было назвать «кабинетной крысой».
— Вернемся к нашей золотой корове. Директория рассчитывала на тот груз, так что возникнут лишние вопросы.
— С этого и надо было начинать, Вася. Задницу свою бережешь. Да не переживай так, сегодня же пробью нашего Натанчика. Кстати, а чего он сам выходит?
— На пенсию хочет.
— Вон оно как? — Харатьянов задумался. — Дело серьезное. Для такого он бы задницу порвал и никого не пожалел.
— Ты это, — Ломовой остановил старого товарища, — если что — не по телефону.
— Я тебя услышал, Вася.
С оперативником первого класса встречались в рабочей обстановке в обширном бассейне на вилле, что арендовал директор отдела. По важной причине Харятьянов не жил постоянно ни в одном из параллельных миров. На бортике весело щебетала группа фривольно одетых блондинок, а мужчины с удобством устроились посреди бассейна на надувных креслах, потягивая холодный сок. Им только что сделали приятное прямо под водой, так что оба выглядели довольными и готовыми к более серьезным делам.
— Зачем тебе эти неумелые американки? — поинтересовался оперативник с позывным Жорж. — Наши француженки намного лучше в постели.
— Не люблю европеек. Разве что шведки, — пожал плечами Харатьянов. — Но их мало после войны осталось. Слушай, Жорж, все спросить тебя хотел. Ты почему на нас, русских работаешь? Вроде воевали с нами, точно не приятели.
— Никогда не считал Россию врагом. Но если политики придурки, то беда.
— Ты прав. Во скольких копиях такое наблюдаю. Но хватит о грустном, давай к делу. Придется тебе сегодня метнуться в одно местечко. Заодно заряд бодрости получишь.
Опытный оперативник ухмыльнулся. Каждый переход между копиями корневого мира омолаживал человека на год. Как этот процесс проходил, никто не ведал, но все им успешно пользовались.
Закат вовсю полыхал, когда перед воротами закрытой зеленью виллы раздался нетерпеливый гудок. Створки автоматически распахнулись, и яркий спорткар заехал на территорию. Встретил его неприметный привратник, но Харятьянов знал, что через видеокамеры за ним тщательно наблюдают опытные служаки. Да и замаскированные в зелени роботизированные пулеметы готовы были открыть огонь в любую секунду. Технологии разных миров причудливо соединились в копии, не так давно пережившей глобальную войну и потому разорванной на части.
Взбежав по лестнице, он без приветствия упал в кресло напротив рабочего стола директора финансового отдела. Ломовой испытывающе уставился на старого приятеля. Харатьянов кисло улыбнулся:
— Загонял ты меня совсем, Вася.
— Ну, не тяни!
— Твои сомнения подтвердились. Мои оперативники вышли через прямой ход и следов пребывания резидента не обнаружили. Но его, оказывается, усиленно ищут местные власти.
— Что случилось, он попался им в руки?
— Дай передохнуть! — Харатьянов жадно выпил холодной воды из минибара и продолжил. — Пока ничего не ясно. Но если ищут, то, значит, его на данный момент не взяли. Подожди радоваться! Мои люди проехали к месту, где по легенде находится ход в Союз плюс пять. Все оцеплено местной полицией, по слухам, ночью там случилась стрельба. Завалили каких-то бандюков.
— Ходоки?
— Их следов не обнаружили, как и резидента. Похоже, что они ушли обратно в Союз Гэбни. Все.
— Ох! Хуже не придумаешь.
— Это еще не все, — ухмыльнулся Дмитрий. — Мои ребята малость поспрашали тамошний криминалитет и вот какая занятная картина в итоге вырисовывается. Кто-то в ту же ночь подломил местного барыгу, что совершал обмен вашего золота на «бумагу». Вы ведь её здесь ждали?
На лице Ломового заходили желваки, но он нехотя ответил:
— Старые доллары можно выгодно обменять у латинских повстанцев. У тех через наркобарыг есть выходы на банки САСШ.
— Ну раз вы так кипешуете, то на кону было очень много «зелени».
— И что в такой ситуации посоветуешь делать?
— Идти через тот ход в Союз плюс пять пока не вариант. Полиция…
— Там милиция!
— Да один хрен! Эти придурки все там перекопали, скорее всего, ход пришел в негодность. Да и местные авторитеты усиленно ищут ходоков. Город на ушах стоит. Оперативники потому решили возвратиться, чтобы самим не попасть случайно под замес. И я их в этом целиком поддерживаю.
