— Да. Опаснее чем в мёртвых землях, — повышенный интерес S — ранговых пробужденных это куда страшнее, чем любой мутант или порождение магии, от монстров хоть есть шанс сбежать, а от стражей не уйти.
— Плохо… Впрочем, ты был не лучшим сыном.
— Что верно, то верно. Зато теперь у вас есть замечательная дочка. Она уж точно не повторит мои грехи.
— Прошлое в прошлом. Настоящее — вот что важно.
— Шрамы безобразны.
— Смерть безобразнее.
Спорить с отцом глупое занятие, он всегда найдёт что ответить и как парировать любой аргумент. Если бы он не хотел тихой жизни, то поднялся бы довольно высоко во многих областях, где не нужно быть пробужденным.
Нам, как оказалось, выделили особое место в караване. Отдельное помещение, где без проблем поместились все. Путь был не близкий, однако благодаря комфорту, для нас эта поездка пролетит незамеченной. Конечно, если ничего не произойдёт по дороге.
Невзирая на то, что вчера мы с родителями болтали допоздна, даже сейчас им было о чём спросить у меня. Говорила в основном мама, отец молчал и большую часть времени смотрел на проекцию карты окружения, которую показывал мой браслет. Такие технологии дорогое удовольствие, тем более мы сейчас были в мертвых землях, где обычный человек редкий гость.
А я меняю браслеты как перчатки. И как так вышло?
Дверь открылась, к нам заглянул Дахака.
— Джон, нужно поговорить… Да сейчас… Нет, подождать не может… Согласен, я отвратителен, — последнее было адресовано моей сестре которая как и отец, смотрела за проекцией карты. Этот страж со своим чутьём, почти что мысли читает, раз смог угадать мнение малышки. А ещё я был удивлен. Она сообразила, что стоит мне уйти, и больше за движущимися картинками наблюдать не получится. Да ещё и причину вычислила!
За всё то немногое время общения с сестрой я много раз восхищался её поступками и чувствовал гордость за неё. Неужели это и есть то, что родители ощущают к своим детям на протяжении их взросления?
Потрепав сестру по голове, вышел к ожидавшему меня стражу, он же просто махнул рукой, чтобы я следовал за ним. В молчании мы вышли из кузова на площадку для наблюдения, после чего поднялись на крышу. Транспортный модуль в этом караване был оборудован пулеметным расчетом и двумя бойцами, следящими за округой. Мы их не тревожили, для нас нашлось отдельное место, где можно присесть.
— Джон, я поговорил с нашими. Твоё дело приняли на рассмотрение.
— Звучит проблемно.
— Не то слово. Ты, D — ранг, прикончил апостола. Это немыслимо! Может расскажешь, что было на самом деле? Сразу поясню, пытать тебя никто не будет, даже сейчас чутьё говорит мне быть аккуратным, так что, если не хочешь, не заставляй себя.
— Если честно, я и сам мало чего помню, — что бы я ни сказал этому стражу, он слушает своё чутьё. Врать бесполезно, всё равно прознает. — Апостол хотел применить на мне какую-то штуку, после чего я отключился, и мне снилась непонятная вакханалия. Очнулся уже в окружении трупов, после чего дал деру.
— Та штука, о которой ты говоришь, это артефакт, сделанный из ядер порождений магии. Он позволяет управлять мутациями. Тебя хотели превратить в культиста.
— Да, апостол предлагал мне силу. Я отказался. Не хотел менять своё лицо на сморщенный нос.
— Джон, за апостолом стоит более могущественный некто, о котором даже чутьё молчит.
— Ирида?
— Она. К сожалению, нам известно только её имя. Внешний вид, местоположение, планы и мотивы неизвестны. Так вот, твоя сила будет полезна в сражении с ней.
— Я, само собой помогу, только вот толку с меня сейчас? Что там произошло, мне непонятно. Может, в тот момент магия пожертвовала моим будущим в качестве пробужденного ради спасения жизни. Возможно, D — ранг теперь мой предел.
— Ну, это тебе ещё предстоит выяснить. Насколько я знаю, тебе одобрили вступление в "Восход". Не лучший выбор как по мне, лучше бы к Марго в лабораторию.
— Быть под постоянным наблюдением и не знать ничего кроме тренировок очень тоскливо.
— А до этого ты не так жил? Разве что за свой счёт.
— То за свой счёт и я свободен в выборе.
— Ладно, понимаю. В любом случае теперь не только Марго в тебе заинтересована, но и много других типов. Правда, в основном неприятных. Готовься стать предметом пристального наблюдения, где бы ни находился. Надеюсь, тебе ясно, что с этим ничего не сделать?
— Апостол равен по силе пробужденному S — ранга. Само собой если я его пришил, то ко мне будет соответствующий интерес, — это было очевидно. И я был рад, что меня не будут ограничивать в передвижении. Постоянное наблюдение со стороны — настоящее везение. О большем просить просто глупо.
— Похоже, ты действительно не до конца понял, что твои ручонки натворили. Джон, апостол не просто равен S — рангу, он опаснее обычного S — ранга. Вот возьмём в пример меня красивого. Я, как ты понял, сильнее стандартного пробуждённого своего ранга, примерно в полтора раза, если прикинуть цифры. Чтобы тебе было лучше понять, моя разница с тем безголовым как у тебя с подручными Саквояжа, когда ты раскидывал. Осознал?
— Значит тогда я был ещё сильнее? — ведь если апостол был по силе равен Дахаку, то я был и того выше.
— В точку! Только вот апостол был не один. Рейдеры, культисты, а ты вдобавок без оружия и истощён. То есть выходит, твой магический потенциал на тот момент был подобен пробуждённому SR — ранга. Чуешь этот запах? Я вот чую. Так пахнут проблемы и рождение нового стража небесного этапа!
— Да ну, бред. Какой из меня небесный? Меня чуть обычные волки не загрызли, а ты о небесном.
SR — ранг, это пробужденный с неисчислимым магическим потенциалом. Я, само собой подозревал, что защитник вида, одна из таких могущественных сущностей, но всерьез не задумывался о подобной роли. Для меня преодолеть ещё пару рангов уже будет непостижимым достижением, а дальнейший прогресс и вовсе несбыточная мечта.
Каждый хочет стать ещё сильнее, чем он сейчас. Считается что вершина — это S — ранг и каждый пробужденный о нем мечтает, однако и сами S — ранговые хотят ещё большей силы. Вот только дальнейший рост всегда упирается в потолок, поэтому о небесных практически не говорят, их же единицы и они не на слуху, как и разница между пробужденным S — ранга. У небожителей свои тонкости бытия.
— Отрицать факт скрытой в тебе силы, нельзя. Знаешь ли, каждый небесный становился небесным не так, как обычные пробужденные. У нас нет данных, как они росли в ранге, просто в какой-то момент они просто появлялись и всё. Словно что-то пробуждало их второй раз.
— Повторное пробуждение? Такое реально?
— Подтверждений нет, а они не признаются. А требовать от них ответа, опасно… Знаешь, сейчас, задумавшись об этом, я понимаю тех бедолаг, которые того чемоданчика побаивались. Как бы, ну, реально страшно! Словом, был глуп, высокомерен, не поставил себя на их место. Позор мне.
