вагранта, дабы преодолеть разногласия между собой. Три старшака, претендующих на власть, никак не могли пойти под кого-нибудь из них самих же. Ещё трое, попроще, лишь заглядывали им в рот, но в уме тоже крутили разные варианты. Действительно, сильного опасно приглашать, может зажать так, что не пискнешь, а совсем слабый уронит авторитет лидеров илеменьских словен. Рёх нежелателен, ибо сразу объявит Приильменье своим коном, Гром непонятен до сих пор. Нужно найти такого, чтобы играл роль вождя, но слушался самых главных ближников. И как пройти между Сциллой и Харибдой, дабы не потерять, а приобрести? Об этих тайных переговорах мы узнали позднее, когда устаканились зимние дороги. Хорошо, что умы новгородцев именно этим заняты, значит им не до нас.
В Алдоге тоже планы строят и козни мутят. Весинское Белморе пока само по себе живёт, а значит по варяжским понятиям бесхозно. Это нурмане или торгуют, или грабят, но руководят где-нибудь лишь по приглашению местных, а варезе иного не знают, как под собой селища и иные населённые пункты держать. Вон, когда «наследство» Сенельда делили, чуть до бойни не дошло. А вот крышевать ныне «вольную» деревушку рыбарей никто не рискует, как бы люлей не отхватить от «воинов нового бога». Одно дело, ограбить, другое, регулярно дань взимать. Может оказаться опасным для здоровья.
Есть ещё одна цель — земли и веси чудинов, где дань будет хорошая. Рёх тоже туда нацелен, но руси не хватает все аппетиты насытить. Вот и чудят варезе, мудря о том, как чудь тамошнюю зачморить на веки вечные. Тем более, что в северной части, почти на берегу моря укрепился некий Ингвар, готовый помочь Рёху в налёте на неведомых пришельцев, объявившихся на реке волхвов. Сам Ингвар тоже в достатке руси не имеет, чтобы подмять тех, кто к югу от него обитает и хорошо живёт без коназа какого-нибудь.
Когда до нас всё это дошло пришлось призадуматься ещё серьёзнее. Проблема в том, что весь край, от Белозера до Чудского может объединиться в любой момент под эгидой одного вождя. То есть, если Рюрик прибудет с солидным отрядом, то практически все вынуждены будут пойти под него. Особенно, учитывая то, что многие сами готовы к этому, как новгородцы. Но не дай бог кандидатов в лидеры края будет двое — тогда может разразиться мощная гражданская война. В итоге проиграют все, даже победители. Слишком ценно место на карте — торговый переход варяг в греки. Кто им правит — тот и музыку заказывает.
— А следующим неизбежным шагом последует попытка захвата Киева, — разъясняет Серик, — которым вроде правят норманны. Общий контроль над верховьями Волги и Днепра слишком сладок для потенциального правителя.
— Так в реальной Истории оно и произошло, когда Рюрик послал Олега захватить Киев.
— Вот-вот, только правили объединённой страной иноземцы, а не сами русские.
— А что с нами будет, когда Рюрик придёт? Нас покорят или поубивают? Андрей, ну скажи же или вы, товарищ старший прапорщик.
Борисов даже удивился, не ожидав, что его мнением кто-то может заинтересоваться.
— Боеприпасов нам хватит, а вот стрелков очень мало, чтобы отбиться от Рюриковой тысячи. Тем более, что с ними придут волонтёры из Алдоги, а это ещё тысяча, а то и более.
— Странно, но в книгах и фильмах все разбегаются от страха, услышав стрельбу, — удивилась Валентина.
— Валя, — подключился я, — это всего лишь предположения о дикарях. На самом деле они и не поймут, что погибают и будут переть до конца.
Мы ещё в учебке обсуждали возможно ли пулемётами остановить каких-нибудь печенегов, мчащихся на конях, например. Получается, что слишком много тарахтелок понадобится, как и патронов к ним. Всадники всё равно не осознают, что их крошат, и не станут разбегаться.
— Так может лучше договориться с Рёхом и другими бойрами Алдоги и Новгорода? А то Рюрик придёт и всех передавит поодиночке, как монголы когда-то.
— Ну почему нам не дают жить спокойно, — переживает Наталья, — мы же ни к кому не лезем, вот и пусть оставят нас в покое.
Неожиданно подключился Валерий Иванович.
— Что же это получается? Если зимой Рёх с Ингваром нападут и мы их перестреляем, то у Рюрика вообще никаких врагов не останется? Вот же попали, хоть эвакуируйся куда подальше.
