— Ты что, совсем сдурела? — прошипелмужчина. — Только мента нам теперь не хватало!
— Сам сдурел, — огрызнулась женщина, нечего мнеугрожать!
Милиционер приблизился к машине, наклонился и проговорил,заглянув в окошко:
— Старший сержант Конопелькин. Что тут у нас случилось?
— Ничего не случилось, все в порядке, начальник! —ответил мужчина, изобразив на своем лице подобие широкой улыбки.
— Не тебя спрашиваю!
— Все в порядке, — подтвердила женщина, вымученноулыбнувшись.
— А если все в порядке, — недовольно произнесмилиционер, — то зачем сигналите? Что же вы, гражданочка, не знаете, чтоподача звуковых сигналов в городе запрещена, за исключением аварийной опасности?
— Знаю, — виновато проговорила женщина. Нечаяннокнопку задела! Сколько я вам должна?
— Ладно, ничего не должны, — расщедрился старшийсержант, выпрямляясь, — в следующий раз будьте осторожнее!
Едва дождавшись, когда Отойдет милиционер, мужчинавполголоса проговорил:
— Совсем окосела! Сейчас бы этот мент документыпотребовал, и горели бы мы синим пламенем…
— А нечего было угрожать!
Мужчина резко выдохнул сквозь сжатые зубы, издав звукнаподобие змеиного шипения, и взял себя в руки.
— Ладно, открывай багажник, я к тебе переложу то, о чемдоговаривались.
— Не надо! — испуганно ответила женщина. Послетого, что случилось, я ничего не хочу брать…
— Ну уж нет! Хочешь, чтобы меня с этим барахлом замели иповесили на меня того покойничка? Не выйдет! Ты из меня лоха-то не делай! Не натакого напала! Я профессионал!
Он выбрался из «хонды», подошел к своей неприметной«пятерке», покосился на гаишника, убедившись, что тот занят собственнымиделами, открыл багажник и достал из него какой-то тяжелый объемистый тюк.Поскольку женщина сидела на прежнем месте и не думала открывать багажник своеймашины, «профессионал» забросил тюк к ней в салон, под заднее сиденье. Потом онснова сел в красную машину и удовлетворенно проговорил:
— Вот так-то! Как договаривались, так и сделаем, инечего тут понты кидать! Теперь гони оставшиеся деньги, и разбежимся, кактараканы после дихлофоса! Я тебя не знаю, и ты меня не знаешь!
Женщина что-то недовольно проворчала себе под нос, но нерешилась спорить. Она вытащила из бардачка конверт и протянула его своемусоседу. Тот довольно ухмыльнулся и сказал напоследок:
— Стоило бы с тебя дополнительную капусту срубить, таксказать, штраф за лишний риск и непредвиденные обстоятельства, но так уж ибыть. Уговор дороже денег. На сколько договорились — столько и возьму. Потомучто я профессионал, а не лох какой-нибудь!
С этими словами он пересел в свою машину и поспешно отъехалот тротуара.
Женщина еще долго сидела, думая, как по ступить в изменившихсяобстоятельствах. Все шло наперекосяк, совершенно не так, как было задумано. Онадостала пачку сигарет. Руки так тряслись, что закурить удалось с трудом, стретьей или четвертой попытки. Ей показалось, что старший сержант Конопелькинначинает подозрительно коситься на ее машину. Нужно было уезжать и обдуматьситуацию в более удобном месте.
Она повернула ключ в замке зажигания, выжала сцепление ивыехала на дорогу. Руки на руле дрожали мелкой дрожью. Женщина несколько разглубоко вдохнула, стараясь справиться с беспокойством. Обгоняя ее, мужчина зарулем синей «тойоты» покрутил пальцем у виска. Оказывается, она ехала свключенным сигналом поворота. Нет, в таком состоянии находиться за рулемнельзя, нужно оставить машину где-нибудь в безопасном месте и добираться домойна частнике.., правда, у нее в машине находится опасный груз… , Она не успеладодумать эту мысль до конца.
Не заметив сигнал светофора, выехала на перекресток подкрасный свет и опомнилась только тогда, когда увидела прямо перед своей машинойновый серебристый «ягуар».., в долю секунды в мозгу промелькнула мысль о том,сколько стоит эта шикарная машина и какие неприятности ждут ее, если не удастсяизбежать столкновения.., руки сами вывернули руль до предела, отвратительнозаскрипели тормоза, «хонда» резко свернула в сторону. «Ягуар» благополучнопромчался мимо, а темно-красная машина, совершив немыслимый разворот, выскочилана тротуар и влетела капотом в стену.
Раздался душераздирающий скрежет рвущегося металла, звонстекла, и наступила оглушительная тишина.
Капот красной «хонды» сложился, как гармошка, на тротуарпосыпались стекла. Женщина ударилась грудью о руль, от этого удара на мгновениеперехватило дыхание, но она поняла, что осталась жива.
В окружившей ее глухой, как вата, тишине непрерывнораздавался какой-то резкий, раздражающий звук. Наконец она поняла, что саманажимает на кнопку сигнала. Отпустила ее, и стало еще тише. Почему-то онавспомнила, как мужчины разговаривали при ней о машинах, о том, что современныемодели создаются так, чтобы при ударе машина разбивалась вдребезги, но человекоставался цел. С этой целью для корпуса используют специальные довольно мягкиесплавы, применяют особые конструкции, разрушающиеся при сильном ударе. Сейчасименно это и произошло. Красная «хонда» разбилась в лепешку, сохранив жизньхозяйки. Кажется, женщина вообще не пострадала. Она толкнула дверь, выбраласьиз машины и побрела по тротуару, спотыкаясь и неуверенно переставляя ноги.Свернув за угол, подняла руку. Видимо, ее вид оставлял желать лучшего, потомучто остановился только третий или четвертый .водитель.
Про тюк, оставленный в салоне разбитой «хонды», она даже невспомнила.
* * *
— Так я и знала, — обреченно сказала Катя, так я идумала…
— Что ты думала? — напустилась на нееЖанна. — Ты вообще никогда ни о чем не думаешь, а витаешь в облаках! Акогда что-то случается, ты сразу же начинаешь трястись и реветь, как будто этимделу поможешь!
Ирина протянула Кате свой носовой платок и подумала, чтоЖанна, конечно, права. Катыса совершенно расклеилась. После разговора с грознойкапитаншей Матросовой они прошли в выставочный зал и с грустью обозрелиоставшиеся четыре Катины работы. При виде зияющих пустот на месте остальныхКатерина снова впала в отчаяние, а у секретарши директора галереи кончился валокордин.И корвалол тоже кончился. И капли Зеленина. А настойки пустырника у нее и небыло никогда. Девица предлагала какие-то транквилизаторы, но Жанна решительноотказалась — дескать, неизвестно, как Катин изможденный стрессом организмотреагирует на незнакомое лекарство. Жанна нервничала и поминутно смотрела начасы, но нужно было отвезти несчастную Катерину домой. Ирина в который развозблагодарила Бога, что у нее такая работа. Как раньше говорили — свободнаяпрофессия. Нет над ней никакого начальства, не нужно ни у кого отпрашиваться.Давать отчет тоже никому не нужно, она может помочь Кате. Хотя, конечно, Жанкаправа, Катерина принимает все слишком близко к сердцу. Ну что такого ужасногослучилось? Ну, украли работы, так, может, еще найдут… Хотя вряд ли. Но и это несамое страшное, могло быть хуже. Ведь не убили же! Хотя как раз убили, носовершенно незнакомого типа, подруги его и знать не знают, так что нечегопопусту расстраиваться.