— Союз плюс пять, — Ломовой развернулся и достал красную папку. — Союз за сорок лет существования после смерти вождя присоединил к себе Болгарию, Македонию, Венгрию, Словакию, Финляндию и Монголию. Военное могущество, высокие технологии, освоение космоса, база на Луне.
— Вот-вот, высокоиндустриальный концлагерь!
— Ну ты уж не завирайся. Среди всех Союзов у этого один из самых высоких уровней жизни.
— Сытая скотобаза.
— Ну не всем нравится свобода на голодный желудок. Или тебе мил тот криминальный клоповник?
— Нет, нужен разумный баланс.
— Ну пока мы его за столько лет не откопали.
— Вот тут я с тобой согласен. Что делать будем?
— Придется обращаться в Директорию.
Харатьянов сморщился:
— А надо ли? Бюрократия, и нам по шапке лишний раз достанется. Не любят господа директора, когда их понапрасну дергают.
— Допустим, сейчас вовсе не понапрасну. И самое главное, — Ломовой посмотрел товарищу в глаза, — с Острова есть прямой лаз туда. Но необходима санкция отдела научных изысканий.
— С этого и надо было начинать! Ничего себе. Почему я не слышал?
— Много будешь знать — бабушкой станешь.
— Опять что-то мутите?
— Это не я, а научники.
— Так-так, — глаза директора оперативного разгорелись. — А не тащит ли наш Натан сюда что-то помимо резаной зеленой бумаги?
Лицо Ломового стало кислым:
— Я тебе этого не говорил.
— Опять ваши тайны Мадридского двора.
— При чем здесь Мадрид? Он же в руинах десятый год как!
— Ясно. Ты путешествовать не любишь, вот и не в курсе разных поговорок.
— Зато ты слишком опытный. Дима, сколько копий ты перепробовал?
— За три десятка перевалило. Ну ты знаешь, что после прохода год тебя время вовсе не касается.
— Странно, — покачал головой Ломовой. — Хочешь прожить долго, а башку постоянно под гильотину суешь. Не боишься стать Удаленным?
— Зато всегда молодой!
Уезжал Харатьянов с виллы старого товарища сильно загруженным услышанным. Его отдел редко влезал в высокотехнологичные миры. Да и Союз плюс пять был местом сложным. И Дмитрий здорово не договаривает. Значит, надо готовиться к наихудшему варианту. Поэтому вместо прелестей очередной грудастой американки его в ближайшую ночь ждет изучение кипы материалов.
Судьба-злодейка! Но он ни разу не пожалел, что согласился на такую непростую жизнь. Если быть точнее, то несколько жизней сряду. Ведь в каждой новой копии текущей реальности находишь нечто свежее. Пусть и не всегда хорошее. А это безумно интересно!
Глава 10
Союз плюс один. Сцена криминальная
Блошиный рынок одинаков во всех копиях Союза. Если он в них разрешен. Но чаще всего советские власти, как ни странно, единодушны. Если запретить мелкую торговлю полностью, то она уйдет в криминальную темень со всеми сопутствующими явлениями. Так что лучше взять под контроль то, что уже имеется. И следить за установленными свыше правилами, хватая за «мягкое» слишком наглых нарушителей. Во все времена стражи правопорядка трактовали законы и правила в свою сторону. И уровень их наглости определялся планкой стабильности и правильности в обществе.
Градация различных Союзов по номерам была условна и появилась на заре для удобства первопроходцев. Миров с тех времен появилось больше и просто номер плюс пять или минус два уже не устраивал. Но сотрудники и ходоки продолжали их использовать. Они, как полевые агенты Директории точно улавливали тонкие нюансы, передаваемые коллегами. И могли отличить этот Союз плюс один от другого, с подгруппой Альфа или Дельта.
Чаще всего параллельные Союзы оставались в градациях от «Плюс 3» до «Минус 2». То есть с относительно удачным развитием мира, пусть и не ловящего звезд на небосклоне, или терпящего бедствие, но еще не свалившегося в вакханалию бандитизма или даже гражданской войны. В некоторых Вселенных планета и вовсе пребывала хаосе после ядреной войны между двумя блоками государств. Там было крайне опасно и чаще всего ходы туда были под запретом. Миры плюс любили из-за относительной стабильности и комфорта работы. Минус один и два привлекали агентов авантюрного склада из-за крайней выгоды. Работать в крайних пределах могли очень немногие настоящие профессионалы. А таких универсалов, как Михаил и Семен у Харатьянова водилось немного. Обычно ходоки сваливали на пенсию раньше. Получить массу впечатлений, десяток лишних лет жизни, да еще неплохой пансион в придачу. Во многих мирах