— Беда в том, что у нас везде проблемы начнутся, куда ни эмигрируй. Остаётся надеяться на то, что Рюрик не появится, пока свою дружину не подготовим как следует.
— И сколько времени это займёт, Андрей?
— Нужно от двух до трёх лет, плюс более солидную крепость построить.
Толковище по сути бессмысленно, так как слишком много неясности из-за нехватки информации. Нужно, сцепив зубы, делать своё в пошаговом режиме, а не хвататься за первые пришедшие на ум идеи. Если Рюрик не дурак, то сообразит, что уничтожая нас, он потеряет слишком много своих бойцов. Сотни, а не десяток-другой. Но для этого он должен знать о наших возможностях.
— Есть идея, — неожиданно сообразил Костя, — а если захватить остров, где Славенград находится? Тогда рюриковцев можно будет крошить прямо в ладьях, на подходе. К острову-то посуху не подберёшься.
— Или сами ладьи топить, — поддержал Борисов, — а воины в доспехах просто потонут.
На этой позитивной идее мы и закончили курултай.
Глава 9
Глава девятая
Декабрьские дожди перешли в снег, но Волхов ещё не сдавался. Впрочем вдоль берега можно двигаться и наши северные соседи разродились сразу тремя посланцами. Один из них, некий Чудин (видимо по нац.принадлежности получил прозвище) рассказал, что старосту в итоге принесли в жертву на капище, которое находится ниже по течению реки. Попытка жить совсем самостоятельно оказалась неразумной, вот и решили отправить вождя в мир иной. А нам привезли четыре двухвёдерных корчаги меда и пять связок мехов (одна соболиная). Видимо последнее, самое заветное отдают.
— Помоги, бойр Гром, спаси от голода. Мы будем верны и сделаем что нужно.
— Хорошо, Чудин, я выдам припасов, но…
Рыбари получили подробное задание, которому удивились, но не отказались исполнить. Заодно я предупредил их о грозящем набеге варезов на нас.
— Наверняка пойдут и вдоль берега и по льду, когда Волхв встанет, обязательно через вас пройдут. Будет два сорока, часть на конях. Спрячьте в лесу запасы и сами спрячьтесь подальше.
Рыбаки пришли с санями в которые впрягли вола за неимением лошадей, их-то мы и заполнили продовольствием. Ещё ходка и на месяц хватит, а остальную гуманитарную помощь окажем после стычки с варягами. К ней готовимся как можно тщательнее, явно придётся действовать на опережение. Без спланированных засад не обойтись, а то и автоматический огонь вести порой, вместо одиночной стрельбы.
Новый год встречали по-людски, не экономя особо, даже вина достали из дядюшкиного погреба. Так-то мы его продаем потому что цены высокие, но на святой праздник не стали зажиматься.
— Может обойдётся и Рёх не придёт?…
— С Рёхом и Ингваром справимся, но что делать с Рюриком?…
— А может диверсантов отправим в Алдогу, когда Рюрик будет высаживаться по прибытии?…
— Ну и что это даст?…
— Так самого Рюрика грохнут, а остальные останутся без лидера…
— Ага, щаззз! Тут же нового выберут…
Народ трепал языками для того, чтобы снять напряжение от складывающейся ситуации, уж слишком всё неоднозначно вырисовывается. Плохо, что тригородских бойров с их дружинами не поднимешь на войну с варягами. Те сами хотят общего правителя, считая что будут вместе с ним наверху пирамиды власти.
Через две недели прибыл посланец из Алдоги от нашего проплаченного информатора.
— Ингвар со своим сороком прибыл: половина на лошадях, половина пешие.
— А у Рёха сколько конных?
— Он хочет половину сорока на конях отправить, а вторую половину пешцами.
Блин, тоже запутано как-то: те, кто пешком, будут отставать от всадников — та ещё морока. Здесь, в Приволховье, лошади нечасто встречаются. Они скорее роскошь и показатель власти, а не средство передвижения или сельскохозяйственная скотина. И вообще мы наслышаны в будущем, что зимой в этих краях не воевали. Или это отдельная специальная операция по разграблению зажравшихся навороченных пришельцев? Население вроде приняло версию класса «Сульд помог Перуну», но всё равно чем-то потусторонним попахивает от нас.
Хорошо, что рыбаки выполнили поручение и утоптали для нас тропу в лесу, чтобы оперативно выдвинуться к их деревне. Всё равно бандформированию Рёха её не обойти, да и незачем. Селяне уже
