Спутники дошли до домика. Аррани вёл себя по-хозяйски, будто знал здесь всё вдоль и поперёк. Оказалось, так оно и есть. В хижине никого не было, но рядом Асонская приметила небольшую конюшню.
— Глава, ты знаешь это место?
— Да, здесь живёт один из моих собратьев. Правда, он сейчас в отставке: ушёл из клана по собственным причинам. Взамен обещал следить за конюшней в этом княжестве. Просто он родом из Олинии.
Мина кивнула в понимание. Она в очередной раз удивилась находчивости ассасинов, но промолчала на этот счёт.
— Подожди, а мы собираемся взять лошадей?
— Естественно. Я могу передвигаться по королевству на своих двоих, но насчёт тебя не уверен. Такими темпами мы будем сильно отставать от похитителей, потому что они точно имеют транспорт, поскольку с ними заложник.
Принцесса Асонии не стала протестовать, потому что его доводы были обоснованы и вполне логичны. Да, она отличалась особой выносливостью, но им нужно было наращивать темпы преследования, если они хотят достичь своей цели.
Пока Аррани запрягал лошадей в дорогу, она осматривала конюшню. Здесь было не так много скакунов. Её поразило, что большинство особей были женского пола. Кобылы выглядели так же крепко и внушительно, как и кони. Причём, окрас лошадей тоже был необычным, что уж говорить о клановых метках в разных частях тела. Аррани занимался жеребцом вороного окраса и белой пятнистой кобылой. Они выглядели здоровыми и довольно красивыми. Их длинные гривы развевались на ветру. Девушке это несомненно нравилось. Признаваясь самой себе, она подумала, что даже в стойле Нины нельзя было найти таких же статных животных. А конюшни её княжества считались лучшими в королевстве.
— Глава, это же кони вашего клана, да? — она подошла к ним ближе и положила свою ладонь на спину кобылы.
— Да. А что?
— Расскажи, откуда у вас такие лошади? Я думаю, лучше них в королевстве ни у кого не найти.
— Что, разбираешься в лошадях? А ездить верхом-то вообще умеешь? Или только языком чесать? — усмехнулся он.
Мина надулась, но сдержалась.
— Хмпф! Конечно, я умею! И ты не ответил на мой вопрос.
— Это секрет.
Аррани сделал последнюю затяжку на своём жеребце и посмотрел на свою спутницу. Он взял за поводья кобылу и протянул Мине в руки. Та с радостью их приняла себе. Юноша забрался на коня и кивнул девушке сделать то же самое. Она не заставила себя ждать и продемонстрировала свои внушительные умения. Аррани не пропустил это мимо глаз и в душе порадовался, что не обманула. Мина удобнее села в седле, обхватила поводья руками и ждала, что же скажет её спутник.
— Запоминай: моего коня зовут Фуго. Твою кобылу — Нерида. Они любят, когда называешь их по имени. А теперь вперёд!
И он погнал их прямо к небольшой реке. Фуго творил явные чудеса. Его мощные ноги несли своего наездника прямиком к воде. Казалось, он ничего не боялся, как и его хозяин. Мина припустила Нериду быстрее, чтобы не отставать от ассасина. Она поддалась его настрою и тоже не боялась пересекать реку подобным образом. Так, они резво ворвались в воду. Брызги летели во все стороны, вызванные быстрым скачком их лошадей. В ширину река была небольшой, поэтому Аррани приподнял поводья и заставил Фуго резко выскочить из воды и ловко перепрыгнуть на другой берег. Мина не смогла сдержаться и смотрела на это с открытым ртом. В этот момент и конь, и наездник виделись ей в самом лучшем свете, будто доблестный рыцарь сейчас предстоял перед ней. Вот насколько было красив мир в её глазах на данный момент. Но она быстро спустилась с небес на землю и повела свою кобылу на другой берег. Не так грациозно, как это сделал парень, но изящная походка Нериды не отставала по красоте и изящности. Девушка поняла, что правильно поступила, поддавшись задору ассасина, поскольку в такой жаркий день им бы не помешало освежиться. Лошади помогли им в этом, расплескав воду в разные стороны. Так, освежённые и довольные они продолжили свой путь.
Через час пути по лесу их нагнал гонец Аррани. Ребята остановили лошадей. Блондин спрыгнул с Фуго и подошёл к брату. Мина смотрела, как ассасины обмениваются приветствием, как разговаривают. Она стояла чуть поодаль от них, поэтому слышала их диалог только отрывками.
— Глава, брат Коннор получил послание и сейчас направляется во дворец Его Величества.
— Спасибо, брат. Можешь возвращаться на своё место.
Рядовой откланялся и исчез среди деревьев. Мина же, услышав, что Аррани посылал к королю, немного разозлилась. Она подвела кобылу к парню и хотела, чтобы та слегка наехала на юношу, но у неё это не получилось. Глава клана понял её намерения и только посмеялся.
— К твоему несчастью, Нерида не сделает мне ничего плохого. Она, как и Фуго, воспитана мной с рождения. Так что, увы… — он развёл руками и лукаво улыбнулся девушке.
— Почему ты не сказал мне, что послал весточку отц… — тут Мина осеклась, вспомнив, что Аррани считает её обычной служанкой, — то есть королю, что принцесса похищена?
— Мне нужно сообщать тебе каждый свой шаг? — он грозно посмотрел на неё и взобрался на коня обратно. — Я ассасин, а не балабол. Мне по статусу положено молчать в этой жизни.
— Да уж, что-то непохоже. Язык-то у тебя недурно подвешен! — цыкнула принцесса и пустила Нериду вперёд.
Аррани помотал головой и направился вслед.
Через некоторое время лошади стали вести себя немного по-другому. Нет, они не брыкались, но всё время фыркали и постепенно сбавляли скорость. Мина не понимала такого поведения, а вот Аррани, похоже, всё было предельно ясно. Он же знает их очень давно. Ассасин принюхался и всё для себя понял.
— Мина, тормози.
Девушка послушно остановила кобылу и следила за парнем. Запах ей тоже казался знакомым. Запах… костра!
— Пахнет костром. Правда, очень старым.
Блондин проехал ещё метров пятьдесят и нашёл источник запаха. Они попали
