Все эти масти… Круг, круг в треугольнике, в квадрате, глаз, глаз в треугольнике.
— Ого, у тебя шестырь, — Дагон одобрительно кивнул.
«В следующей партии я попробую закрыть твои мысли, Марк».
— Наивная стражница, неужели ты думаешь перекрыть силу верховного демона? — Дагон расхохотался.
Я, стараясь сохранять спокойствие, неожиданно понял, что начинаю понимать карты.
Нуляхи, однушки… так, это мусор. Вот четвёрика воздушного отложу в сторону. Рядом тенебрик огненный — тот же четвёрик, только адский. Ага, трёшка духовная. Пригодится.
— Это будет интересно, — Дагон только и улыбался, — Хотя я и так уже знаю, что отделаю тебя, как драного нуля.
«Заткнись уже, Дагоша».
Улыбка сразу исчезла.
Хали, видимо, включила какой-то режим максимального раздражения, ей просто доставляло удовольствие издеваться над демоном.
— Мы ещё посмотрим, кто потом получит удовольствие, стерва.
Я не реагировал, пытаясь разобраться в той мешанине мыслей, что мне показывала Хали.
— Ходи.
— Почему я?
— У тебя непятёха, дурень.
«Бездна всегда ходит первой», — вздохнула Хали, — «Ну, в поднёбной семиступке».
Вздохнув, я выкинул нуляху. Игра началась.
Да, было сложно, демон читал мои мысли, но я и не пытался их скрывать. Он всегда выкидывал нужную комбинацию, едва я набирал что-то достойное, чтобы отбиться.
Четыре однушки на его двушку? Он неожиданно добивал второй двушкой.
У меня набирались трёшки? У него всегда находились четвёрики. Добавлял тенебрик, обращал, и эта комбинация сносила всю мою защиту.
Да. я действовал грамотно, но не рисковал. А вот Дагон не боялся этого делать. И, когда я в конце выложил самые сильные карты, намереваясь выбить все его наборы…
— О, пятёха и непятёха, — он заулыбался, коснувшись пары карт в моей раскладке.
Да, бог и дьявол смотрели на него с лоскута кожи, среди четвёриков и тенебриков. Я умудрился довести до конца мощную позицию, избавился от всего мусора, и даже из трёх скрытых карт выпали сильные.
— У меня есть нуляха, — улыбнулся Дагон.
«Одна, демон, она не играет роли».
Демон стал переворачивать скрытые карты. Я с замиранием сердца следил за его пальцами.
Трёха… Мимо!
Ещё трёха…
— Везучий червячок, — демон растянулся в улыбке.
И… третья карта… Нуляха!
— Вот же дерьмо нулячье! — вырвалось у меня.
— Вот именно, нулячье.
И демон забрал моих силачей этой никчёмной грязью… Я поджал губы. Ладно, особо и не надеялся в этой партии на чудо.
— Первая партия окончена, червь. Теперь играем по серьёзному.
Он улыбнулся.
Я улыбнулся.
Красные пальцы полетели тасовать колоду, карты запорхали на кожаную подстилку.
«Всё, Марк, закрываю тебе мысли. Ставлю защиту».
Я кивнул и почуял коготки чужой воли над головой. Словно куполом накрыло. Ну всё, вот теперь поиграем.
Красные зрачки демона на миг расширились, вспыхнули адским пламенем, и Хали вскрикнула.
Меня напугала тишина…
— Ты что сделал?!
Я сразу же кинул взгляд внутрь. Нет, ангел была со мной, только без сознания. Да, ну твою же мать!
Дагон пожал плечами:
— Не переживай, я Плётку не обижу. А вот теперь поиграем.
Глава 6. Надежда на нуля
Рассматривая самоуверенного Дагона, я лихорадочно раздумывал, что же мне делать.
Играть бессмысленно, он заведомо сильнее. Его десятки тысяч конов с другими демонами против моего опыта одной игры. Пусть даже мне Хали объяснила правила.
— Верно мыслишь, — Дагон не отрывал взгляда от моих карт.
— У меня ещё один кон пробный остался.
— Мы договорились об одном.
— О двух!
— Сраный червь, — демон обнажил клыки, за его спиной нервно дрогнули крылья.
— Кожаный балдахин, — без особых эмоций ответил я.
Ведь любая карточная игра — это битва каменных лиц. Битва открытых людей против тех, кто способен скрывать свои эмоции.
Что я могу скрыть?
Я попытался подстроиться. Вызвал стихию земли… Создал мысленную кирпичную стену, отделяющую меня от демона.
— Хорошо, — кивнул Дагон, — Но слабо.
Тогда я выстроил стену вокруг, полностью закрыв себя. Так и представлял окружающий меня купол, подпитывая его энергией земли.
А если так?
Дагон взял свои карты и с интересом их рассматривал. У меня на миг проклюнулась радость… Неужели получилось?!
Этот Дагоша, краснорожая свинья, получившая от меня по рогам, ничего не слышит?
Демон бегал глазами по картам и будто бы что-то подсчитывал.
Непроизвольно я закусил губу. Основное правило — если недооценил противника, ты проиграл. Поэтому всегда представляй, что он сильнее тебя. И заведомо умнее.
Единственный шанс победить — это обмануть его на несколько шагов, опередить. И надеяться, что он не просчитал все мои комбинации, не вышел вперёд на одну.
А ведь я могу попытаться обнулить его. Он в корруптовых доспехах, жуёт каракоз… Если я не коснусь коррупта, то от Дагона не останется и пепла.
Зрачки демона слегка расширились, он резко поднял на меня взгляд и даже упёр ладонь в землю.
— Червь! Ты — Просветлённый?!
Я только поморщился. Ну, что и следовало доказать, он всё так же читает мои мысли… Силён, ничего не скажешь.
— Дерьмо нулячье, а ведь так даже интереснее, — Дагон встал, взялся за наплечные запоры на доспехах.
Демон прикрыл глаза на мгновение, и все доспехи разом слетели, будто висели на соплях. Он откинул нагрудник, наплечники, снял с рук и ног защитные пластины. Стянул подкладку.
Покидал все доспехи в свой вигвам и уселся передо мной в чём мать… в чём Бездна родила.
Я ошарашенно уставился на него, и демон понял это по-своему. Он скосил глаза вниз.
— У меня есть чем покорять сердца демониц, — и заржал, — Прямо до этих самых сердец!
Я стиснул зубы, мне было не особо смешно. Его не напугала до поросячьего визга моя способность, только раззадорила.
— Знаешь, как давно я не был в нулях, — он повёл плечами, чуть расправил крылья, разложив их прямо по оградке, — Иногда прямо хочется вспомнить, каково это: просто бить в морду, зная, что можешь погибнуть.
