-ланч каждый понедельник.
Анализируя, как прошла первая демонстрация-дразнилка, Антон не сразу услышал, что произнесла приманка.
– Ты что-то сказала?
С Дашей нужно быть внимательнее, стараться произвести хорошее впечатление, чтобы не сорвалась с крючка.
– Он меня уволит, когда все вскроется, – тихо повторила девушка и уточнила: – Твой кузен уволит.
– Я тебя защищу, не переживай, – легкомысленно бросил Антон, хоть и не решал кадровые вопросы. – Кузен ценит профессионализм сотрудников и не следит, крутят служебные романы или нет.
– Но ведь это другое. Я влезаю в вашу семью, буду обманывать ваших близких.
– Сегодня жених и невеста, завтра разбежались – дело житейское. Никто тебе и слова не скажет.
– Антон, я…
– Бояться – это нормально, – перебил ее молодой человек.
На самом деле он не представлял, как будут развиваться события потом, и судьба Дарьи его волновала мало. Главное – достичь цели, очернить кузена в глазах Карины, да так сильно, чтобы она его бросила. Статусная невеста лишит Романа баллов, и дед переменит свое решение.
Но прежде всего нужно, чтобы кузен совершил ошибку, потеряв голову при виде своей мечты.
План, казавшийся вначале примитивным и нереальным, похоже, начинал работать.
Недели три назад Антон влетел в приемную кузена, горя желанием поскандалить из-за очередного вмешательства в его работу. Цербера, по недоразумению носившего звание секретаря, на месте не оказалось, и Антон беспрепятственно дошел до двери кабинета.
Приоткрытой.
Антон резко остановился, подчиняясь интуиции. Не зря. Двоюродный брат разговаривал по телефону.
– Она из головы у меня не выходит, Паш. Одержимость какая-то!
Новая идея захватила братца? Антон насторожился, ожидая услышать нечто, что можно первым рассказать деду, выдав за свое.
– Я закрываю глаза – и вижу ее рыжие волосы и солнечную улыбку. Нет, Паш, я не шучу. Найди ее, ты же детектив!
Роман нервно рассмеялся, явно понимая, как нелепо прозвучало его последнее заявление.
– Я уже говорил, длинные рыжие волосы, стройная, красивая – больше никаких примет. Хотя… постой. Еще у нее рюкзак со стрекозой.
Какая же интересная «идея» захватила Романа!.. Ревнивая невеста отреагирует предсказуемо плохо, если узнает. Точнее, когда узнает!
Антон ухмыльнулся, предвкушая, как уведет Карину. Жаль, он выскочил из кабинета без телефона – просто словам без доказательств она не поверит.
Вскоре судьба едва ли не впервые в жизни ему улыбнулась – столкнула с Дарьей в прямом смысле слова. Удар дверью по голове, как яблоко Ньютона, принес дерзкий план, сулящий легкий успех. Выдав Дарью за свою невесту, Антон активно подразнит кузена, разжигая пламя его мании сильнее, затем позволит затянуть девчонку в постель и появится вместе с Кариной. Последняя, естественно, беспрекословно держать свечку не пожелает и разорвет помолвку.
Теперь главное, чтобы Дашка не заартачилась и сыграла свою роль до конца. Плохо, что она была темной лошадкой и могла взбрыкнуть в любой момент. В этом плане с Романом все проще: он отреагировал предсказуемо: сразу глаза засверкали, когда встретил свою рыжую одержимость в
